2015年2月12日，白俄罗斯首都明斯克经过长达17个小时的艰难谈判，俄罗斯、乌克兰、德国和法国终于就乌克兰东部的冲突达成了一份新的和平方案，即“新明斯克协议”。
随着普京、波罗申科、默克尔和奥朗德走出会议室，全世界都松了一口气。持续一年多的乌克兰危机，似乎终于迎来了和平的曙光。
然而，这份看似承载着和平希望的协议，从签署的那一刻起，就是一张注定无法兑现的空头支票。并非因为协议条款不够详尽，也不是因为斡旋努力不够真诚，真正的原因在于，协议的核心相关方，德国和法国根本没有任何能力与意愿履行自己的承诺。
在那时，只有普京一个人清楚，欧洲必将背信弃义。这份协议的唯一作用，就是给莫斯科彻底解决乌克兰问题争取时间。
对于乌克兰而言，2014年4月未能解决乌东问题是致命失误，而允许志愿营参战则直接改变了冲突性质。随着俄罗斯找到借口直接干涉乌东战局，2014年8月，乌东冲突已从乌克兰内部的小规模叛乱，演变为震动整个欧洲的低烈度战争。
8月中下旬，就在乌克兰军队即将完成对顿涅茨克和卢甘斯克的分割包围之际，俄罗斯正规军的多个战术营秘密开进，从南线和东线对乌军后方发动打击。
对于此时的普京而言，介入乌东战场的核心目标并非吞并乌克兰东部地区。在他的计划中，一方面想通过彻底摧毁极端志愿营，削减境外势力对俄罗斯的威胁；另一方面，通过维持俄罗斯在顿涅茨克和卢甘斯克的影响力，阻碍乌克兰加入北约。
于是，俄罗斯在介入后不到一个月，便在白俄罗斯首都明斯克拉拢欧洲安全与合作组织及分离武装代表，要求乌克兰签署明斯克议定书。第一份明斯克议定书的内容并无不妥，核心是立即停火并建立缓冲区。俄罗斯既没有提出领土要求，也没有明确阻止乌克兰加入北约。
然而，协议中俄支持的分裂势力要求乌克兰给予东部两州法律上的特殊自治地位，在他们看来，这是阻止基辅政策绑架乌东的唯一方法；而在基辅眼中，这却是当年克里米亚脱离乌克兰的第一步。战场形势迫使基辅政府不得不全部答应。
9月5日，第一次明斯克协议达成。乌克兰当时的真实心态是什么？基辅政府的内心逻辑是：今天打不过俄罗斯军队，就先签这份屈辱条约，让俄罗斯停火；等缓过气来，重整军队，再向西方寻求援助，一定要打回来。因此，乌克兰从一开始对这份城下之盟充满怨气。
而在另一边，乌东地区的分离武装也不好受。根据明斯克协议，双方需就地停火，以实际控制线为停火线。但乌克兰控制线上有一个至关重要的坐标，距离顿涅茨克市仅几十公里的顿涅茨克国际机场。尽管机场已被打成废墟，但只要乌克兰控制着它，就随时可以向顿涅茨克市发动炮击或突袭。
分离主义者对乌克兰政府没有丝毫信任，和平协议签署后，他们立即加强了机场周围的部署。军事对峙很快演变为零散枪声，进而升级为新冲突。在分离主义者看来，必须拿下机场以保证顿涅茨克市的安全；而在基辅政府看来，明斯克议定书已是屈辱的城下之盟，再后退一步，政府就会彻底崩溃。
在莫斯科，普京也面临尴尬抉择：他原本希望乌克兰回到2013年10月前的状态，但在亲俄政府倒台后，这已成为奢望。因此，他不希望乌东地区迅速恢复和平，因为一个和平的乌克兰，必然会立刻重启加入北约的议程。
就这样，第一份明斯克议定书在签订的同时，就成了废纸。2014年下半年，分离主义者与基辅政府就顿涅茨克国际机场展开长期拉锯。当时乌克兰政府军士气低落、装备不足；而分离主义分子虽人数不多，但有保卫家园的信念支撑，还有俄罗斯的军火支援。
2015年1月，分离主义分子攻下顿涅茨克国际机场，随后在杰巴利采沃战役中对乌克兰政府军造成更沉重打击。这一系列冲突，让乌克兰军队对两个分离省份的影响力进一步削弱。在这种背景下，有俄罗斯撑腰的分离分子要求乌克兰政府明确明斯克协议的具体条款，并签署新协议。
相较于上一份协议，新明斯克协议不仅由多国最高领导人协商签署，还详细规定了双方需后撤的具体武器类型、距离，以及对乌东临时特殊自治地位的更清晰界定。
对乌克兰而言，新明斯克协议比老协议更屈辱。普京也清楚，老协议乌克兰都不会执行，新协议更是一张废纸。正因如此，普京不仅详细分析了美国奥巴马政府的态度，还拉上了当时在欧洲拥有最大话语权的德国和法国领导人。
谈判中，德国和法国领导人向普京承诺，将利用政治和经济影响力推动基辅履行协议中的政治改革；同时，他们又向波罗申科承诺，只要乌克兰让步，就能换来俄罗斯的停火和最终边境归还。
表面上看，只要德国和法国履行责任，乌克兰问题就能解决。但新明斯克协议执行后，欧洲的虚弱暴露无遗，其对乌政策的无能，是俄罗斯日后开启全面冲突的核心原因之一。
回到新明斯克协议签订后的东欧：出于政治压力，乌克兰最高拉达通过了一份旨在履行协议的《特殊地位法》，但法律从通过到实施存在门槛。乌克兰提出的条件是，必须先恢复对俄乌边境的完全控制，并确保所有非法武装人员解除武装。
在分离分子和俄罗斯看来，这种要求等于寸步不让，俄罗斯不可能在乌克兰无任何实际行动的情况下，先接受基辅的要求。事实上，乌克兰除了通过一份无法执行的法律外，几乎没有履行协议的实际行动：他们拒绝进行宪法改革，拒绝与分离武装直接对话，拒绝举行所谓“不合法”的选举。
这三条加起来，意味着在乌克兰眼中，即使签了明斯克协议，也是废纸一张。他们签字完全是被迫无奈，于是皮球又被踢回负责监督执行的欧洲这边。
但欧洲的虚弱与无能此时彻底暴露：从意识形态上，德国和法国无法通过武力威胁逼迫乌克兰执行协议；他们唯一的工具是断掉对乌克兰的经济援助，但一旦断援，数百万乌克兰难民会因经济崩溃涌入欧洲，德国和法国政府也会因难民问题和经济压力倒台。
于是，签字的德国和法国只能“装死”：要么对乌克兰提出无关痛痒的建议，要么劝普京多一些耐心。2015年至2020年间，双方协商好的停火线上，零星冲突几乎一天都没有停止过。
乌克兰国内的想法始终是：明斯克协议丧权辱国，除非俄罗斯先恢复边境控制，否则绝不执行。而在莫斯科，以普京为首的俄罗斯领导层的想法更直接：他们不仅笃定欧洲没有外交影响力，还认为与这样的欧洲达成协议，最终只会成为被欺骗的冤大头。于是，当时间来到2021年，普京彻底认清：乌克兰只是美俄地缘政治对抗的棋盘，基辅没有独立决策权，只是华盛顿的傀儡；德国和法国是没有实力也没有意愿履行承诺的“合作者”。因此，解决问题的唯一方法，就是与真正的“棋手”美国直接摊牌。
2021年12月，俄罗斯外交部公开发布诉求，内容极其明确：要求北约承诺永不接纳乌克兰和格鲁吉亚；要求美俄不在对方边境附近部署中短程导弹；要求北约将军队和武器部署撤回到1997年的水平。这些要求没有一条显示俄罗斯有领土野心，只暴露了其强烈的安全诉求。
而美国不仅没有与俄罗斯谈判妥协，反而斩钉截铁地回复“不”。在被泼了一盆冷水后，战争对莫斯科而言，成为了无法回避的终极选项。
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