公元前665年，鲁庄公二十九年，中原大地的和平依旧脆弱如薄冰。上年楚军北上伐郑虽无功而返，却像一颗石子投入平静的湖面，彻底打破了齐楚暗峙的微妙平衡。齐桓公深知，楚国的撤军只是权宜之计，其北上争霸的野心从未熄灭，因此这一年他将重心放在整顿边防、强化诸侯同盟上，力图筑牢抵御楚国的坚固屏障；而南方的楚国，虽未再贸然北上，却因一场内部叛乱陷入短暂动荡，楚成王与斗谷于菟携手平定内乱、稳定局势，暗中继续积蓄力量，等待下一次北上的最佳时机，诸侯博弈的暗流，依旧在南北大地悄然涌动。
春日的临淄，暖意渐浓，可齐桓公的宫殿内，气氛却依旧凝重。管仲手持各地送来的情报，缓缓向齐桓公奏报：“主公，上年楚军撤军后，并未收敛锋芒，反而在江淮一带大肆征兵，囤积粮草，暗中联络依附于楚国的蛮夷部落，看样子，是在为下一次北上做准备。此外，北方边境的莱夷部落，虽上年臣服于齐国，却暗中与山戎残余势力勾结，频频在齐、鲁边境活动，似有反叛之意，不可不防。”
齐桓公端坐主位，手指轻轻敲击案几，神色威严：“仲父所言，我亦有所察觉。楚国狼子野心，一日不除，中原一日不得安宁；而北方莱夷，竟敢暗中勾结山戎残余，觊觎中原，更是自寻死路。今年，我们首要之事，便是整顿北方边防，肃清山戎残余势力，严惩莱夷反叛之心，同时加固中原诸侯同盟，让各诸侯齐心协力，共同抵御楚国，绝不能给楚成王可乘之机！”
随后，齐桓公采纳管仲的建议，制定了“先固北境、再强同盟”的策略，开始大规模整顿边防。他首先任命大将王子成父为北方边防主帅，率领两万齐军精锐，前往齐、鲁北部边境，一方面肃清山戎残余势力，搜捕逃亡的山戎士兵，捣毁山戎残余的隐蔽营地，彻底断绝山戎死灰复燃的可能；另一方面，加固边境城池，增设防御据点，挖掘壕沟，囤积粮草与武器装备，派遣精锐部队常年驻守，形成一道坚不可摧的北方防线。
王子成父率领齐军抵达北方边境后，即刻展开行动。他深知莱夷部落“狡猾多疑、善打游击战”的特点，没有贸然出兵讨伐，而是采取“分化瓦解、恩威并施”的策略。先是派遣使者前往莱夷部落，严厉斥责其勾结山戎残余、意图反叛的行为，警告莱夷首领，若立即断绝与山戎残余的联系，主动前来臣服，齐国可既往不咎，依旧允许其每年进贡、保留部落领地；若执迷不悟，齐国将率领大军，踏平莱夷部落，绝不姑息。
莱夷首领得知齐军大军压境，心中十分惶恐。他深知，莱夷部落的实力，根本无法与齐国精锐抗衡，上年山戎被灭的场景，依旧历历在目，可他又不甘心彻底臣服于齐国，暗中仍在犹豫观望。王子成父见莱夷首领迟迟不表态，当即下令，派遣一支精锐齐军，突袭莱夷部落的一处重要营地，斩杀了与山戎残余勾结的莱夷贵族，俘获了大量莱夷士兵与牲畜，以此彰显齐国的实力与决心。
莱夷首领见齐国动真格的，再也不敢犹豫，连忙亲自率领部落贵族，前往齐军营地，向王子成父请罪，承诺立即断绝与山戎残余的联系，彻底臣服于齐国，每年按时向齐国进贡，永不反叛，同时派遣部落精锐，协助齐军，肃清山戎残余势力。王子成父见莱夷首领真心臣服，便上奏齐桓公，请求接受莱夷的请罪，齐桓公听从了王子成父的建议，赦免了莱夷部落的罪过，册封莱夷首领为部落君长，继续统治莱夷部落，同时派遣齐国官吏，前往莱夷部落，监督其动向，确保其不会再次反叛。
肃清北方边境隐患后，齐桓公将重心转向强化中原诸侯同盟。上年楚军北上伐郑，虽未攻占郑国，但也让部分弱小诸侯心生畏惧，暗中开始动摇，甚至有诸侯派遣使者，悄悄前往楚国，试探楚国的态度，这让齐桓公十分警惕。他深知，中原诸侯同盟的凝聚力，是抵御楚国北上的关键，若同盟出现裂痕，必然会给楚成王可乘之机。因此，这年夏天，齐桓公召集鲁、宋、郑、陈、蔡等中原诸侯，在葵丘（今河南兰考东）举行会盟，重申盟约，凝聚诸侯力量，巩固同盟关系。
消息传出，中原各诸侯纷纷响应，鲁庄公、郑厉公、宋桓公等国君，纷纷亲自率领大臣，日夜兼程前往葵丘，赴约参会。鲁庄公此次参会，格外积极——上年鲁国协助齐国讨伐山戎，巩固了齐鲁同盟，而楚国的扩张，也直接威胁到鲁国的安全，他深知，唯有紧紧追随齐国，坚守中原同盟，才能保住鲁国的安宁。
盟会之上，齐桓公端坐主位，神情威严，目光扫过在座的各位诸侯，缓缓开口：“上年楚军北上伐郑，公然挑衅中原秩序，觊觎中原霸权，虽未得逞，但也让我们看清了楚成王的野心。如今，楚国暗中整军备战，积蓄力量，随时可能再次北上，侵扰中原。各位诸侯，唇亡齿寒，若我们不能同心同德，坚守同盟，一旦楚国再次北上，中原必将陷入战火，各位诸侯的利益，也将受到严重威胁。今日召集各位在此会盟，便是要重申盟约，明确各位诸侯的职责，凝聚我们的力量，共同抵御楚国北上，维护中原的和平稳定！”
鲁庄公率先起身，躬身说道：“齐侯所言极是！楚国野心勃勃，日夜觊觎中原，是我们中原诸侯共同的敌人。我鲁国愿意永远追随齐侯，坚守盟约，听从齐侯号令，全力配合齐侯，加强边防，抵御楚国北上，绝不背叛同盟！”随后，郑厉公、宋桓公等诸侯也纷纷起身表态，愿意坚守盟约，同心同德，共同抵御楚国威胁，绝不暗中动摇、背叛同盟。
见各位诸侯纷纷表态，齐桓公心中十分欣慰，随即示意管仲，宣布补充盟约条款。管仲手持盟约，高声宣读：“今日各位诸侯在此重申盟誓，补充盟约条款如下：其一，各诸侯需加强边防建设，定期派遣使者，互通情报，密切关注楚国与北方戎狄部落的动向，一旦有异常，立即通报各国；其二，各国需定期举行联合军事演练，提升军队协同作战能力，确保一旦楚军北上，能够迅速集结，合力抵御；其三，严禁任何诸侯暗中与楚国勾结，若有诸侯背叛同盟，与楚国暗中往来，齐国将率领诸侯联军，共同讨伐，绝不姑息；其四，继续推行诸侯互助机制，若有诸侯遭受楚国侵扰或戎狄劫掠，其他诸侯需立即出兵相助，赠送物资，共同度过难关。”
盟约宣读完毕，各位诸侯纷纷上前，手持牛血，一饮而尽，宣誓遵守盟约，永不背叛。此次葵丘会盟，进一步强化了中原诸侯同盟的凝聚力，规范了各诸侯的职责，筑牢了抵御楚国北上的坚固屏障，也让齐桓公的霸主威望，再次得到提升。盟会结束后，各诸侯纷纷返回本国，按照盟约要求，加强边防建设，整顿军队，密切关注楚国动向，中原诸侯同盟，再次变得稳固。
与中原的稳定有序形成鲜明对比的，是南方楚国的动荡不安。这年夏天，楚国爆发了一场内部叛乱——楚国贵族斗廉，不满楚成王重用斗谷于菟，觊觎令尹之位，暗中联络部分不满楚成王统治的贵族与士兵，发动叛乱，攻占了楚国的两座城池，杀死了楚国的几名官吏，甚至派兵包围了郢都外围，意图推翻楚成王的统治，夺取楚国国君之位。
楚成王得知斗廉发动叛乱、包围郢都的消息后，十分震怒，同时也有些慌乱。此时，楚国的主力军队，多部署在江淮一带，整军备战，郢都的兵力相对薄弱，面对斗廉的叛乱，一时之间，竟难以抵挡。斗谷于菟侍立在侧，见状连忙躬身劝谏：“主公息怒，斗廉叛乱，虽来势汹汹，但他暗中联络的贵族与士兵，多是贪图利益之辈，军心涣散，并无多大战斗力；而郢都百姓，忠心于主公，只要我们坚守郢都，召集周边的军队，同时派人安抚叛乱士兵，分化瓦解斗廉的势力，必能平定叛乱，诛杀斗廉！”
楚成王闻言，心中的慌乱渐渐消散，连连点头：“子文所言极是！即刻命你全权负责，平定斗廉叛乱，诛杀叛贼，保住郢都，稳定楚国局势！”斗谷于菟躬身领命：“臣遵旨！定不辱使命，平定叛乱，为主公扫清障碍！”
随后，斗谷于菟一边下令，紧闭郢都城门，组织郢都的士兵与百姓，全力坚守郢都，抵御叛乱军队的进攻；一边派遣使者，星夜前往江淮一带，命令部署在那里的楚国主力军队，火速返回郢都，增援郢都，围剿叛乱军队；同时，他还派遣使者，前往叛乱军队的营地，向叛乱士兵传达消息，承诺只要他们放下武器，投降归顺，既往不咎，甚至可以给予赏赐，若执迷不悟，继续跟随斗廉叛乱，一旦叛乱被平定，必将严惩不贷。
斗廉的叛乱军队，本就军心涣散，大多士兵都是被斗廉胁迫或诱惑而来，并非真心叛乱。得知楚成王派遣主力军队前来增援郢都，又听到斗谷于菟传达的消息后，许多叛乱士兵纷纷动摇，纷纷放下武器，投降归顺，斗廉的势力，瞬间瓦解大半。斗廉见大势已去，心中十分绝望，却仍不死心，率领残余的叛乱士兵，拼死猛攻郢都城门，试图攻破郢都，做最后的挣扎。
就在此时，楚国的主力军队，在大将成得臣的率领下，火速返回郢都，与郢都的守军汇合，组成联军，反击斗廉的残余叛乱军队。斗谷于菟亲自坐镇指挥，联军将士们奋勇争先，猛攻叛乱军队，斗廉的残余叛乱军队，本就势单力薄，又无斗志，根本无力抵挡联军的进攻，很快便被联军击溃，斗廉也被成得臣斩杀，叛乱彻底被平定。
叛乱平定后，楚成王亲自出城，慰问联军将士，论功行赏，表彰在平定叛乱中立功的将士，同时下令，严惩参与叛乱的贵族，没收其财产与领地，巩固自己的统治地位。斗谷于菟因平定叛乱有功，更加受到楚成王的器重，楚成王将楚国的军政大权，进一步交给斗谷于菟，让他继续整顿内政、整军备战，恢复楚国的国力。
这年冬天，楚国彻底恢复稳定，斗谷于菟继续推行内政改革，安抚百姓，鼓励耕织，兴修水利，提升粮食产量，补充因叛乱损失的物资与兵力；同时，加强军队训练，选拔优秀将领，打造精良的武器装备，进一步提升楚军的战斗力，暗中联络南方蛮夷部落，巩固南方后方，为日后北上中原，争夺霸权，继续积蓄力量。而齐桓公得知楚国平定内乱、恢复稳定的消息后，心中更加警惕，下令中原各诸侯，进一步加强边防，密切关注楚国动向，严防楚国再次北上侵扰。
鲁庄公二十九年，就这样在齐的固防强盟与楚的平乱蓄势中结束。中原诸侯同盟愈发稳固，北方边境趋于安宁，而南方的楚国，历经内乱后，不仅没有衰落，反而更加团结，实力日渐恢复，齐楚两大势力的博弈，愈发激烈，一场更大规模的争霸之战，正在悄然酝酿，等待着爆发的时刻。
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