1937年春天，西北戈壁上一个衣衫褴褛的乞丐敲开了一户人家的门。门里走出一个教书先生，上下打量了几眼，冷不丁来了一句：别装了，你就是红军吧？这个乞丐心头一紧，以为今天栽了。谁也没想到，这个被一眼识破的人，日后成了共和国的开国中将。
1936年深秋，红四方面军主力21800人奉命西渡黄河。这支部队后来有了一个悲壮的名字——西路军。渡河的目的很明确：穿越河西走廊，打通通往新疆和苏联的国际通道，接收急需的武器弹药。这条路如果走通了，整个中国革命的战略局面都会改写。谁也没想到，等待这支部队的，是一场近乎灭顶的灾难。
河西走廊的冬天，滴水成冰。马步芳、马步青的"马家军"是这一带的地头蛇，骑兵彪悍，熟悉地形，打法凶狠。西路军刚站稳脚跟就遭到了疯狂围攻。
古浪一战，红九军苦战三天，牺牲两千多人，元气大伤。高台一战，红五军军长董振堂壮烈殉国，全军将士几乎拼光。一场接一场的血战打下来，两万多人的西路军被一步步压缩到了祁连山脉。
到了1937年3月，西路军已经弹尽粮绝，建制基本被打散。七千多人阵亡，九千多人被俘。被俘的将士遭遇极其悲惨，五千六百多人被杀害。这是红军战史上最惨烈的一页。
欧阳毅，湖南宜章人，时年27岁，职务是西路军总指挥部侦察部部长。这个名字放在后来的将帅名册里并不算显眼，可要论革命资历，那是相当老。井冈山时期就跟着朱德、陈毅打仗，参加过湘南起义，列席过古田会议，毛主席的《古田会议决议》就是由这个人和谭政一起誊抄刻印的。
部队被打散以后，欧阳毅跟几个干部组织了一个临时游击支队，想留在祁连山打游击，找机会向东突围。支队只有一百来号人，全是干部，可连一场像样的仗都没机会打。一个夜里遭到敌军突袭，队伍再次被打散。
欧阳毅身边最后只剩下三个人：一个姓周的特派员、一个叫小张的战士，再加上另一个同志。四个人结伴往东走，白天藏在山沟里，晚上摸黑赶路。第一个人很快就开了小差，不告而别。剩下三个人继续走，有一天躲在山洞里歇脚，周特派员提议让小张出去找吃的，又说让欧阳毅把枪给小张防身。
欧阳毅没多想，刚把枪递出去，周特派员一把夺过来，枪口对准了欧阳毅。小张和欧阳毅都吓了一跳。这个人拿了枪，又搜走了欧阳毅身上仅有的10元法币，头也不回地走了。四个人就这么散了三个。
只剩下欧阳毅和小张两个人。没枪、没钱、没粮食，前面是茫茫戈壁，后面是马家军的搜捕线。两个人找老乡换了几件破衣裳，白天沿路乞讨，晚上睡地沟、睡破庙。欧阳毅讨饭的时候还被狗咬过，高烧不退，浑身打摆子，可还是咬牙往东走。
穿越沙漠地带最凶险，风沙铺天盖地，两个人不敢睡实，怕被沙子活埋。好不容易熬到了黄河边上，欧阳毅高兴地对小张说，过了河就安全了。就在这个节骨眼上，小张走上了一条岔路，头也没回，也消了踪。四个人，最后就剩下欧阳毅自己一个。
更险的还在后头。一场暴雨突然袭来，欧阳毅躲进一个沙洞避雨，没想到洞顶塌了，一下子把人埋在了里面。前不着村后不着店，喊破嗓子也没人听见。欧阳毅拼了命地扒沙子，硬是从土堆里爬了出来。天知道这一路上到底死过多少回。
渡过黄河之后，又走了三十多里，到了甘肃宁夏交界的靖远县许家湾镇。这时候的欧阳毅已经是标准的叫花子模样：破衣烂衫，蓬头垢面，饿得两眼发花。天色将晚，得找个地方讨口吃的。
镇上有一户人家，门上贴着一副对联，字写得工工整整。欧阳毅心想，这家主人八成是个读书人，读书人再怎么也不至于打人赶人，就上前敲了门。开门的是个中年人，叫许秉章，许家湾少有的教书先生。许秉章看了一眼门口这个破衣烂衫的要饭人，没多说什么，转身进去拿了碗剩饭递过来。
欧阳毅接过饭，狼吞虎咽地吃了起来。许秉章站在一旁看着，越看越觉得不对劲。这个人虽然衣服破烂，可举止之间带着一股子读书人的气息。
吃相虽急，可动作不粗鲁，跟那些真正的叫花子完全不同。许秉章上下打量了一番，突然冒出一句：别装了，你是红军吧？
许秉章半信半疑，指了指桌上的笔墨纸砚，意思很明白——既然是教书的，写两笔看看。欧阳毅二话不说，铺纸研墨，提笔就写。一手漂亮的毛笔字落在纸上，笔力遒劲，章法规矩。
许秉章看完，眼睛都直了。在那个年代的西北农村，能写一手好字的人比金子还稀缺。谁家要是能请到一个会写字的先生，那是光宗耀祖的大事。
许秉章的态度一百八十度大转弯。管他是不是红军，这手好字就是通行证。好酒好菜摆上来，热炕头让出来。许秉章不但没有告发，反倒动了心思，想把这位"张先生"留下来当师爷，还张罗着要给介绍媳妇。
欧阳毅赶紧婉拒，说老家还有父母和未婚妻在等。许秉章虽然遗憾，可这人确实有几分江湖义气，给欧阳毅指了一条活路：卖字。
在许秉章的帮助下，欧阳毅把那身破衣服扔了，换上了长衫马褂，手里拿把折扇，还戴了一副墨镜。一夜之间，那个狼狈不堪的乞丐消失了，取而代之的是一位游历四方的"卖字先生"。许秉章带着欧阳毅到镇后山的小庙里摆了个卖字摊，经过一番宣传，十里八乡的大户人家都知道镇上来了个写字漂亮的"张先生"，求字的人络绎不绝。
有意思的是，靖远当地通行的"货币"不是银元，而是大烟土。一两大烟抵一角银洋。欧阳毅卖字收的全是烟土，攒到月底再去钱庄换成银钱。许秉章还神神叨叨地说了句：张先生面相不凡，虽有磨难，将来必有出头之日。这话搁在后来看，真是一语成谶。
名气越传越远，连靖远县靖卫团的团长都听说了，专门派人来请"张先生"赴宴题字。欧阳毅心里"咯噔"一下：国民党的团长请吃饭，不会是鸿门宴吧？可转念一想，跑了这么远，眼看就快到红军控制区了，这时候仓皇逃走反而暴露，不如沉住气应对。
赴宴那天，欧阳毅打扮齐整，坦坦荡荡地去了。那个团长是个大老粗，根本看不出面前这个"卖字先生"的底细。酒过三巡，欧阳毅提笔写下四个字：与德为邻。靖远县紧挨着红军控制的海原，这四个字里藏着深意。可团长看不懂，只觉得是好话，带头鼓掌叫好。这顿饭吃得有惊无险，一场"鸿门宴"被欧阳毅唱成了"单刀会"。
离开许家湾继续东行，来到黄河渡口。欧阳毅找了条羊皮筏子准备渡河，想把身上仅有的一块罗马怀表给船家当船资。那个四十来岁的船家憨厚一笑，摆摆手说：你是红军老总吧？这几天坐我这筏子往东走的有六七个，扮叫花子的、扮货郎的什么样都有，红军是打马家军那帮东西的，你们的船资我不收。一句话，说得欧阳毅鼻子一酸。
1937年8月，经过长达数月的跋涉，欧阳毅终于走到了红军控制区。远远地看到两个穿灰布军装的哨兵，欧阳毅再也绷不住了，扯着嗓子喊了一声"同志"。
两个小战士扭头一看，直接愣住了。面前这位穿着长衫、戴着墨镜、一副乡绅做派的"阔佬"，说自己是红军？打死也不信。战士们以为来了个疯子，要不就是特务。
好在指导员赶过来，反反复复核实了半天，才确认这位穿长衫的"生意人"竟是失散已久的西路军高级干部欧阳毅。确认身份那一刻，欧阳毅迫不及待地脱下长衫换回军装，那种感觉，这辈子都忘不了。
西路军失散的将士陆续回到延安，大多衣衫褴褛、面黄肌瘦，唯独欧阳毅回来时精神面貌最好。带着一笔卖字攒下的经费，穿着像样的衣裳，在那些九死一生的归来者中格外显眼。毛主席和朱总司令听说欧阳毅脱险归来，非常高兴。
毛主席听完这一路的经历，只说了两个字：坚决。又公开讲了一句：欧阳毅是个好同志。朱总司令多次打电话关心情况，还亲自给欧阳毅写了证明材料。
这两个字"坚决"，分量极重。四个人一起突围，三个人先后掉队，只有欧阳毅一个人走到了延安。支撑这个人走完全程的，不是运气，不是体力，是那份对信仰的坚定。任凭同伴叛逃、枪被夺走、钱被抢光、沙洞塌方差点被活埋，都没能动摇回到队伍的决心。
回到延安后的日子也并非一帆风顺。1937年10月，有人散布欧阳毅是"张国焘路线者"，在抗大批判张国焘的大会上被错误点名，在支部会上遭到批判。1938年1月被任命为抗大总校秘书长，本以为事情过去了，可仍有人对其不信任。1939年5月，欧阳毅给毛主席写信申诉。
毛主席批给总政处理，还专门给欧阳毅个人回了一封信。后来在抗大三周年纪念大会上，毛主席看到欧阳毅，主动问：我让人转给你的信收到了吗？这件委屈的事，在毛主席和朱总司令关心下得到了平反。
更让人感动的是，1955年全军大授衔，毛主席看到欧阳毅，还记得当年的事，问了一句：包袱放下了吧？身体怎么样？十几年前的事，日理万机的领袖还记在心里，这份情谊足以告慰一个老兵的一生。
那一年，欧阳毅被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章——三枚一级勋章加身，在开国将帅中也是极高的荣誉。此后长期在公安战线和炮兵系统工作，十年动乱期间与不正之风坚决斗争，始终保持着一个老革命军人的本色。
2005年，欧阳毅在北京辞世，享年95岁。从井冈山到祁连山，从乞丐到中将，从讨饭的叫花子到卖字的"张先生"，再到穿长衫回到延安的那个瞬间——这一生经历的跌宕起伏，比任何小说都精彩。而贯穿始终的，是一个普通人对信仰的坚守。在那个年代，无数和欧阳毅一样的人，用自己的血肉和意志，一步一步走出了新中国的黎明。
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