前两篇写的是晚清广东的暴力：收税带炮船烧屋、缉私县丞惨死。这一篇，我们钻进衙门内部，看看官场内部，到底烂成什么样。
杜凤治，举人出身，候补十几年，头发熬白才靠高利贷搞到一个广东知县的位置。
现代人看古装剧，总以为知县上任，自己挑两个心腹就能撑起一县之事。能干多请，清廉少请，全看自己。
但在同治年间的广东南海县（广州首县，管着一半广州城+佛山），杜凤治这个知县，说了不算。
他一到任就发现：自己根本没有权力自由聘请师爷。广州将军、布政使、按察使、粮道、肇庆府…… 各级上司，争先恐后把人往他衙门塞。名义是 “推荐贤才”，实际是安插眼线、分润利益、拿捏下属。
杜凤治不敢拒，也拒不起。拒掉一个，就是得罪一座山。
于是，他的幕府里，硬生生塞进来七八个师爷，形成了一份 “晚清人情世故天花板”名单：
真正由杜凤治自己选的，只有孟星航一个。其他人，全是政治任务。
这算哪门子的请幕僚？分明是被迫接下一笔笔人情贷。上司给你塞人，你得给高薪、给体面，还要感谢；将来上司要钱办事，你必须加倍奉还，不敢犹豫。
晚清官场把这套玩到极致，后人总结得一针见血：贷款上班。
想要职位差事，先给上司送钱、送人情、接受安插。杜凤治自己就是典型，当年为了拿到实缺，前前后后连利息一起欠了上万两银子。
上任后，必须通过征税、办案、捞外快把本钱赚回来，再一层层向上社交维系关系。整个官场，就是一个巨大的高利贷链条。
杜凤治的师爷，薪水高得吓人。刑名、钱谷核心岗位，年薪动辄 1200 两（约今120万元）。当时一个长工累死累活，一年仅 10 两银子。一个师爷的收入，是普通百姓的上百倍。
杜凤治一年合法收入才多少？南海知县任上，俸银 45 两 + 养廉银 1500 两 + 办公费 30 两，合计1575 两。这点钱，连养一个顶级师爷都够呛。他不贪、不捞，衙门第二天就得关门。
在晚清，当官、补缺、升迁，每一步都要拿钱开路。
杜凤治咸丰五年就到京城候选，一候就是 7 年。同治二年，他花钱加捐，进入 “不积班”，以为不用排队，结果还是要等。
同治三年春，他归入 37 卯，4 人中排第三，按例要等七八年。直到第二名因父丧守制，他才侥幸递补，苦等十几年，五十多岁才当上广宁知县。
这已经算运气好。更多人捐到知府头衔，一辈子只做到知州；还有人一辈子只有虚衔，靠临时差事混口饭吃，活得跟乞丐差不多。
一个职位，七八人甚至几十人排队候补，很多人到老都没等到实缺。
杜凤治能来广东、能调到富庶的南海，靠的是京城大佬潘祖荫的推荐和两广总督瑞麟的赏识。为了这一步，他在北京花掉 4680 两，到广东又打点 3500 两，才把知县位置坐稳。
入场之后，就是无休止的送礼。
瑞麟过生日，杜凤治送价值 3000 两的金银绸缎。
一年下来，给总督送 11114 两（约今1111万元）、巡抚 3445 两、按察使 1355 两、布政使 823 两。
他六十大寿那年，连李鸿章、李鸿藻都送来贺词 —— 足见他在人情世故上下了多大功夫。
不这样做，行不行？不行。
在晚清官场，不送礼就是自绝于体系。没有冰敬、炭敬、节寿礼，上司无视你，同僚排挤你，差役糊弄你，寸步难行。
这套规则，早不是潜规则，是明规则。心照不宣，公开操作。贿赂不叫贿赂，叫 “应酬”“礼数”“人情”。你给我送钱，我给你位置；你给我塞人，我给你方便；你帮我平事，我给你分利。
用一个词概括晚清官场：“无官不贪”。我们知道的那些所谓清官,也只是少贪，在规则内贪。
这不是道德批判，是制度使然 ——这个体系里，不贪的官活不下去，清廉的人根本进不了场。
我之前写清代官场时，曾说过做官非但赚不到钱，反倒要往里贴钱、甚至亏空负债。结果引来不少非议，很多人觉得这说法不合常理，认定我是凭空杜撰、外行乱说，不懂当时的官场实情。
但如果看杜凤治的日记，你会发现：清代州县官本质就是政府承包商。
他们得到中央与省级授权，任期内包干治理：完成征收任务，支付各项开支，结余就是自己的净收入。州县公库与官员私囊，是同一个资金池。
最典型的就是契税：按例税率 6.5%，但州县官卸任前会搞 “大减价”，调到 1.5%。从国家角度是流失税收，对官员来说，短期能狂收一笔，大部分落入私囊，衙门官亲甚至 “连夜抢收”。
卸任前 “大减价”，也是给后任挖坑，和无良商家毫无区别。州县官任期大多不超三年，根本没人在意辖区发展，只想着任期内捞够本。
杜凤治日记里有个荒唐故事：吴信臣当南海知县不到半年被撤，正赶上收税旺季，因此 “亏累巨万”。他怀疑被按察使构害，“与梅公大闹，甚至怀刃拼命”，最后靠同僚补贴数万金才了事。
这就是典型的承包商被违约：发包方缩短承包期，导致承包者错过旺季亏损，直接带刀上衙门拼命。
幕府里是上司塞来的关系户，官场上是层层盘剥的高利贷，差役是通贼分肥的地头蛇，书吏是借权分肥的坐地虎，士绅是半官半匪的保护伞。
一个知县，就在这张密不透风的网里挣扎。他要征粮、烧屋、送礼、应酬、养家、保顶戴、应付上司、安抚士绅、压制盗匪，偶尔还要守住一点可怜的良心。
杜凤治的日记之所以珍贵，就是他从不美化自己。他写下自己怎么催粮、锁人、烧屋、送礼、收钱、和稀泥、身不由己。他把王朝末年，基层官员的狼狈、贪婪、懦弱、挣扎，一字一句写得明明白白。
这不是传奇，这是生存。
你想想，堂堂一个县太爷，连请师爷都做不了主，连上班都要贷款，要生存必须分赃 —— 这个王朝的肌体，显然早已从内部烂透了。
杜凤治记下了这一切。
仅此而已。
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