锦鲤有着“水中活宝石”的美誉，色彩斑斓、游姿优雅，是很多人心中的“观赏鱼之王”。它的原始品种是中国明代的红色鲤鱼，后来传入日本，经200多年人工选育，才有了如今100多个品种。1973年，锦鲤作为中日友好使者回到中国，完成“出口转内销”，现在已是家喻户晓的观赏鱼。
锦鲤的品种丰富，最具代表性的是“御三家”：红白锦鲤、大正三色锦鲤、昭和三色锦鲤。红白锦鲤是“锦鲤之王”，白底配大块红色斑纹，像日本国旗的颜色，深得日本人喜爱；大正三色锦鲤在白底上有红、黑两色斑纹，头部只有红斑没有黑斑，图案优美自然；昭和三色锦鲤以黑为底，散布红、白花纹，胸鳍基部有圆形黑斑，华丽又雄壮。还有黄金鲤、白金锦鲤，前者金色或青灰色，生长快像“大哥大”，后者通体雪白，鳞片发光，素雅高贵。
人们喜欢锦鲤，不仅因为它好看，更因为它的文化寓意。它象征好运连连、财运亨通，春节开业时常用它讨彩头；寿命可达70年甚至更久，比如日本有尾叫“花子”的绯鲤，活了226年，是“老寿星”，适合送长辈；还有“鲤鱼跳龙门”的传说，代表突破困境、步步高升的精神，所以被称为“好运鱼”“风水鱼”。
养锦鲤看似简单，其实有不少秘诀。它适应水温5-30℃，最适20-25℃，但受不了温度骤变，新鱼回家要“过温”——把鱼袋泡在鱼缸里30分钟，让水温一致。饲养密度很重要，60厘米长的鱼缸养6条15-20厘米的鱼，120厘米的养10条，密度大要打氧。锦鲤是杂食性，能吃饵料、鱼虫、蔬菜甚至米饭，但要“少食多餐”，一天喂两次，8成饱就行，吃不完的食物要及时清理，避免坏水。
不过一般人养不了九条锦鲤，因为需要大空间，住房小的家庭难满足；投资也大，鱼缸、过滤系统、饲料都是开销；还要专业知识，比如水质要微碱性、硬度低，要监控水温、观察鱼的状态；最重要的是耐心，每天换水、喂食、清理，时间长了容易懈怠。但只要全身心投入，像养孩子一样精心，选合适数量，还是能养好的。
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