老辈人常说，大明朝头一桩千古悬案，就是建文帝朱允炆的下落。靖难之役一场大火，皇宫烧成焦土，年轻皇帝活不见人、死不见尸，六百年来猜来猜去，谁也没个准信儿。今儿个咱就用老百姓的话，把这桩谜案从头唠一唠。
话说这建文帝，是明太祖朱元璋的亲孙子，太子朱标的儿子。朱标早死，朱元璋铁了心传位给孙子，压根没给儿子们留机会。老四朱棣，也就是后来的永乐大帝，镇守北平，能征善战，心里早就憋着一股火——凭啥我拼死拼活守江山，皇位却传给毛头小子？
建文元年，朱棣扯起“清君侧”的旗子，说要帮侄子除掉身边奸臣，起兵造反，这就是历史上的“靖难之役”。一打就是四年，南军节节败退，燕军势如破竹，建文四年六月，南京城破，金川门大开，朱棣的人马杀进皇城，喊杀声震天，皇宫里乱成一锅粥。
那年建文帝才二十四岁，温文尔雅，一心想做仁君，可哪里是沙场拼出来的叔叔的对手。眼看叛军就要冲到殿前，他坐在龙椅上，眼泪哗哗流，叹着气说：“我有何面目去见四叔啊！”身边太监宫女哭成一片，有的要护着皇帝突围，有的说不如自尽守节，乱哄哄没个主意。
就在这时候，老太监突然想起一件事，扑通跪下磕头：“陛下，太祖爷生前留过一个红匣子，说危难之时才能打开，就在奉先殿的梁上！”建文帝一听，赶紧命人搬梯子取下来。那匣子是红木做的，锁得死死的，上面刻着字，一看就是朱元璋亲手写的。
砸开匣子，里面东西不多，却够吓人：三件和尚的袈裟、三顶僧帽、三把剃刀，还有一份度牒，上面写着法号“应文”，连出逃路线都标得明明白白，从皇宫密道直通城外神乐观。匣底还有一行字：“允炆披剃为僧，从地道出亡，勿恋皇位，保全性命。”
合着老皇帝早就料到会有这一天，提前给孙子留了后路！建文帝捧着匣子，哭得肝肠寸断，事到如今，只有这一条路能活。身边两个忠臣，一个叫杨应能，一个叫叶希贤，二话不说，跪下求皇帝给他们剃度，愿意陪着一起出逃，生死相随。
三人当场剃光头发，换上袈裟，拿上度牒，跟着老太监摸进密道。这密道藏得极深，青砖铺地，弯弯曲曲，里面黑得伸手不见五指，只能摸着墙往前走。密道一头连着皇宫偏殿，一头通到城外神乐观的枯井里，爬出来就是荒郊野外，连守兵都没发现。
就在他们钻进密道没多久，皇宫突然燃起大火，浓烟滚滚，火光冲天，把半边天都烧红了。有人说是皇后马氏为了掩护皇帝，放火烧了宫殿，自己抱着太子跳进火里殉国；也有人说是太监故意纵火，混淆视听，让朱棣分不清真假。总之，这场大火，成了建文帝失踪的最好掩护。
等朱棣带着人马冲进皇宫，火还没扑灭，到处都是烧焦的木头、变形的铜器，尸体烧得黑乎乎的，分不清男女老少。手下人从火堆里扒出一具焦尸，说是建文帝，朱棣看了半天，心里犯嘀咕：这尸体面目全非，连身形都对不上，到底是不是侄子？
可他需要建文帝死，只有建文帝死了，他登基才名正言顺。于是朱棣对着尸体假惺惺哭了几声，说：“傻孩子，我是来帮你的，你怎么就想不开自焚了呢？”随后以天子之礼把这具不明身份的焦尸下葬，对外宣布建文帝已经葬身火海，堵住天下人的嘴。
但朱棣心里比谁都清楚，这事儿没那么简单。他夜里睡不着觉，总觉得建文帝还活着，哪天卷土重来，自己的皇位就坐不稳了。从登基那天起，他就暗地派人，明察暗访，找了一辈子建文帝。
他派了个叫胡濙的大臣，打着寻访仙人、查访民情的旗号，在全国各地找了二十多年。胡濙走遍江南江北、深山古寺，一有消息就快马报给朱棣，直到朱棣晚年，胡濙深夜进宫，两人聊了半宿，出来后朱棣眉头舒展，好像放下了心头大事。没人知道他们聊了啥，民间都说，胡濙是找到了建文帝的下落，告诉朱棣皇帝已经出家，再也不会争夺皇位了。
还有那郑和下西洋，表面上是宣扬国威、通商贸易，老辈人私下里都传，暗地里也是为了找建文帝。有人说建文帝坐船逃到了海外，去了南洋、西洋，朱棣放心不下，让郑和带着大船队，一边逛一边打听，活要见人，死要见尸。船队跑了一趟又一趟，终究没找到半点踪迹。
那建文帝到底去哪了？民间传说五花八门，最靠谱的就是出家为僧。说他逃出南京后，一路隐姓埋名，披着袈裟，化缘为生，不敢暴露身份。先是躲在江苏丹阳的妙觉寺，寺里有块古碑，上面还刻着“建文帝剃度地”，当地老人都说，寺里原来有建文帝的画像，穿着袈裟，龙眉凤目，一看就是当过皇帝的人。
后来怕被人发现，他又一路往西，去了云南、贵州、四川的深山古寺，住过岩洞，当过野僧，吃尽了苦头。他本是养尊处优的皇帝，如今成了四处漂泊的和尚，看着百姓受苦，想起当年的皇位，心里又酸又苦，却只能默默念经，再也不提当年的事。
还有传说，他晚年回到江南，在苏州穹窿山隐居，最后圆寂在山里。当地有座古墓，规格不高，却藏着皇家气派，老百姓都叫它“皇坟”，说埋的就是建文帝。还有人说，正统年间，有个九十多岁的老和尚，跑到广西官府，说自己是建文帝，官府查了半天，没敢定罪，也没敢留，最后不了了之。
这六百年来，关于建文帝的下落，说法多如牛毛：有人说他自焚而死，有人说他出家为僧，有人说他流亡海外，有人说他隐居民间。各地都有建文帝的遗迹，寺庙里有他的坐像，山洞里有他的题字，家谱里有他的记载，可谁也拿不出实打实的证据，成了真正的千古悬案。
其实老百姓心里都有数，建文帝宅心仁厚，在位时减免赋税、宽刑省狱，对百姓不错，没人希望他葬身火海。大家更愿意相信，他趁着大火逃出皇宫，剃度为僧，安安稳稳活了一辈子，最后寿终正寝，落个善终。
一场靖难之役，一把皇宫大火，一个年轻皇帝的失踪，搅乱了大明朝的江山，也留下了说不完的传说。这桩大明第一悬案，就像那皇宫里的浓烟，散了六百年，到现在还飘在历史里，让后人猜了又猜，讲了又讲。
老话说得好，成王败寇，可建文帝这个“败寇”，却让老百姓记了几百年。他到底是死是活，去哪了，或许永远没有答案，但这民间口口相传的故事，早就比史书更鲜活，更让人记在心里了。
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