哈勃太空望远镜近日公布一张全新影像，清晰记录下距离地球约1000光年的蛋星云。画面展示了一颗类似太阳的恒星在走向生命终点前的短暂阶段。这类影像在宇宙中极为罕见，使天文学家得以近距离观察恒星临终时的结构变化。

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哈勃望远镜拍下「蛋星云」清晰影像，呈现恒星走向生命终章前的短暂阶段，为研究恒星演化提供重要线索。 （图取自NASA／ESA／Hubble）

据天文媒体《SPACE.com》报道，很多人认为恒星死亡一定伴随剧烈的超新星爆发，但“蛋星云”打破了这一刻板印象。画面中的老年恒星因燃料耗尽，正以相对温和却持续的方式，将外层物质一层层抛向太空。

这一阶段被称为“前行星状星云”，是恒星演化为行星状星云之前极为短暂的过渡期。在漫长的宇宙观测历史中，这一阶段十分罕见。科学家指出，类似太阳质量的恒星在生命末期，大多都会经历这一过程。

探照灯般光束穿透尘埃 揭示复杂结构

影像中最引人注目的，是对称分布的光束与波纹状结构，呈现出恒星“脱壳”后的复杂形态。中心恒星被厚重尘埃包裹，仿佛蛋壳中的蛋黄，强烈的恒星光只能从尘埃缝隙中透出，形成宛如探照灯般的光束效果。

科学家推测，这种规则而精细的结构，可能是隐藏在内部的伴星共同“雕刻”而成。双星之间的相互作用，改变了气体和尘埃的抛射方式，让外界得以窥见恒星内部的微妙变化，这对研究恒星演化具有重要意义。

值得注意的是，衰老恒星在临终前抛射出的元素和尘埃，最终会散布到宇宙空间，成为孕育新恒星与行星系统的“原材料”。包括约45亿年前形成的地球在内，许多行星系统的物质来源，都可以追溯到类似的恒星演化阶段。

天文学家表示，通过此次高分辨率观测，人类对宇宙物质循环与再利用机制的理解进一步加深，也为揭示太阳系如何从古老星尘中诞生，提供了更加直接的观测证据。

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编译链接：https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/5348806