1931年年初,国民党军队对中央苏区的第一次“围剿”以失败告终。南京国民政府随即调整部署,调集更大规模兵力,发动第二次军事进攻。此次作战,国民党方面投入约20万兵力,以军政部长何应钦为陆海空军总司令、南昌行营主任,采取“稳扎稳打、步步为营”的战术,从江西吉安至福建建宁一线构筑长达八百里的弧形封锁线,分路向苏区中心推进,企图逐步压缩并消灭红一方面军主力。

面对敌军压境,红一方面军约3万余人在毛泽东、朱德指挥下,继续执行“诱敌深入”的作战方针。1931年4月,苏区中央局在宁都青塘召开会议,最终确定集中兵力、先打弱敌、由西向东横扫、各个歼灭敌人的作战方案。4月23日,红军主力转移至东固、龙冈一带山区隐蔽集结,迫近敌军前沿阵地待机。此时,国民党第五路军王金钰部进驻富田,与红军仅一山之隔,该部战斗力较弱、补给困难,成为红军选定的首战目标。红军在东固山区隐蔽停留二十余日,等待敌军脱离工事、进入运动状态的战机。

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1931年5月13日,王金钰部第28师、第47师一个旅离开富田工事,分路向东固方向前进。5月16日,红军在白云山一带对行进中的敌军发起突袭。红三军、红四军与红三军团分路出击,截断敌军退路,展开正面攻击与侧后迂回。激战至当日傍晚,红军歼灭第28师大部,击溃第47师一部,俘虏数千人,缴获大量枪支、火炮与通信器材。富田战斗作为第二次反“围剿”的开篇,打破了国民党军队的稳步推进计划,打开了向东横扫的作战通道。

首战获胜后,红军主力立即向东追击。5月19日,红军在白沙地区追上第43师与第47师残部。敌军立足未稳,仓促组织防御,红军迅速发起攻击,歼灭该部大部,残敌向永丰方向溃逃。白沙战斗进一步扩大战果,红军缴获大批物资,补充了兵员与装备,战场主动权完全掌握在红军手中。

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5月22日,红军进至中村,与国民党第26路军高树勋第27师增援部队遭遇。红军集中兵力对敌军一个旅实施围歼,经过半日战斗,全歼该部,俘虏两千余人,缴获枪支三千余支。中村战斗后,国民党军队在中路的防线被突破,各路部队开始收缩后撤,整体“围剿”部署出现松动。

突破中村防线后,红军继续向东推进,目标直指广昌。5月27日,红军对广昌城发起攻击,守城的国民党第5师依托城墙与工事抵抗。红军分多路攻城,突破城防后与敌军展开巷战,歼灭守敌一部,攻克广昌县城。敌军师长胡祖玉在战斗中身负重伤,不久后毙命,广昌失守使国民党东路防线失去重要支点。

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广昌战斗结束后,红军马不停蹄向东挺进,直取福建建宁。5月31日,红军突然发起建宁战斗,对国民党第56师刘和鼎部发起猛攻。敌军未及有效防御,阵地被快速突破,红军全歼守敌三个团,占领建宁城,缴获大量军用物资,包括步枪、机枪、迫击炮以及大批粮食、被装。

从5月16日白云山、富田首战,到5月31日攻克建宁,红一方面军在十五天内,由西向东横扫约七百里,连续取得五场战斗的胜利。整个战役期间,红军共歼灭国民党军队三万余人,缴获各种枪支两万余支,火炮数十门,彻底打破了国民党军队的第二次“围剿”。

此次反“围剿”作战,红军依托苏区地形与群众支持,以集中兵力、择弱打击、运动歼敌的方式,以少胜多。战后,中央苏区的范围进一步扩大,闽西与赣南根据地连成一片,苏区的政权建设、经济生产与军事力量得到巩固。国民党方面则因作战失利,重新调整兵力与战术,为后续的军事行动埋下伏笔。