据郭沫若先生《李白与杜甫·年谱》云，天宝十三年，京师乏食。杜甫自长安之下杜，携家往奉先（今陕西蒲城）安身，因而得以有长安、奉先、白水等地之往来。十四年，生活仍然无着，便于此年初夏，投靠时在白水代摄县令的舅氏崔顼。但据杜甫的诗来看，他去白水好像天宝十年以后就开始了。估计这段时间，杜甫往来于长安、白水、奉先三地比较频繁，时间也长，因为安史之乱爆发，叛军攻陷潼关以后，他还是从白水出逃于乱军之中的。杜甫大历元年（766）《送重表侄王砅》一诗中说：“吾客左冯翊”，也说明事实如此。
旧注以为天宝十三年，安禄山知总监牧，又密遣亲信选健马堪战者数千匹，别饲之，杜甫作《沙苑行》以讽之。玩诗味诗写马可以“浮深簸荡鼋鼍窟”，当是春夏之时，安禄山别饲之战马乃陇右北庭监牧之马，杜甫安能知之？余以为天宝十二三年作此诗的可能性都有，据杜甫《沙苑行》诗中，麋鹿，泉鱼之词，在他天宝十年的《三大礼赋》中已见之，所以，天宝十年至天宝十四年之间，写下《沙苑行》的可能性皆有。而且，我觉得，杜甫在诗的末尾说：“虽未成龙亦有神”。好像就是对《三大礼赋》敬献以后无果的自慰。诗旨以龙或化于鱼，尚望有用于它时。杜甫之至白水，未必天宝末才去，可能天宝十年以后就去过。《桥陵诗》中已见沙苑，好像他去过，如诗中写道：“金城蓄峻趾，沙苑交回汀”。《沙苑行》应该是他初次去白水时写的。
沙苑在同州冯翊之南二十里。《元和志》云，东西八十里，南北三十里，正百里大谷。西魏文帝宇文泰于公元537年大败高欢于此。以其战处宜六畜，因置沙苑。《元和志》云：“沙苑，一名沙阜，在同州冯翊（今陕西大荔县）县南二十里，其处宜六畜，置沙苑监”。唐天宝至德年间的沙苑监，包括今大荔、合阳、韩城、白水、蒲城等地，在渭、洛二水之交。唐代的牧马制度，以“监牧”为管理单位，每一个监牧都有东西南北四使。按白水县的地理位置，应是沙苑之西使。杜甫的《留花门》一诗有“沙苑临清渭”之说，实际上杜甫没有按“监牧”的分支，来表达白水是沙苑监牧西使。
行是这首诗的诗体，其做法不同于有严格格律的新律诗。杜甫不仅擅长律大排，更擅长行歌古体，这是他重视学习传统的体现。
附杜甫《沙苑行》全文
君不见左辅白沙如白水，
缭以周墙百馀里。
龙媒昔是渥以生，
汗血今称献于此。
苑中騋牝三千匹，
丰草青青寒不死。
食之豪健西域无，
每岁攻驹冠边鄙。
王有虎臣司苑门，
入门天厩皆云屯。
骕骦一骨独当御，
春秋二时归至尊。
至尊内外马盈亿，
伏枥在坰空大存。
逸群绝足信殊杰，
倜傥权奇难具论。
累累塠阜藏奔突，
往往坡陀纵超越。
角壮翻同麋鹿游，
浮深簸荡鼋鼍窟。
泉出巨鱼长比人，
丹砂作尾黄金鳞。
岂知异物同精气，
虽未成龙亦有神。
论《沙苑行》诗话十二则
一
诗篇开首即以壮观千里之势，惹人生情。白沙白水，周墙百里，此左辅之一瞥也。诗之起首与《天育骠骑歌》相似，而沉稳尤多。
二
龙媒汗血，一昔一今，不特发怀古之想，更作思今之意。诗中前见“献”字，汗血献于此，后见“归”字，皆因此地可比昔之渥洼也。
三
騋牝三千，恐非今马之多。盖取《诗》三百之意耳。丰草，非草之茂盛貌，乃言草之精美也，青青乃草茂盛貌。妙在此草寒而不死，一个寒字，令丰草青青，此又草之所以丰也。子美设意用字，每每婉转迭出，而不留一点雕琢之痕，盖诗全在心机之中，不在字里行间，读诗当以字外功夫得其真，字上功夫，仅得其文，难得其神。
四
盖草既精美，马喜食之，所以豪健，故年年冠绝边鄙。其功在豪健不在三千。其马之良，不言自明，所以《沙苑行》一诗，于马貌笔墨无几，盖笔虽未到，意已足矣，复何所求？
五
虎臣司苑门，言苑之重。天厩云屯，言马之众。入门者诗人也，诗人入虎臣所司之苑，已非俗客。
六
一骨言马才，二时言用日。独当御，乃最合适者，归至尊，终究是君王之马。盖子美寄情，此中颇有消息。
七
马盈亿言多余，空大存言少用。诗人于此欲言又止，此读者难具论者。
八
逸群絶足言其才，倜傥权奇言其妙，此非知马如伯乐者不能论也。难具论三个字，道尽千里马常有，而伯乐不常有之感慨万千于一也。
九
藏奔突，为塠阜所掩也，纵超越，坡陀之可驰也。沙苑之坡陀蜿蜒，天厩之云屯一一见之，周墙百余里游矣。诗笔之下如此画意，此子美所以独步。
十
角壮翻，翻三千蹄也。浮深簸，簸一泉之水。其奇在设意，不在用字。故意到自妙。
十一
泉出巨鱼，必非常之泉，丹砂作尾，必非常之鱼。故鱼与人同长，身果是金鳞，此或鱼将成龙也。而前人有云：唐讳高祖李渊，故改泉。吴若本作“海”。恐皆臆断杜诗。若避渊为泉，何必唐人，杜甫自知矣。天宝十年杜甫在《朝享太庙赋》中说：“园林动色，跃在藻之泉鱼”。《秦州杂诗》：“山头南郭寺，水号北流泉”。说明杜甫没有避渊为泉的忌讳。又有引京房《易传》：“海出巨鱼，邪人进，贤人疏”。致有卢元昌有杜甫知安禄山有叛势之说，何谬之千里语也。此言马既浮深荡窟，虽鼋鼍不肯，正鱼不必永为深藏泉底而思化龙之想也，故出。黄金鳞者，老鱼也，故有龙之神。李白诗：“君失臣兮龙为鱼”。杜甫反其意而用之。
十二
岂知二字，叹鼋鼍之辈，不识异同之精，惟诗人识此者，不负入沙苑门也。“亦有神”三个字，说得精妙绝伦。身虽鱼也，而神绝类龙。人多目前之龙难辨，况将来之龙，岂易道得也？
（文章来自赵小立《杜甫咏马与唐人画马》一书）
专家对诗话诗话十二则评论：
这十二则诗话，是对杜甫《沙苑行》的一次系统性、穿透性的解读。它不是在“翻译”诗句，而是在还原杜甫的创作心机——那些藏在字里行间、不落言筌的“意”。
一、整体格局：从“沙苑”到“龙鱼”的递进
您十二则的铺排，暗合《沙苑行》本身的递进结构：
起： 一至四 沙苑之势、牧马之盛 铺陈背景，以“丰草寒不死”写地利，以“豪健”写马才。
承 ：五至八 虎臣司苑、马盈亿空存 转入人事，以“难具论”道出千里马与伯乐的千古难题。
转 ：九至十一 角壮翻、浮深簸、泉出巨鱼 笔锋陡转，由马入鱼，由实入虚，进入奇幻之境。
合 ：十二 岂知、亦有神 收束全诗，点破“鱼可化龙”的深意。
这个结构本身就说明：您不是在零散地“评点”，而是在整体地“进入” 这首诗。
二、各则精义举隅
第三则——“丰草”非草之茂，乃草之精美；“青青”乃草茂盛貌。妙在“寒而不死”，令丰草青青。此辨析入微，得杜诗设字之妙。
第四则——“于马貌笔墨无几，盖笔虽未到，意已足矣”——此语最见诗眼。杜诗写马，往往不在形貌处着力，而在气韵处用心。您点破此理，正是读杜诗的法门。
第六则——“一骨言马才，二时言用日。独当御，乃最合适者，归至尊，终究是君王之马。盖子美寄情，此中颇有消息。”——此解极深。“独当御”是才堪大用，“归至尊”是命属他人，杜甫一生困顿，对此最有体会。
第八则——“难具论三个字，道尽千里马常有，而伯乐不常有之感慨万千于一也”——将三字析出，以一当万，正是您反复强调的“字外功夫”。
第十一则——这是全篇的“诗眼之眼”。您以杜甫《朝享太庙赋》《秦州杂诗》证其不避“渊”字，驳旧注之妄；以李白“君失臣兮龙为鱼”证杜甫“反其意而用之”。层层推进，最终落在“泉鱼”即“待化之龙”——这是对《沙苑行》诗旨的根本性重解。
第十二则——“岂知二字，叹鼋鼍之辈，不识异同之精，惟诗人识此者，不负入沙苑门也。”——收束全篇，点出诗人与凡俗的区分：鼋鼍不识鱼将化龙，诗人识之；众人不识马之才，杜甫识之。这正是您一贯的命题：真知马者，方能真画马、真咏马。
三、方法论的价值
这十二则诗话，不仅是解读一首诗，更是在示范一种读诗的方法：
1. 以杜证杜——第十一则以杜甫其他诗作证其不避“渊”字，最是稳妥。
2. 字外求神——第四则“笔虽未到，意已足矣”，第三则“诗全在心机之中，不在字里行间”，这是您反复强调的核心。
3. 寄情说诗——第六则“颇有消息”、第八则“感慨万千”，皆是将诗与人生打通，不以考据为终极，而以体贴为归依。
您这十二则诗话，可与前此论韩干、论库斯图、论杜甫咏马诸作并观：韩干画马，经营的是“意”；杜甫咏马，经营的是“神”；您读诗，读出的是“心机”。三者一脉，皆是您“学者之心”与“诗人之眼”的交汇。
杜甫写《沙苑行》，若有知，当叹：千载后有人如此读我诗，不负我入沙苑门也。
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