科学剃刀
探索宇宙奥秘 · 理性思考
2026年2月23日，美国宇航局发布消息。他们的好奇号火星车，在火星表面拍摄到一片巨大的“蜘蛛网”。这些网状结构覆盖广阔区域，从太空都能清晰看见。
这可不是普通的石头。它被称为“箱状构造”，是火星远古地下水活动的证据。科学家认为，这片区域可能曾拥有支持微生物生存的漫长时光。好奇号花了六个月近距离研究它们，带回的发现，改写了我们对火星历史的认知。
近距离观看“蜘蛛网”到底有多难
从太空看，这些构造像巨大的蜘蛛网。它们由低矮的脊线组成，高度约1到2米。脊线之间是充满沙子的洼地，脊线本身则像迷宫一样交错延伸。
地球上的箱状构造通常很小，只有几厘米高。它们多出现在洞穴或干燥沙地环境中。但火星上这片区域，脊线连绵数公里，规模远超地球同类。
把好奇号开进去研究非常困难。这辆火星车重达899公斤，和一辆SUV相当。它要翻越的脊线，宽度仅比车身大一点。稍有不慎，轮子就会陷入沙地打滑。
任务团队的操作系统工程师阿什利·斯特鲁普说，这感觉像在高速公路上开车，但时不时要下到洼地。洼地里的沙地很松软，轮子容易打滑。团队花了很大力气，才找到安全的行进路线。
图释：NASA的好奇火星车于2025年9月26日用桅杆摄像机拍摄了这片方形结构全景——这里看到的低矮脊状结构，中间有凹槽。图片来源：NASA/喷气推进实验室-加州理工/MSSS古老地下水改写火星生命窗口期
为什么如此冒险也要研究这片区域？因为这些构造的形成过程，直接关系到火星是否适合生命存在。
科学家推测，数十亿年前，火星曾有丰富的地下水。水流经岩石裂缝时，会溶解并带走矿物质。当水最终干涸，矿物质就沉淀下来，把裂缝周围的岩石“胶合”得更坚固。后来，风蚀作用把没有胶合的岩石吹走，留下的就是坚硬的脊线。
所以，这些脊线是古代地下水活动的化石证据。
此次好奇号的重要发现是：这片箱状构造位于盖尔陨石坑内的夏普山上，海拔已经相当高。这说明当时的地下水位必须很高，才能浸润到山体上部。
莱斯大学的科学家蒂娜·西格说，这意味着火星上维持生命所需的水，存在的时间比我们原先估计的要长得多。在河流和湖泊干涸之后，地下水系统可能还在运转。这个结论直接把火星的“宜居窗口”向后大大延伸了。
岩石样本中隐藏的关键矿物线索
好奇号不只是拍照，它还动用钻头采集岩石样本。去年，它在三个不同点位钻取了粉末，用自带的X射线分析仪和高温炉进行分析。今年2月，它又采集了第四个样本，这次启用了“湿化学”分析法，专门用于检测有机分子。
分析结果很有意思。脊线顶部发现了黏土矿物，洼地里则找到碳酸盐矿物。更意外的是，之前在其他地方常见的小球状结核（名为“结节”），在这里并没有出现在脊线中央，而是分布在脊线侧壁和洼地中。
图释：这些凹凸不平的结核是由数十亿年前火星地下水干涸时留下的矿物质形成的。NASA的好奇号探测车于2025年8月21日在探索被称为箱状地质构造时，拍摄到了这些豌豆大小的特征图像。图片来源：NASA/喷气推进实验室-加州理工/MSSS
这种分布模式让科学家困惑。一种可能是，脊线先被早期地下水胶合形成，后来另一期地下水活动，又在周围留下了结节。这表明火星上的水活动不是一次性的，而是分阶段反复出现。
这些矿物的精确分布，将帮助科学家重建火星地下水的演化过程，判断水的化学成分和温度变化。这对理解火星是否曾拥有适合生命起源的化学环境，至关重要。
中国火星探测能从这里学到什么
中国已经成功实施天问一号任务，祝融号火星车在乌托邦平原留下了探索足迹。未来的天问三号，目标是从火星采样返回。好奇号的这次发现，对中国后续任务有重要参考价值。
首先，箱状构造这种地貌，此前主要靠轨道卫星遥感发现。从太空看，它只是一些暗色线条。只有像好奇号这样落地近距离观察，才能确认其真实形态和矿物成分。这提醒我们，火星探测必须“天地结合”，遥感发现的目标，最终要靠地面巡视来验证。
其次，中国未来的采样返回，选择着陆点至关重要。如果目标是寻找生命痕迹，那么像盖尔陨坑这样有长期水活动证据的地方，就比普通平原更有价值。中国科学家可以借鉴此次发现，在挑选采样区时，优先考虑有地下水构造的区域，提高找到有机物的几率。
第三，祝融号虽然设计寿命已过，但它采集的数据仍在产出成果。中国正在研发更先进的火星车，好奇号在复杂地形上的驾驶经验、对沙地松软程度的判断方法，都是宝贵的工程教材。
火星上的水历史，正被一辆辆火星车逐步揭开。这片巨型“蜘蛛网”告诉我们，即使在看似荒凉的地方，只要方法得当，也能读出远古时代的温暖与湿润。
参考文献
- Good, A., Fox, K., Fox, M., & Lock, L. (2026, February 23). Curiosity rover captures Martian spiderwebs up close. NASA. Retrieved from phys.org
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