安德鲁·蒙巴顿-温莎因涉嫌公职人员行为失当被捕，这一重磅消息无疑让本就深陷泥潭的凯尔·斯塔默政府压力倍增。
在英国的政治版图中，王室的命运与治理机构的声望难以分割，两者本质上是共生关系。
作为英国宪法不可或缺的一部分，君主通过“王权”对议会通过的所有立法进行御准。尽管这在现代政治中常被视为一种象征性的“橡皮图章”程序，但无论是国王查尔斯三世，还是以不同方式行权的英女王伊丽莎白二世，都曾在政治进程中展现过其特定的倾向。
尽管王室婚礼、葬礼或加冕典礼总能营造出举国拥戴的错觉，但王室在英国从未获得过全票支持。事实上，近年来的民调显示，王室的支持率持续下滑，在年轻人群体中尤为明显。
益普索本周发布的一项调查显示，仅有47%的英国人对王室持有好感，较去年11月下降了7个百分点。而在处理安德鲁相关指控的表现上，仅有28%的受访者认为王室应对得当，远低于11月时的37%。
更深层次的趋势在于，自1983年英国社会态度调查首次关注该议题以来，君主制的民意基础一直处于缓慢而稳步的流失之中。
放眼全球自由民主国家，爱泼斯坦丑闻更像是一次集体情绪的引爆点。它进一步证实了公众长期以来的猜忌：存在着一个自私自利、腐败透顶的精英阶层，他们在损害他人利益的同时为自己谋取私利，而社会中那些“被遗忘的人”和“被挤压的中产阶级”却在挣扎求生。
从政治角度看，这种认知为一种激进的观点提供了燃料：统治者与被统治者之间日益加剧的不平等已经到了无可辩驳的程度。这种现状正被推向一个临界点，变革似乎已成必然。
在曼德尔森与爱泼斯坦的关系曝光之前，斯塔默领导的工党政府民望已跌至谷底。如今，由于这起丑闻的牵连，现政权似乎进入了一种“永久危机模式”。
作为1997年至2007年间托尼·布莱尔领导下的“新工党”计划的核心人物，曼德尔森在英国政坛留下了双重遗产。
一方面，“新工党”创造了工党历史上最辉煌的选举战绩；但另一方面，这种成功似乎是以牺牲清晰的政党价值观为代价的。以曼德尔森为首的关键人物通过拉拢富有的赞助商，将工党推向政治光谱的中心地带。虽然这从赢得选举的角度看无可厚非，但却导致大批工党传统支持者开始流失。
这些选民流向了立场迥异的政党：在苏格兰，他们倒向了支持独立的党派；而在英格兰，他们则转向了激进右翼的英国改良党。
改良党几乎没有任何执政经验，但这恰恰成了它的核心竞争力。其激进的主张正吸引着大量选民，其中不乏曾经的保守党或工党拥趸。
在这种背景下，斯塔默任命曼德尔森这位极具争议的人物出使美国，试图借其手腕应对唐纳德·特朗普，显然是一场彻底失败的政治豪赌。随着曼德尔森因丑闻下台，这一回旋镖最终重重地击中了斯塔默自己。
英国政府目前的困境，为英国改良党提供了一个利用斯塔默、工党乃至整个建制派失势的绝佳机会。机遇之中亦潜藏风险。
激进右翼政党往往高度依赖领袖的个人魅力，对改良党而言，这个灵魂人物就是尼杰尔·法拉奇。
法拉奇对脱欧后的英国政治产生了惊人的影响力。但必须承认的是，尽管他一直标榜自己是为“被遗忘者”发声，但他本人曾是商业银行家，本质上也是全球精英阶层的一员。多年来，法拉奇一直在苦心经营与特朗普的友谊。虽然目前尚无关于他与爱泼斯坦有关联的指控，但公众对精英阶层的普遍愤怒，最终也可能反噬到法拉奇身上。
尽管如此，改良党正成功地将自己塑造为英国两大主流政党之外的替代方案，并有望在2029年的下届全国大选中组建少数派政府。
保守党在执政14年后已气数已尽，而工党上台更多是因为选民对保守党的厌弃，而非对其政策的认可。到目前为止，工党在“辜负预期”方面表现得尤为出色，而这正不断为改良党的崛起输送养分。
除了2月的补选，首个重大的政治风向标将是5月的英格兰地方政府选举，以及苏格兰议会和威尔士议会的选举。如果工党表现惨淡，斯塔默很可能面临党内领导权的挑战，因为他的政府目前看来无力阻挡改良党那势不可挡的上升势头。
“前所未有”是一个被用烂了的词，但王室成员被捕在英国历史上确实极其罕见——上一次发生此类事件还要追溯到1647年，而那次事件的结局并不圆满。
虽然威廉王子目前仍拥有极高的声望，但这起丑闻对联合王国各成员国君主制支持率的影响不容小觑。
在英格兰，共和主义的土壤并不像澳大利亚那样深厚。在澳大利亚，共和派可以将国王去合法化为“外国”君主；但在北爱尔兰之外的英格兰地区，共和主义需要另一种动能来驱动。
爱泼斯坦危机可能正是这种动能。它将公众的注意力集中在严重的不平等和令人作呕的特权阶层上。很难预料这一切最终将如何收场，但这极有可能是数个世纪以来，英格兰反君主制情绪受到的最强一次推力。
在讨论宏大的政治叙事时，我们不应忘记那些沦为权贵集团猎物的女性受害者。爱泼斯坦丑闻对英国造成的另一重巨大伤害在于，它进一步摧毁了公众对国家治理机构的信任。这种信任的崩塌，正在为那些对腐朽秩序虎视眈眈的非自由主义批评者提供绝佳的政治弹药。
本·韦林斯，莫纳什大学政治与国际关系副教授。
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