1930年的夏天，天津卫的街头巷尾被一桩案子搅得沸沸扬扬，各大报纸的号外一张接一张，茶馆里的说书先生放下了评话，专讲这静海县赵家村的离奇惨案。
谁也想不到，一桩由继母偷情引发的家事，最后竟酿成了两条人命的悲剧，而亲手将亲生女儿推向死亡的，正是那个口口声声说疼女儿的地主父亲。
故事的主角是静海县赵家村的马宝才，家里有上百亩良田，算不上大富大贵，但也是吃喝不愁的主。1928年，马宝才的原配妻子病逝，只留下一个14岁的女儿马春红。
老马家就这一个闺女，马宝才把心都掏给了她，不仅请先生教她识字，由着她和村里穷孩子玩，就连她拿家里的小钱接济穷人，马宝才也只当是女儿心善，全不在意。在那个重男轻女的年代，马春红能活成这样的“娇小姐”，也算难得的幸运。
可这份幸运，在1929年的秋天戛然而止。马宝才为了传宗接代，续娶了邻村21岁的何姓女子，也就是后来的马何氏。
谁也没料到，这个看似年轻的新媳妇，竟是个早已心有所属的主——她早就和同村的张海生定了亲，张家甚至已经下了聘礼，就等拜堂成亲。
可何家一听说马宝才要续弦，当即就退了婚，巴巴地把女儿送进马家，图的就是马家的钱财和家底。而马宝才被年轻貌美的马何氏迷了眼，只顾着盼着生儿子，压根没查这媳妇的底细。
马何氏一进马家的门，就露出了泼辣的本性。在家吆五喝六不说，见马春红不肯对她俯首帖耳，直接抄起皮鞭就打。
马春红从小娇生惯养，哪受得了这气，当即就和继母对打，可一个半大孩子，哪是身强力壮的马何氏的对手，次次都被打得浑身是伤。马宝才想劝和，可马何氏一闹就坐在大门口哭天喊地，还叫来娘家亲戚拿着棍棒菜刀堵门，硬说马家欺负她。
软骨头的马宝才从没见过这阵仗，只能低头赔罪，甚至逼着女儿当众下跪求饶。马春红心疼父亲，只能含泪忍下，可她不知道，这只是马何氏作恶的开始。
嫁入马家的马何氏，从来没断了和旧相好张海生的联系。她总借着回娘家的由头和张海生幽会，还偷偷把马家的钱财搬去给张海生，甚至在1930年5月和张海生幽会时直言，要把马宝才“结果了”，两人拿着钱过日子。
天下没有不透风的墙，可马宝才被蒙在鼓里，直到1930年7月25日，他盘点家财时发现少了一大笔钱，才找来马何氏质问。
做贼心虚的马何氏，反手就把黑锅扣在了马春红头上，说她偷钱接济穷人。马宝才平时由着女儿花小钱，可丢了大钱也动了怒，当场打了马春红两巴掌。
马春红哪受得了这冤枉，知道是继母捣鬼，朝着马何氏吐了口唾沫就跑出了家门，躲进了村西头白云台开的绣花作坊。
这白云台是大城县人，25岁的年纪，父母双亡，两年前搬到赵家村开了绣花作坊，平时和马春红也算相熟。马何氏追去作坊找人，白云台一句话就戳中了她的痛处：“我这可没有你的野男人！”
马何氏羞愤交加，骂骂咧咧地走了。白云台见马春红不敢回家，又告诉她，自己曾见过她继母和一个男人在村西土场的草垛后搂抱，随后便把马春红送到了亲戚马云鹤家暂住。
7月31日晚上，白云台带着马春红来到村西土场，借着月光，马春红亲眼看到继母和张海生搂在一起，当场就冲上去大骂。做贼的两人吓得魂飞魄散，连衣服都没整理就仓皇逃窜。
马何氏知道，奸情被撞破，这事一旦传出去，她在马家就待不下去了，索性一不做二不休，打算除掉马春红。
回到家的马何氏，对着马宝才撒了个弥天大谎，说马春红和白云台住在一起，两人有了私情，伤风败俗。
在1930年的乡村，女子失贞就是家族的奇耻大辱，哪怕是民国，封建的贞节观念依旧根深蒂固，不少家族为了颜面，甚至会用私刑处死“不守妇道”的女子。
马宝才虽是疼爱女儿，可在“家族颜面”面前，他的理智彻底被冲昏了，竟觉得牺牲女儿才能挽回马家的脸面。
当晚，马宝才就和马何氏密谋，打算假装马春红外祖母家的仆人，把女儿骗出来杀掉。可这番密谋，被从小带大马春红的女仆听了去。女仆心疼姑娘，第二天一早就连忙跑去报信。
马春红吓得六神无主，白云台见状，决定带着她逃往天津城，等风头过了再回来解释。两人连夜拦了辆马车，一路往天津赶，可刚到天津城门外，就被马宝才派来的人追上抓了回去。
回到村里，马宝才的理智早已荡然无存，他指使侄子马德有、马德章，在白云台身上绑了块大石头，直接把人沉进了村西的河里。这个好心搭救马春红的年轻人，就这么枉死在河里。
马春红见白云台惨死，当场痛骂马何氏，可她的反抗，换来的却是更残忍的结局。马何氏让人堵住她的嘴，把她绑起来推进了早已挖好的深坑。
马德有和马德章不忍心活埋表妹，扔下铁锨不肯动手，马何氏竟亲自抄起铁锨，一铲一铲把马春红活埋了。
16岁的马春红，到死都没想到，自己的亲生父亲会为了所谓的颜面，亲手送她去死。而这桩惨无人道的活埋案，没过多久就传遍了赵家村，又传到了天津城。
民愤滔天，天津警察很快介入调查，将马宝才、马何氏、张海生抓捕归案，马德有和马德章则提前逃走，杳无音信。
在法庭上，马何氏对自己偷拿马家1000两白银、和张海生私会半年多的事供认不讳。而马春红的亲戚马云鹤也出庭作证，说马春红一直住在自己家，和白云台根本没有任何私情。
直到这时，马宝才才知道自己被马何氏骗了，他痛哭流涕，捶胸顿足，可人死不能复生，他亲手害死了自己唯一的女儿，再后悔也没用了。
最终，天津地方法院作出判决：马何氏因主谋杀人、盗窃家财，被判死刑；马宝才因伙同杀人，被判无期徒刑；而张海生因未参与谋害，被当庭释放。这桩轰动天津的民国大案，就此落下帷幕。
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