探索宇宙奥秘 · 理性思考
这颗编号为TIC-65910228 b的行星，质量是木星的近5倍，体积比木星略大。如果把它放进太阳系，它将以近7亿公里的距离绕太阳运行，大约相当于小行星带的位置。真正让它显得特别的，是它的"节奏"——它绕着母星转一圈，需要整整180个地球日 。
在系外行星狩猎的历史上，我们第一次如此清晰地捕捉到这种"温吞吞"的巨无霸。
此后的三十年里，我们发现了成百上千的热木星。它们像是被烤焦了的巨行星，表面温度动辄上千摄氏度，大气被恒星风吹得扭曲变形，有些甚至拖着彗星一样的气体尾巴。
TIC-65910228 b最让人惊讶的地方，是它的轨道周期。
在TESS望远镜发现的数千颗系外行星中，轨道周期超过100天的凌星行星，目前只有13颗 。绝大多数凌星行星都是短周期的，因为它们更容易被发现——行星每十几天甚至几天就从恒星面前经过一次，信号很快就能被确认。
而TIC-65910228 b这种半年才凌星一次的"慢性子"，能被TESS捕捉到，多少有些运气成分。2020年12月，TESS在一次观测中恰好拍到了它的凌星过程，研究团队随即启动了长达数年的地基望远镜跟踪观测，最终用视向速度数据确认了这颗行星的存在 。
这就像是你在人群中瞥见一个陌生人，然后花了几年时间跟踪调查，最后确认了他的全部身份信息。
关于这个新发现的温木星，还有一个有趣的推测：它可能是"单身汉"，但它的家里可能还有别人。
更进一步，研究团队认为TIC-65910228 b是最有可能拥有稳定系外卫星或行星环的凌星行星之一 。这是一个有趣的推论：因为它的轨道足够温和，没有极端引力扰动，如果有卫星形成，更有可能长期稳定存在。
如果未来真有卫星被证实，那将是系外行星研究的又一个里程碑。去年10月的一项研究曾提出，环-卫星周期理论在系外行星系统中可能具有广泛的适用性，某些行星环的等效厚度甚至超过了土星环 。
当我们在谈论864光年外的这颗超级木星时，一个更本质的问题是：在这场寻找外星世界的竞赛中，中国处于什么位置？
答案是：我们正在从"跟跑者"变成"并行者"，并有望在不远的未来成为"领跑者"。
但真正的突破还在后面。
按照计划，我国将在"十五五"期间发射"系外地球（ET）巡天卫星"。这颗卫星将部署在日地拉格朗日L2点，配备6台广角凌星望远镜和1台微引力透镜望远镜，持续监测超过200万颗恒星 。根据模拟，ET卫星有望首次探测到约17颗真正意义上的"系外地球"（类地宜居带行星）和约25颗流浪行星 。
这将是人类寻找"地球2.0"征途上的一次飞跃。ET卫星的首席科学家葛健研究员曾表示，该任务将在2028年冬发射 。这意味着，我们可能只需要再等两年，就能看到中国自主探测的系外行星数据。
回到那颗864光年外的超级木星。它的发现，让我们对行星系统的多样性有了更深的理解。从1995年的第一颗热木星，到2026年的这颗温木星，人类已经发现了超过5000颗系外行星。每一颗新的行星，都在帮我们拼凑一张更完整的地图——关于我们来自哪里，我们在宇宙中是否孤独。
热门跟贴