南宋年间，金知府辞官回家，膝下有个端庄温婉的女儿，许配给当地宦官家的纨绔子弟。金知府担心女儿嫁过去被欺负，让家中一个护院陪嫁，叮嘱他早晚看着小姐，遇事多留个心眼。
这个护院生得高大壮实，沉默寡言，做事很有分寸。陪嫁过去后，平时在院外值守，从不越界。有天小姐和丈夫因琐事争执，丈夫性情暴烈，从动口发展到要动手。护院正在角落，一声不吭抬手拍向身边石台，只听啪的一声闷响，石台应声裂开，碎成几块。丈夫见陪嫁这么厉害，吓得面色煞白，不敢再和小姐大声说话，一家人相安无事过了两个月。
后来小姐见丈夫态度恭顺，公婆对她也客气，觉得护院没必要留下，把护院叫到跟前说夫妻和睦，公婆敬重，让他回金府。护院站在那里不动，小声说再守一段时间。小姐皱着眉头加重语气说不用了，护院沉默着收拾包袱离开宅院，却没走远，在附近租了间屋，白天不出门，晚上偷偷潜回宅院四周暗中守护。
那天丈夫拈花惹草的事传到小姐耳朵，小姐去质问，丈夫不仅不认，反而骂她多管闲事，一把将她按在地上要打。公婆闻声赶来，帮着儿子说男人外面应酬必要。小姐独自坐在房中泪流满面，越想越走投无路，解下腰带要上吊。就在意识慢慢模糊时，门突然被踢开，护院冲进来拖住她。护院见小姐面色青紫，颈间勒痕深重，转身找小姐丈夫，一掌劈下去，丈夫应声倒地没起来。公婆赶来惊呼杀人，护院没多说话，接连拍了两掌，两人同时倒地，屋内霎时一片死寂。
小姐瘫坐在地上，心寒得发抖，说护院连杀三人会连累外家。护院站在门口神色平静说无妨，转身点燃了堂上的蚊帐，一把火烧了屋子，说没人知道是谁做的，要带小姐走。原来这护院原是江洋大盗，早年闯荡江湖失手被擒，本应押入大牢，当时金知府还是知县，见他身手不凡又是条硬汉，做主留他一命戴罪立功。他帮着破了不少大案，金知府因破案有功屡屡升迁，一路做到知府。后来金知府辞官归故里，护院无家可归，留在金府做了护院。他心里一直有小姐，可自己是逃犯出身，又是下人，不敢有非分之想，只愿小姐平安。
大火烧透半条街，护院带着小姐趁乱出了城，一路向北。多年之后，有人在遥远的边城见到一对夫妇，男的沉默寡言，总在门口劈柴；女的眼神温柔，经常在院子里晒衣服。他们生了几个孩子，日子过得很安静，好像以前的一切都只是别人的故事。
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