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毫无疑问,网络已深度融入我们的日常生活,成为我们离不开的基础服务。所以,很多人自然而然地认为,网络服务既然和水电煤一样关乎民生,电信运营商也应该像水电煤那样,实行简单透明的标准化定价。但事实上,这种想法忽略了两者的本质差异,电信运营商要实现水电煤式的标准化定价,几乎没有可能,核心原因在于四大不可逾越的障碍。
首先是技术迭代速度的天差地别。水电煤行业的技术极为稳定,管网等基础设施一旦建成,便可长期使用,数十年甚至上百年都无需颠覆性升级,技术成本长期处于稳定状态。而电信行业是典型的技术驱动型行业,从2G到3G、4G、5G,再到即将布局的6G,每一代技术升级周期仅约10年,且每一代技术实现全国覆盖,都需要投入数千亿甚至上万亿元的巨额资金。运营商必须通过市场化盈利实现“自我造血”,若实行统一定价,必然会扼杀其投资能力,阻碍技术迭代升级。

其次是成本结构的完全不同。水电煤的边际成本极低,多供应1度电、1吨水,新增的成本几乎可以忽略不计,这种稳定的成本结构,非常适合实行标准化统一定价。而电信行业的边际成本高且结构复杂,流量多少、带宽大小、基站密度、覆盖范围以及用户密度,都会显著影响成本。尤其是偏远地区,基站覆盖成本高、用户数量少,单用户成本更是城市用户的数倍,根本无法用统一价格覆盖所有区域的成本。

再者是市场竞争与服务差异化的差异。水电煤属于自然垄断行业,无同类竞争对手,服务内容也极为单一,只需保障稳定供应即可,标准化定价完全可行。但电信行业是竞争性市场,除了三大基础运营商,还有众多虚拟运营商参与竞争,服务内容也更加多元,涵盖语音、流量、宽带、5G、物联网、政企专线等多种类型。运营商需要通过差异化定价,满足不同用户的多样化需求,若强行统一定价,只会消灭市场竞争,最终导致服务质量下滑。

最后是国家战略与财政角色的不同。水电煤的核心属性是公共保障,以保本运营、保障民生为目标,主要依靠政府财政投入和补贴维持运营。而电信行业是国家数字战略的核心支柱,同时也是重要的财政贡献者,三大运营商每年都会上缴数百亿利润和税收,同时还承担着偏远地区网络覆盖等普遍服务义务。市场化盈利是运营商支撑战略投入、履行普遍服务的核心,若实行统一定价,必然会导致财政损失,阻碍国家数字战略推进。

可见,电信运营商与水电煤看似都是基础服务,实则在核心属性上有着本质区别,想要实现水电煤式的标准化定价,无疑是想得太简单了。