1973年10月22日，北京城出了桩怪事。
堂堂公安部一把手李震，居然人间蒸发了。
这事儿说出来都没人敢信。
就在部里的大院眼皮子底下，秘书前脚刚把他送回屋，没过十个钟头，大活人就没了影。
到了24号，人是找着了，可那场面把大伙儿吓得不轻。
大院东边有条供热管道，李震就跪在那里面。
脖子上勒着麻绳，旁边扔着个吃空的药瓶子，兜里的纸条都被热气熏得皱巴巴的。
法医凑过去一瞧，说是安眠药吃多了，绳子不过是求个“死透”的心理安慰，认定是自尽。
可这话在大院里根本没人听。
那是谁啊？
那是从死人堆里爬出来的老兵，那是这辈子没少啃硬骨头的汉子，能有什么过不去的坎儿非得寻死？
就在大伙儿都盯着那“死因”琢磨不出个道道的时候，李震的老战友肖永银，居然干了件让人摸不着头脑的事。
当时看着挺绝情，甚至有点不仗义。
可你要是把日历往后翻几十年再看，才明白老肖这一手有多高明。
那会儿摆在他面前的，简直就是个没法解的死扣。
23号上午，噩耗传来，肖永银气得把茶杯都砸了。
这头火还没消，那头秘书递上来一封信。
这是李震半个月前写的。
信里头一个字没提现在的难处，也没发牢骚，光在那儿忆苦思甜：怎么在太行山打鬼子，怎么在东北雪地里急行军，还有朝鲜那会儿的日子。
外行看热闹，以为是叙旧；肖永银是带兵的，一眼就瞧出不对劲——这分明是在交代后事。
信末尾就一句硬话：“我要是真遇上事儿，别让我家里人吃亏。”
这下子，路就在脚下两条。
问问部里，问问法医，吃了那么多药咋还能套绳子？
现场咋收拾得那么利索？
非得讨个说法不可。
第二条路，认栽，不查了，专心干一件事——保本。
换做一般讲义气的，脑子一热肯定往第一条路上冲。
可肖永银偏不，他选了后面那条。
为啥？
因为他心里算了笔细账。
1973年那是啥光景？
风浪大着呢。
堂堂部长死得不明不白，背后的水深得没底。
说是自杀，那就是“畏罪”；说是他杀，那动刀子的人能在公安部核心地带下手，这能量得有多大？
不管是哪头，硬要去抠那个“真相”，不光查不出个所以然，搞不好把自己和李震全家都得搭进去。
老李信里求的不是“公道”，是“家里人哪怕受点气也得活着”。
于是，24号天刚蒙蒙亮，肖永银披上衣裳就动了。
他给自己立下的军令状就一条：把李震媳妇找着，护住了。
至于老战友咋死的，他不问。
这一天的操作，绝对称得上是教科书级别的“排雷”。
他先去了趟公安部老楼。
大门贴着封条，窗户上全是纸条，冷清得吓人。
在门口站了会儿，心里明白，这地界儿既没人，也没话。
紧接着，他得琢磨找谁搭把手。
北京城里老熟人不少，他脑子里第一个蹦出来的，是刘湘屏。
那时候刘湘屏管着卫生部，官不小。
可肖永银找她，不是冲着乌纱帽去的，是冲着那是过命的交情。
话得扯回1944年秋天的太行山。
鬼子放毒气，刘湘屏浑身烂得不成样，被抬进破茅房。
突围的时候，肖永银背起她就跑。
他个头大，背个重伤员，目标太显眼。
眼瞅着鬼子咬上来了，肖永银一狠心，把刘湘屏往稻草堆里一塞，自个儿带着队伍把鬼子引开。
枪声停了，他又摸回来，扒开草堆，把只剩一口气的刘湘屏硬是拖了回来。
刘湘屏后来总念叨：“这条命，是你给捡回来的。”
肖永银心里有数：这节骨眼上，只能找欠过自己命的人。
门一开，刘湘屏瞧见老肖，愣了一下：“你脸色咋这么差，出啥事了？”
肖永银没兜圈子：“我要找李震媳妇，部里乱套了，没人给句准话。”
这就是在探底。
要是刘湘屏知道下落肯说，这事儿还有救；要是不知道，或者知道不敢说，那麻烦就大了。
刘湘屏眉头皱了一下，摇摇头：“真没信儿，她没来过我这。”
语气平平淡淡，不像是在躲闪。
肖永银盯着她看了几秒，心里有了底：她是真不知情。
或者说，在这种时候，她聪明地选择了“不知情”。
老肖没死缠烂打，也没拿当年的救命恩情去压人。
他只留下一句“想起来了吱一声”，转头就走。
这也是一种智慧：局势乱的时候，别逼朋友表态，也别给人家惹麻烦。
线索断了，咋整？
肖永银踩着老石板路，又拨了个电话。
这回找的是吴忠。
电话刚通，肖永银刚报了个名号：“我是肖永银。”
话音还没落，听筒那头传来吴忠粗粗的喘气声：“人就在我楼下，甭急。”
这一句话，含金量太高了。
一来，吴忠知道老肖肯定得找人；二来，人家早就动手把人护起来了；三来，这事儿电话里不能多唠。
这就叫默契。
十五分钟后，小招待所走廊尽头，肖永银总算见着了正主。
李震媳妇裹着件深灰呢子大衣，眼皮肿得桃子似的，整个人绷得像根弦，稍微碰一下就能断。
这会儿，肖永银把帽子一摘，两只手微微发抖，说了句掏心窝子的话：“老李那档子事，别管了，保命要紧。
有啥难处，跟我说。”
你得琢磨琢磨这话的顺序。
头一句就是“别管老李的事”。
这建议听着太反常了。
男人死得不明不白，当媳妇的咋能不管？
可这正是肖永银的高明之处。
他心里跟明镜似的，这时候谁去刨根问底，谁就是在跟某些定论对着干。
只要家属“不闻不问”，只要家属认了这个“账”，她们对某些人就没威胁，这条命才能保住。
真相重要不？
重要。
但在活命面前，真相得靠边站。
李震媳妇听懂没？
她抬手抹了把眼泪，嗓子眼里挤出一句：“谢了。”
这一声谢，说明她心里透亮。
她明白老战友让她咽下去的是啥——是天大的委屈，也是唯一的一条生路。
回头看肖永银这通操作，全是“做减法”。
不问案情，不找专案组吵架，也不拉帮结派去声援。
他把所有的劲儿都使在一个针眼大的地方：让活着的人平平安安。
这背后的路数，其实早在朝鲜战场上就演练过。
当年有个后勤部长被扣了个“贪污”的帽子，那是把牢底坐穿的罪。
查案的偏偏就是李震。
肖永银当时拍着桌子喊证据不足，李震板着脸，就说了一句：“先稳住，别让人钻空子。”
第二天，肖永银悄没声地把人送回国，脱离了苦海。
作为监察官的李震，全程装瞎。
那回，是李震用“装聋作哑”保了肖永银的人；这回，是肖永银用“不问真相”保了李震的家。
说到底，这俩是一类人。
他们不信那些喊得震天响的口号，他们信的是在这台巨大、冰冷的机器轰隆隆转的时候，怎么用最小的代价，护住那一两个有血有肉的人。
那天晚上，肖永银走出招待所。
深秋的小风嗖嗖地刮，楼道里那盏昏黄的灯泡，只照亮了一小块地砖。
谜底解开了吗？
没有。
直到今儿个，李震的死还是党史里的一桩悬案。
但对肖永银来说，活儿干完了。
至亲平平安安，这已经是那个荒唐年代里，最实在、最硬核的安慰了。
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