几日后，公婆实在承受不了亲子早逝，决定返回江南老宅休养身体。
临行前，他们把侯府的所有事宜以及结交人脉全部托付给了我。
握着我的手喃喃道：[侯府荣辱，日后就都在你一人肩上了……
大权在握之后，我稍作抽身，轻驾马车，悠然前往西郊的一处静谧别院。
在这喧嚣尘世中，寻得一方宁静之所，暂避纷扰。
数年未见，阿莹已然出落得亭亭玉立。
往昔模样尚在心头萦绕，如今再见，她姿容愈发姣好，恰似一朵悄然绽放的花，美得动人心弦。
眉眼间的影子愈发清晰。
像极了医女。
也像极了赵桓。
若是公婆和赵桓在，见了定要大惊失色。
可惜，自族谱宴后，她便被遗忘在此，无人问津。
「夫人。」
阿莹见了我，规规矩矩地行礼。
我嘴角漾起笑意，双手恭谨地呈上一个厚重的包袱，语调温和：“这里备下些许银票，足可保你往后安稳无忧，顺遂度日。”
今日就启程前往苏州吧。
那是你生母的桑梓之地，于你而言，此番前去，恰似落叶归根，寻回生命里那抹最初的温情与归属。」
阿莹瞬间红了眼眶，扑通跪下，连连磕头：「夫人大恩大德，阿莹没齿难忘！
她情绪激昂，急切地挽起衣袖，皓腕之上，一只翡翠镯子映入眼帘。
那镯子水头尚佳，盈盈光泽似在诉说着独有的韵致。
「夫人您看，您当年送阿莹的镯子，阿莹一直戴着，从不敢离身！
我的目光不经意间落在那镯子上，稍稍驻留片刻，唇角笑意渐浓，轻声道：“难为你依旧留着它。”
起来吧。]
她起身，仍用戴着镯子的手抹泪。
我佯装不经意地开口询问：“你可还记挂着你的生母？”]
阿莹立刻点头。
「记得。
娘亲是天底下对阿莹最好的人，是阿莹最重要的人。」
我心中叹了口气，那便留不得了。
她脸上悄然泛起一抹浅淡笑意，语调轻柔，缓缓说道：“她确然是位不同凡响的女子。”
陪着先侯爷在边关吃苦，行医救人。
我心里，一直是佩服的。
阿莹闻言，眼泪流得更凶，又是好一番感恩戴德。
望着载着她的马车渐渐远去，直至消失于视线，我才转身折返府邸。
刚迈进府门，我即刻差遣下人唤来了赵安。
赵桓死后。
赵安便急不可耐地围拢过来，声称愿为我做尽所有污浊之事，换一个长相厮守。
我亲手为他斟了一盏热茶，轻轻推至他面前，神色郑重道：“有一事，非你亲力亲为不可。”
他眼睛一亮，握住我尚未收回的手，语气急切：[枝意，为你做什么我都愿意。
但祈诸事顺遂、功成业就之后，君能许我长相伴，朝暮相依，自此岁月温柔缱绻，再不与寂寞清欢邂逅。可好？」
我任他握着，没有抽回。
只抬眼看他，微微一笑：[好啊。只要你办好这件事。」
几日后，地方官府上报，城外山中发现两具尸体。
一具是年轻女尸。
衣衫普通，身中数剑，腕上空无一物。
另一具尸首为男性。
其面容遭利器肆意划割，破碎不堪，已难以辨别本来面目。
经查验，此男尸系中剧毒而亡。
此案已递至京城。
依既定流程，本当对其展开细致入微之审查，以明其中究竟，确保公正无偏。
我给父亲写了一封家书。
不出半月，此案便草草了结，再无波澜。
彼时，我的书房阳光正好。
轻启妆匣，一只翡翠镯子静卧其内。
它宛如凝了一泓春水，水光潋滟流转，盈盈翠意似要溢出匣外，那动人之美，直抵心魂。
与阿莹腕上那只一模一样。
我拿起镯子对光细看。
这镯子来自西域，在打造时，以特殊技艺渗入了一味奇药。
长期佩戴，不会立刻要人性命。
只会让佩戴者的血液渐渐变得粘稠，难以与他血相融。
多年后，母亲拉着我到内室，眉头紧锁忧心忡忡：「你爹近来总说事忙，三天两头晚归，身上有时还带着脂粉香。」
「枝意，为娘该怎么办？
我聆听着，心中并无讶异之感。
于我而言，父亲仕途顺遂、官职渐高，似是水到渠成之事。
面对诱惑，迟早忍不住。
毕竟那些圣贤书教男人修身齐家，功成名就则纳美妾、享齐人之福。
我给她倒了杯安神茶，缓缓道：「听说南边几个州府遭了水灾，朝廷正愁派谁去督办赈灾、重整河工。」
母亲愣了一下：「你打算……]
「我会请公公上个折子，举荐父亲去。
我缓缓放下手中的茶壶，动作轻柔而舒缓。
而后，目光上移，凝望母亲的双眸，似要从中探寻岁月的痕迹与无尽的温柔。
倘若爹爹身边唯有我们母女相伴，那么于你而言，他是相濡以沫的丈夫；
于我而言，他是恩重如山的父亲。
家宅安宁，前程似锦。
倘若他于外另有所爱，且诞下子嗣，这该如何是好？
如此变故，实难预料，往后的日子又该如何继续？
你便是他的糟糠妻，亲疏远近，到时可就难说了。」
「与其整日猜忌不安，不如让他去该去的地方。」
就像赵桓一样……
但这话我没说。
母亲的脸色缓缓失去了血色，变得一片煞白。
她陷入了长久的沉默，似是在内心进行着一场艰难的挣扎。
最终，她微微颔首，仿佛做出了某个重大的决定。
是年八月，工部侍郎何年殉职。
其妻封诰命，享俸禄。
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