周娥皇通书史、善歌舞，尤工琵琶，入宫为元宗祝寿时，一曲弹罢令元宗叹服，特将珍贵的烧槽琵琶赐给她。
李煜即位后，周娥皇被立为皇后，史称大周后，两人宠嬖专房，共度了十年恩爱时光。
他们的生活浸满风雅，雪夜酣宴时，大周后举杯请李煜起舞，李煜笑言：“汝能创为新声则可矣。”
她当即挥笔缀谱，喉无滞音，笔无停思，顷刻间便作成《邀醉舞破》，随后又创《恨来迟破》，令李煜倾心不已。
失传已久的《霓裳羽衣曲》残谱重现后，大周后潜心钻研，以琵琶弹奏复原，让开元、天宝遗音再度流传。
她设计的 “高髻纤裳”“首翘鬓朵” 妆容，更引得宫中人人效仿。李煜则以诗词描摹她的美：“脸上金霞细，眉间翠钿深”，字里行间满是宠溺。
这段时光里，大周后为李煜诞下三位皇子，两人琴瑟和鸣，成为南唐宫廷最动人的风景。
乾德二年，大周后突染重病，缠绵病榻日渐憔悴。
李煜起初表现得极为关切，朝夕侍侧，衣不解带，药必亲尝乃进，甚至为判断病情亲尝其粪便。
为方便照料，大周后的父亲司徒周宗将次女，也就是年仅十五岁的小周后送入宫中侍疾。
彼时的金陵宫城，一边是重病缠身的皇后，一边是正值豆蔻年华的绝色小姨子，多情敏感的李煜在爱妻病重的煎熬中，与小周后渐生情愫。
禁宫的压抑氛围催生了禁忌之恋，一个花明月暗笼轻雾的夜晚，两人突破了界限。
李煜后来写下的《菩萨蛮》，直白记录了这场幽会：“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。划袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”
词中细致描摹了小周后蹑足潜踪、又惊又怯的模样，成为这段不伦之恋最直接的佐证。
此后，李煜与小周后的私会愈发频繁，宫中流言渐起。
而病榻上的大周后沉浸在病痛与丧子之痛中 —— 她四岁的次子李仲宣因琉璃灯倾倒受惊夭折，双重打击让她身体愈发孱弱，起初并未察觉身边的背叛。
纸终究包不住火。
一日，大周后在病中偶然起身，竟瞥见帐前的小周后，她惊愕不已，虚弱地问道：“汝何日来？”
彼时的小周后尚且年幼，不知嫌疑，如实答道：“既数日矣。” 短短六个字，如晴天霹雳击垮了大周后。
她这才明白，为何李煜探望的次数越来越少，为何宫中人神色异样，为何自己疼爱的妹妹不敢直视自己的眼睛。
原来在她卧病不起、饱受丧子之痛时，最爱的丈夫与最亲的妹妹早已暗通款曲。史书记载，大周后得知真相后 “恚怒”，昔日的柔情蜜意瞬间化为刻骨伤痛。
她赖以支撑的爱情与亲情双重崩塌，自此不再言语，只是面朝墙壁，拒绝再看李煜一眼。
即便李煜后来心怀愧疚，试图弥补，大周后也始终不为所动。她的病情急剧恶化，但神智始终清醒，亲自取来元宗所赐的烧槽琵琶与平时佩戴的约臂玉环，与李煜作别。
她沐浴妆泽，自内含玉，坦然迎接死亡的到来。
乾德二年十一月，大周后在瑶光殿病逝，年仅二十九岁。她的离去，是对这段背叛最决绝的回应。
史书明确记载，大周后 “至死面不外向”，这一细节成为她对这场背叛最强烈的控诉。
她用最后的生命坚守着尊严，以沉默和决绝，为这段曾被传为佳话的帝后爱情画上了悲凉的句号。
大周后死后，小周后常在禁中居住。开宝元年，李煜在为大周后服丧期满后，正式册立小周后为皇后。
成婚之日，大臣韩熙载等人写诗讽喻，有 “四海未知春色至，今宵先入九重城” 之句，但李煜毫不在意。
而那段发生在病榻旁的禁忌之恋，连同大周后至死不原谅的决绝，一同被载入史册，成为李煜这位 “词中之帝” 一生无法抹去的污点，也为南唐的覆灭埋下了伏笔。
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