马年新春，街头巷尾随处可见骏马图案，寓意着昂扬与奔放。但今年在社交媒体上刷屏的，却是一群身高不足一米、圆滚滚的“小家伙”——设特兰矮马。有网友晒出在小区车库遛小矮马的视频，也有人拍下它们小短腿迈动时自带的“萌点”。在大连的主要景区，小矮马也成为孩子们喜爱骑乘的伙伴。这些模样讨喜的小矮马，究竟有着怎样的来历？记者为此采访了大连森林动物园动物管理部职员张亮。
来自海岛的“迷你伙伴”
设特兰矮马的老家，在英国的设特兰群岛。这里景色原始粗犷，岛四周环绕着深锯齿状的峡湾，沿岸是陡峭的山岩。岛上风大、树木稀少，但受北大西洋暖流影响，虽然地处临近北极圈的高纬度，气候却相对温和。
这个品种的历史可以追溯至青铜器时代。后来，挪威及凯尔特矮马的血统相继融入，经过演化与筛选，才逐渐形成今天的设特兰矮马。它们身形小巧，却有着超乎寻常的坚韧。成年设特兰矮马肩高通常只有70到85厘米，站在成人身旁刚过膝盖，远看像只毛茸茸的“大玩具”。但千万别被外表欺骗了，它们是典型的“小而强悍”。
为适应严寒环境，设特兰矮马进化出了“双重保暖外套”。外层毛发粗硬，像防水雨衣一样抵御风雪，内层浓密柔软，能有效锁住体温。到了冬天，它们的鬃毛和尾巴格外丰茂，仿佛披了件厚实的大衣。设特兰矮马的外形也处处透着“生存智慧”。额宽眼大、耳小直立、四肢短而结实，让它们能在崎岖的岩石上稳健行走。平日里，啃食石楠、苔藓甚至海藻就能维生，新陈代谢极强，堪称自然界中的生存高手。
从矿井深处到宠物世界
在设特兰矮马的历史中，有一段鲜为人知的故事。18至19世纪，工业革命席卷欧美，煤矿产业随之兴起。当时矿井通道狭窄低矮，高大马匹无法进入，人力运输又效率低下。由于设特兰矮马体型小巧、能轻松穿行，骨骼粗壮且耐力惊人，加上食量小、不易生病，成为煤矿运输的理想选择。大量设特兰矮马因此被运往英国和其他国家的煤矿。它们在昏暗潮湿、充满粉尘的矿井中，日复一日地拉煤运料。直至20世纪七八十年代，仍有它们在矿井服役的记录。
1890年，英国成立设特兰矮马协会，致力于品种的选育与保护。它们温顺的性格和软萌的外表逐渐赢得人们的喜爱，也很快受到欧洲贵族的青睐。在名人效应的带动下，设特兰矮马从矿井中的役用马摇身一变，成为人们身边的宠物伙伴，完成了一场跨越百年的命运逆袭。如今，世界许多国家都设有专门的设特兰矮马繁育协会，并定期举办相关展览和比赛。在中国，设特兰矮马也逐渐受到欢迎，成为亲子乐园、马术体验馆和宠物农场的明星动物。
既是萌宠更是“疗愈使者”
设特兰矮马的身高优势拉近了与孩子的距离，即便是几岁的宝宝也能轻松跨上马背。这种贴近“地面”的尺寸，不仅增加了它们与小朋友的互动性，减少了孩子们对马的畏惧，更增添了几分亲近与喜爱。设特兰矮马不仅体格强健，还能拉动马车参加竞赛，展现出非凡的实力。
如今，设特兰矮马的角色愈发丰富，在多个领域发挥着重要作用。它们是儿童马术的“启蒙老师”。对于心怀胆怯的孩子，高大骏马容易让人产生距离感，而设特兰矮马体型小巧、性格温顺，孩子骑上去不会有恐惧感。在专业教练指导下，孩子可以练习行走、转弯，锻炼平衡感，还能在喂养照料中学会尊重生命、培养责任心。
设特兰矮马在特殊教育领域也发挥着重要作用。研究表明，动物陪伴能有效降低人的焦虑水平。设特兰矮马温顺聪明，能敏锐感知人类情绪变化。自闭症儿童在与矮马相处中，会逐渐放下戒备，主动触摸、喂养，甚至开口说话。在欧美及国内一些特殊教育机构，设特兰矮马常被用于动物辅助治疗，帮助自闭症儿童、情感障碍患者打开心扉。
设特兰矮马身形小巧，却有着超乎寻常的坚韧，性情温顺，自带治愈人心的力量。从昔日矿井里的役用马，到如今备受喜爱的宠物，从陪伴孩子的马术启蒙伙伴，到温暖人心的“疗愈使者”，设特兰矮马在不同时代里，默默书写着属于自己的故事。马年新春，这份温柔与陪伴，正化作一段温馨的时光，在人们身边静静延续。
半岛晨报、39度视频记者肖崟崟 首席摄影记者周蕾
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