1965年初春，北外的操场还有积雪。二十七岁的王海容把一封信塞进公文袋，交给值班邮差。几天后，那封写满“外语教育改革”想法的信摆在中南海的办公桌上。毛主席批示时特别标出“王季范孙女”几个字，随后批复抵达国务院。自此，很多人第一次记住了这个短发、走路带风的湖南姑娘。
王海容拥有罕见的双重身份：烈士遗孤，也是毛主席的近亲外孙辈。“主席公公”这个称呼，1950年夏天就定下了。那年她十四岁，随祖父王季范来到北京。毛主席为了不让老人过度悲痛，直到这次见面才告知王德恒已牺牲。王季范掩面而泣，庭院里蝉声寂寂。少女抬头望着高大的身影，轻轻问：“我为什么要怕你？”一句话让毛主席大笑。这样的开场，注定了她此后出入中南海的洒脱。
家学渊源与家国使命在她身上交织。祖父王季范曾任湖南第一师范校长，父亲王德恒1938年奔赴延安，1943年在长沙从事地下工作时被害，当时王海容只有五岁。烈士家庭的背景让她的个人选择更显坚决。1958年，高中毕业未能考取大学，她主动去了北京化工厂。高温车间、油污机器、车间工友的吆喝声，成为她写作《我的经验》的素材。文章被毛主席批改后刊发，《人民日报》还配发编者按，这段插曲使她重新回到校园——先是北京师范学院俄语系，再到北京外国语学院英语系。
学成之后，1966年她被调入外交部礼宾司。当时的礼宾司在周总理直接领导下，需要的正是既懂语言又熟悉中南海程序的年轻人。王海容先做电报翻译，随后承担传递领袖口信的工作。电梯间与走廊里，她的黑色呢子大衣总是随意搭在臂弯，一张写着最新指示的便条夹在书里。唐闻生曾说：“五分钟内得带文件赶到，海容最稳。”
1970年春，周总理提名她出任礼宾司负责人。三年后晋升副部长，三十二岁，新中国第一位女副外长。基辛格1971年秘密访华，王海容随周总理和叶帅连夜在钓鱼台布置会谈室；尼克松1972年访华，“突破僵局的八天”里，她成为翻译与礼宾之间的枢纽。有人形容，她像陀螺一天转十六个小时，却从没失过分寸。那段时间，短发、呢子大衣、黑边眼镜成了京城年轻人模仿的“外交范儿”。
然而政治潮汐并不因个人魅力而停歇。1976年10月以后，王海容被停职审查。两年调查结束，她被安排到中央党校学习，随后工作关系转到国务院参事室。1984年，她出任参事室副主任，解决了百余名老参事住房难题。“行政后勤，不比会见元首轻松。”同事们回忆，她跑房地产管理部门时，仍旧背个旧帆布包，脚步生风。
1979年，孔东梅被父母接回北京。那个冬日，王海容穿一件洗得发白的绿军大衣推门而入。李敏介绍：“这是海容，你们同辈。”小女孩怔了一下，甜甜一声：“海容姐姐！”这个称呼沿用四十年。王海容极少谈及往事，直到2004年，才答应孔东梅整理口述。书稿完成后，她只说一句：“别拔高，写实。”
2017年9月9日凌晨，北京细雨。王海容在协和医院安静离世，七十九岁。那天亦是毛主席逝世四十一周年。亲友们低声议论，这样的巧合像是历史自有的暗合。告别仪式简单，花圈之外，放着一本旧版《英语语法》——书里仍夹着一张泛黄便条，上面是她曾手抄的毛主席诗词。
退休以后的王海容住在弟弟王景清家。她喜欢读报，偶尔翻翻外文小说。邻居说，楼道里见到她，永远是短发、旧风衣、浅笑，像停留在七十年代的照片。没有婚姻，却不缺热闹，一家三代的晚餐桌，她常为外甥孙辈纠正英语发音。有人劝她写回忆录，她摆摆手：“经历归经历，时代走了。”
王海容的人生，看似离宏大叙事很近，实则与普通人无异：求学、工作、被误解、再起步。只不过在关键节点，她总能用一口流利的外语、一份从容的礼节，让外界看到新中国女性干部的另一种风度。在孔东梅的记忆里，海容姐姐是偶像。这份评价不因身份，而因她在风雨中保持的那种直率与担当。
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