光绪二十一年，热河大旱。旱完了蝗虫来，蝗虫过去，地里连根草刺儿都没剩。
李二狗他娘躺在床上，瘦得只剩一把骨头，眼窝子陷进去两个黑窟窿，就剩一口气吊着。二狗把家里翻了个底朝天，三个瓦罐，两个空着，一个底上还有一把杂合面，攥成团子不够塞牙缝。
他蹲在门槛上，盯着院子里那棵歪脖子枣树。树上的枣子早没了。半个月前他娘还撑着爬起来，拿根竹竿打枣，打下小半筐，娘俩吃了三天。吃完最后那颗枣，他娘就倒下了。
“二狗……”
屋里传出蚊子似的声音。二狗抹了把脸，把裤腰带又紧了两个眼儿，起身进屋。他娘枯瘦的手从被子里伸出来，抓住他的手腕。那手跟鸡爪子似的，却攥得死紧，指甲都掐进他肉里。
“别去了……镇上也没粮……”
“娘，我去借，白掌柜跟爹打过交道，兴许……”
“你爹……”他娘喘了几口，喉咙里拉风箱似的，“你爹当年……埋了个罐子……”
二狗一愣。他爹死三年了，从没听娘提过什么罐子。
“在哪？”
“老槐树下……三尺深……”
“里头是啥？”
他娘没答话，眼睛突然睁大了，直愣愣地盯着房顶，嘴唇哆嗦了几下，挤出几个字：
“那是……造孽钱……”
话说完，手就松开了。
二狗跪在地上，盯着他娘的脸看了半晌。那张脸瘦得脱了相，颧骨高高顶起，眼窝子陷下去，嘴微微张着，像是还有话没说完。
他伸手探了探鼻息。
没气了。
二狗趴在他娘身上，实实在在地哭了一场。眼泪流干了，才起身给他娘把眼睛合上，把嘴合上。又打了盆水，给他娘擦了把脸，换了身干净衣裳——那是她几年前做好的寿衣，一直压在箱子底，每年夏天拿出来晒一回。
忙活完，天已经黑了。二狗没点灯，摸黑去灶房拿了把秃锄头，走到院角那棵老槐树底下。这树有些年头了。他爹活着的时候说，这树是他爷爷的爷爷种的，少说一百多年。树干要两人合抱，树冠遮了半个院子，夏天凉快得很。
一锄头下去，土硬得跟石头似的。
旱了半年，地都裂了缝，土坷垃一刨直冒白烟。二狗咬着牙刨，手上磨出两个血泡，血泡破了，锄把子染得通红。刨了半个时辰，锄头突然磕到个硬物，铛的一声，震得虎口发麻。他扔了锄头，蹲下用手扒拉。扒开一层土，露出个黑陶罐子，罐口封着黄蜡，蜡上印着几个字，模糊得认不出来。
他把罐子抱出来，掂了掂，沉手。
抱着罐子进屋，点着油灯，揭开蜡封，往里一瞅——满满当当一罐铜钱，上头的几枚被油灯照得发亮，隐隐约约映出“乾隆通宝”四个字。二狗把铜钱倒在炕上，数了数，一百二十枚，不多不少。他拿起一枚对着灯照。钱是黄铜的，比寻常制钱厚实些，背面的满文跟市面上流通的不太一样，歪歪扭扭的，像是生手铸的。二狗心里犯嘀咕，可没多想。他娘走了，发送要钱，往后过日子也要钱，这钱不管是咋来的，先用了再说。
他挑出五枚揣进怀里，剩下的装回罐子，塞进炕洞最里头，外面堵上几块土坯。
鸡叫头遍，他揣着那五枚铜钱，动身往镇上走。
热河镇上有家老字号，叫“德源昌”，掌柜的白满仓，六十来岁，剃着光头，下巴上一撮山羊胡，见人三分笑，镇上人都叫他“笑面白”。
二狗他爹活着的时候，跟白满仓打过几回交道——卖粮买粮，都是走他的秤。二狗进了铺子，把铜钱往柜台上一搁。
“白掌柜，换粮食。”
白满仓拿起铜钱，对着门口的光线照了照，又翻过来看背面。看着看着，脸上的笑慢慢凝住了。他把钱凑到鼻子跟前闻了闻，眉头皱成一个疙瘩。
“你这钱……哪来的？”
二狗心里有鬼，嘴上硬撑：“我爹留下的。”
“你爹是谁？”
“李老栓，北沟村的。”
白满仓眼珠子转了转，把铜钱往柜台上一拍：“这钱我不能收。”
“咋？”
“你自己看看。”白满仓把铜钱推到他跟前，“乾隆通宝，背面的满文不对。你瞅瞅这钱色，发白，不是正经黄铜的色儿。你再掂掂，飘轻，正经制钱比这沉。这是私铸的钱，官府查得紧，抓住了是要杀头的。”
二狗心里咯噔一下，拿起铜钱仔细看。果然，那钱拿在手里轻飘飘的，颜色也不对，黄不黄白不白的，透着一股子邪气。
“你爹当年，是不是在口外跑马？”白满仓压低了声音。
二狗点头。
白满仓左右看看，铺子里没别人。他凑近二狗耳边，声音压得更低：“你听说过‘鬼钱’没有？”
二狗摇头。
“关外有种勾当，专门劫杀过往的商队。抢了钱财不算，还要把尸首埋在乱葬岗子里，图个干净。那些钱沾了死人怨气，在地下埋久了，铜锈发黑，拿在手里阴寒刺骨。有见识的铺子都不敢收，花出去要遭报应。”
二狗手心一凉，那铜钱突然变得烫手。
“我也不瞒你，你爹那年来镇上买地，用的就是这种钱。”白满仓直起身，拍了拍袖子，“我那时候看在老交情的份上，没点破。如今你来了，我劝你一句：这钱能不用就不用，找个庙里捐了，或者埋回去，别给自己惹祸。”
二狗愣在那儿，半天没吭声。
白满仓叹了口气，转身从粮缸里舀了二斗苞米，拿布袋装了，往柜台上一放：“你要是实在缺粮，这二斗先拿去，秋后还我就行。你爹跟我也算打过交道，不能看着你饿死。”
二狗嘴唇哆嗦了几下，想说句谢谢，没说出来。他揣着那五枚铜钱，扛着二斗苞米，出了铺子。
太阳明晃晃的，晒得人头皮发炸。他找了个阴凉地方蹲下，把铜钱掏出来又看了一遍。钱上确实有一股子土腥气，不是普通的土腥气，是一股说不上来的味儿，闻着让人心里发毛。正蹲着，旁边过来个人。
“兄弟，借个火。”
二狗抬头，是个三十来岁的汉子，穿着灰布短褂，脸晒得黑红，腰间别着个酒葫芦。他给那人点了火，那人抽了两口烟，瞅见他手里的铜钱，眼睛一亮。
“乾隆通宝？好东西。”
二狗警惕地把钱攥紧。那汉子笑笑：“别怕，我收这个。你这钱要是想出手，找我。”
二狗盯着他：“你收？多少钱一枚？”
“十斤白面，换不换？”
二狗心跳漏了一拍。十斤白面，够他吃半个月。他想起白满仓那张冷脸，又想起炕上停着的娘，心一横：
“换五枚。”
那汉子嘿嘿一笑，从怀里摸出个布袋，把五枚铜钱装进去，往怀里一揣，又从肩上卸下半口袋白面递给二狗。
“兄弟，往后还有，尽管找我。我姓赵，大伙儿都叫我赵葫芦，在镇上西街老槐树底下赁了间屋，好找。”
二狗接过白面，点点头。走出十几步回头一看，那汉子已经晃晃悠悠走远了。他站在街头发了会儿愣，扛着面往回走。二狗他娘停灵三天，二狗拿白面熬了两锅粥，请村里人帮忙抬上山埋了。丧事办完，白面还剩二十多斤，省着吃，能对付一个月。
可他心里不踏实。
那罐子钱还在炕洞里搁着。他夜里睡不踏实，总觉得有凉气从炕洞往外冒，三伏天的晚上，炕洞那一块儿摸上去冰手。有一回半夜醒来，恍惚瞅见炕洞跟前蹲着个人影，黑乎乎的一团，看不清脸。他揉揉眼睛再看，又没了。
就这么提心吊胆地过了七八天。
这天晌午，村里来了个瘸腿老头，姓孙，外号“孙瞎子”。其实他不瞎，就是眼睛总是眯着，看人跟瞅物件似的。他是个相面的，在十里八乡转悠，谁家有个红白喜事都去蹭顿饭。孙瞎子在二狗家院门口站住了，往里瞅了瞅，拄着拐棍进来。
“二狗，你家这院子，阴气重。”
二狗正蹲在灶房门口喝粥，闻言愣了一下：“孙大爷，你咋来了？”
“路过，瞅见你家上头飘着股黑气。”孙瞎子眯着眼四下打量，最后盯着那棵老槐树，“这树底下，埋过死人没有？”
二狗心里一紧：“没有。”
“那埋过别的东西没有？”
二狗不吭声。孙瞎子走到老槐树跟前，弯腰瞅了瞅树下那个坑——二狗刨开之后又填上了，但土是新的，一眼就能看出来。孙瞎子拿拐棍戳了戳土，抬起头：“挖出来过东西？”
二狗知道瞒不住，点了点头。
“什么东西？”
“铜钱。”
孙瞎子眯着的眼睛突然睁开了，露出两个浑浊的眼珠子，死死盯着二狗：“你花了没有？”
“花了。”
“花了几枚？”
“五枚。”
孙瞎子脸白了，拐棍在地上重重一顿：“作死！那钱是死人钱，你也敢花？”
二狗吓得站起身：“孙大爷，你、你啥意思？”
孙瞎子不答话，从怀里掏出个油纸包，打开，里头是几张黄纸，一支秃笔。他蹲下，拿笔在地上画了个圈，把黄纸点着，嘴里念念有词。烧完纸，他才抬起头，脸上的皱纹比刚才更深了。
“你爹当年，是不是贩过马？”
二狗点头。
“他是不是在口外，有一年突然回来了，还带回来不少钱？”
二狗又点头。
孙瞎子长叹一声：“那就对了。他在口外遭了横事，把钱带回来，把命搭上了。如今这钱传到你手里，你花了，那债就转到你身上了。”
二狗腿一软，跪在地上：“孙大爷，你救救我。”
孙瞎子摇摇头：“我救不了你。这事儿得找高人。”
“哪来的高人？”
“赤峰那边有个老道，姓张，专门办这种事。我年轻时跟他打过几回交道，是个有本事的。”
孙瞎子说完，拄着拐棍往外走，走到院门口又回头：“那罐子钱，一颗也别再动。动一颗，你的命就短一年。还有，卖出去的那五枚，务必赎回来。赎不回来，后患无穷。”
二狗第二天就动身去赤峰。他走了两天一夜，脚上磨出四五个血泡，总算找到了那个老道。老道姓张，六十多岁，瘦得跟根竹竿似的，住在城隍庙后头一间破瓦房里。二狗把事情前前后后说了一遍，张老道听完，半天没吭声。
“道长，我还有救没有？”
张老道抬起眼皮瞅了他一眼：“那五枚钱，你卖给谁了？”
“一个收钱的汉子，叫赵葫芦，住在镇上西街。”
张老道捻着胡须想了半晌：“这个人……我没听说过。不过收这种钱的，十有八九是贩到关外，铸成铜器卖出去。这钱经过他们的手，怨气不但消不了，反而会缠上经手的人。”
二狗傻眼了。
“你卖给他五枚，那五条亡魂就认准了你。”
张老道叹了口气：“你爹当年造的孽，如今落到你头上，也是命。”
二狗扑通跪下了：“道长，你救救我。我娘刚死，就剩我一个人了。”
张老道沉吟半晌：“法子倒有一个，就是凶险。”
“我不怕。”
“第一，你得找到赵葫芦，把那五枚钱赎回来。第二，你得去一趟口外，找到当年你爹作孽的地方，把那五枚钱和剩下的钱一起埋回去。埋完之后，请高僧念七七四十九天经，超度那些亡魂。”
二狗傻眼了：“口外那么大，我去哪找？”
张老道从墙上摘下个布袋，从里头掏出个罗盘递给他：“这罗盘能指路。你拿着它，到了口外，每到一处路口，就把罗盘平放在地上，看指针往哪指，你就往哪走。等你找到地方，罗盘的指针会自己转三圈，然后停住不动。”二狗接过罗盘，沉甸甸的，铜面磨得发亮。
“记住，找到地方之后，先烧一沓纸钱，磕三个头，再把那些铜钱原样埋下去。埋完之后，转身就走，不许回头。回头你就出不来了。”
二狗揣着罗盘，先回了热河镇。他找到西街那棵老槐树，挨家挨户打听赵葫芦。问了三户人家，有个老太太往巷子深处一指：“那个赁了王家偏屋的？前两天搬走了。走的时候急急忙忙的，也不知出了啥事。”
二狗心里一沉。他在镇上转了两天，把能打听的地方都打听了，没人知道赵葫芦的去向。有人说他是关外人，常年四处跑，一年到头在镇上也待不了几个月。
二狗没辙，只好硬着头皮往口外走。走了三天，进了蒙古地界。草甸子一眼望不到边，天蓝得瘆人。他每到一处路口就停下，把罗盘放在地上，等指针定了方向再走。
第四天头上，他远远瞅见一片乱葬岗子。
岗子上稀稀拉拉插着几根木桩，有的桩子上还绑着破布条，风一吹，布条呜呜响。岗子底下有条干涸的河沟，河沟边上长着几棵歪脖子柳树。二狗走近了，把罗盘往地上一放。指针转了几圈，稳稳当当地指着那片乱葬岗子。
他心里发毛，硬着头皮往岗子上走。走到岗子中间，罗盘指针突然转起来。不多不少，正好三圈，然后停住不动了，直直地指着脚下的一块地。
二狗站住了。
地上啥也没有，就是一片荒草，草长得有半人高。他蹲下扒拉扒拉，扒拉出一块烂木头，木头上依稀能看出几个字，被雨水冲得模糊不清。他咽了口唾沫，从怀里掏出那罐子铜钱——临行前他把罐子从炕洞里挖了出来，一百一十五枚，加上卖出去的五枚，本该是一百二十枚，如今缺了五枚。他蹲在那儿犯愁：缺的五枚没赎回来，这钱埋还是不埋？
正犹豫着，身后突然传来个声音：“兄弟，又见面了。”
二狗猛地回头——赵葫芦站在他身后，腰里别着酒葫芦，脸上挂着笑。
那笑不对劲。
二狗腿肚子转筋，想跑，腿不听使唤。
“你来找这个？”赵葫芦从怀里掏出五枚铜钱，正是二狗卖给他的那五枚，“我替你收着呢。就知道你会来找。”
二狗喉咙发干：“你、你到底是谁？”
赵葫芦没答话，把手里的铜钱往地上一撒。五枚钱落在地上，滚了滚，停住了。二狗低头一看，浑身的血都凉了。那五枚钱落下去的地方，正好凑成一个圈，把他圈在中间。
再抬头，赵葫芦不见了。二狗转身就跑。跑出几步，脚下的草突然一软——那地方看着是实地，其实是个被荒草盖住的深坑。他整个人往下掉。慌乱中伸手乱抓，抓住了一把草根。草根撑不住他的分量，一点一点往外松。就在这时，一只手突然伸过来，死死攥住他的手腕，把他往上拽。
二狗被拽上来，瘫在地上喘气。扭头一看，救他的人是孙瞎子。
“孙大爷……你咋来了？”
孙瞎子眯着眼，瞅着那个深坑，慢慢开口：“我来赎罪。”
“啥意思？”
“你爹当年那桩事，我知道。”
孙瞎子在草地上坐下来，点了袋烟，慢慢说：“二十年前，我在口外相面。有一回走到这附近，撞见一伙人——七个，骑着马，正往这岗子上抬东西。我躲在一块石头后头偷看，看见他们抬的是死人，一个接一个往坑里扔。扔完了，有个人从怀里掏出一罐子钱，给那七个人分。分完了，那伙人骑上马走了，留下一个——就是后来领头那个。”
二狗听得目瞪口呆。
“那个领头的是谁？”
“赵葫芦。”
孙瞎子吐了口烟：“他是那伙马匪的头子，专在关外劫杀商队。后来跟另一伙人争地盘，被人砍了。他那七个手下，一块儿被砍了脑袋，埋在这片岗子上。你爹当年投奔过他，入伙干了三年。赵葫芦死后，你爹把他攒下的钱财卷跑了。”
二狗愣了半晌：“那刚才那个赵葫芦……”
“那是他的魂。”孙瞎子指了指那个深坑，“他死了，魂儿没散，在这岗子上转了二十年，就等着有人来赎罪。”
“那他咋能拿着我卖给他的那五枚钱？”
“那不是他拿的，是你送到他手里的。”孙瞎子叹了口气，“你卖钱那天，他就跟上你了。你以为你卖给的是活人，其实是鬼。”
二狗只觉得头皮发炸，半晌说不出话来。孙瞎子从怀里掏出个布包，打开，里头是一沓黄纸。他点了黄纸，嘴里念叨了几句。纸烧完，风一吹，灰烬打着旋往北飘去。
“把你那罐子钱拿出来。”
二狗把罐子捧出来。孙瞎子接过罐子，把那五枚钱捡起来，和罐子里剩下的那些一起，数了数，一百二十枚，一枚不少。他把罐子口封好，在那个深坑边上挖了个坑，埋了下去。
“走吧。”
二狗跟着孙瞎子往岗子外走。走到岗子边上，他忍不住回头看了一眼。风把荒草吹得簌簌响，像是有人在说话。二狗跟着孙瞎子回了关内。一路上他问孙瞎子：你咋知道我去了口外？你咋找到我的？孙瞎子眯着眼说：我算出你该去了。
二狗不信，可也没再问。
回到村里，二狗把那棵老槐树刨了，在树坑里烧了三天三夜的纸钱。
后来孙瞎子告诉他，那些钱埋在了岗子上，就等于还给了赵葫芦他们，这事儿算是了了。往后逢年过节，记得往北烧几张纸，敬而远之就行。二狗听了他的话。
每年清明、七月十五、十月初一，他都一个人出门，往北走，走到村口，烧几张纸，坐一会儿，再回来。
有人问去干啥，他说：“烧几文纸钱，还几笔鬼债。”
三年后的一个晚上，他做了个梦。梦里头有七个人，穿着蒙古袍子，冲他点点头，翻身上马走了。打头的那个，腰里别着个酒葫芦。第二天他起来，心里一下子敞亮了。后来他在热河镇上开了间小铺子，卖些杂货。日子过得紧巴，但他心里踏实。
那罐子铜钱的事，他再没跟人提过。只是每年那三天，他还是照旧往北走，烧几张纸，坐一会儿，再回来。
这规矩，他守了一辈子。
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