创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“后生，你要听劝，这前面‘断魂沟’可不是随便走的。老辈人都说，那地方以前是个乱葬岗，后来有人不信邪盖了村子，没几年就全死绝了。这会儿日头落山，阴气重，你为了省那几步路，把命搭上值当吗？”
砍柴的老汉把斧头往腰里一别，瞪着浑浊的眼睛，盯着眼前这个一身尘土的货郎。
赵四紧了紧背上的货箱，那箱子沉甸甸的，压得他肩膀生疼。他抹了一把额头上的油汗，看着前面黑黢黢的山林，心里也是直打鼓。可一想到家里那个漏雨的屋顶，还有媳妇秀儿那双期盼的眼睛，他咬了咬牙。
“大爷，不是我不听劝。家里实在揭不开锅了，媳妇等着米下锅，孩子等着药救命。我要是绕远路，明天赶不上早集，这这一箱子针头线脑、胭脂水粉卖不出去，全家都得喝西北风。我不怕黑，就怕穷啊。”
老头叹了口气，摇摇头：“那你自求多福吧。记住喽，路上要是听见谁喊你名字，千万别回头；要是看见哪儿有灯火，那是鬼火，别乱进；要是觉得肩膀沉，那是……唉，算了，赶紧走吧。”
说完，老头像是怕沾上晦气，头也不回地顺着另一条小路匆匆走了。
宋朝这年头，做货郎的是最辛苦的行当之一。
赵四平日里走街串巷，靠的是一张嘴皮子和两条铁打的腿。今天本来不该这么晚，是在上一个李家村，被几个大嫂缠住挑挑拣拣。为了多卖几钱银子，他陪着笑脸磨了半个时辰，这才耽误了时辰。
天黑得比平时快，像是有人在大缸上面盖了盖子。
刚进山半个时辰，赵四就觉得不对劲了。
起雾了。
这山里的雾来得邪乎，不是那种湿漉漉的水雾，而是一种发灰的干雾，带着股土腥味，呛得人嗓子发痒。起初还能看见路边的树影，没过一盏茶的功夫，那雾就像是一堵墙，把前后左右都封死了。赵四手里提着的纸灯笼，那点微弱的光只能照亮脚底下三尺远的地方。
“这鬼天气。”赵四心里骂了一句，脚底下加快了步子。
原本熟悉的山道，这会儿看着全是陌生的石头和树根。脚踩在厚厚的枯叶上，发出“咯吱、咯吱”的声音，在寂静的山谷里被放得很大，听着让人心慌。
走着走着，赵四觉得背上的货箱越来越沉，像是有人悄悄趴在了箱子上。他不敢回头，只顾闷头赶路，嘴里小声念叨着：“太上老君急急如律令，各路神仙保佑……”
不知走了多久，前面忽然没路了。
赵四心里“咯噔”一下，停住脚步。他伸出手去摸，摸到了一堵冰凉、粗糙的烂墙。他把灯笼举高了一点，昏黄的光晕开，照见了一片破败得让人心惊的景象。
这是一个村子。
但这村子没一点活人气。
所有的房子都像是被大火烧过，又像是被野兽啃过。房顶上的茅草早烂光了，露出黑乎乎的梁木，参差不齐地指向天空，像是死人的肋骨。墙壁大半都塌了，院子里长的荒草比人还高，黑压压的一片，风一吹，那草浪翻滚，仿佛里面藏着无数双眼睛。
风穿过那些破窗户，发出“呜呜”的哨音，像是在哭，又像是在笑。
赵四腿肚子开始转筋。这地方别说住人，就是野狗怕是都不愿意待。
“坏了，这是真撞进那‘断魂沟’的荒村了。”
他转身想退出去，可回头一看，来时的路已经被大雾封得严严实实，根本分不清东南西北。这时候要是乱跑，指不定掉进哪个枯井里，或者是滚下山崖。
进退两难。
赵四站在原地，冷汗顺着脊梁骨往下流。他也是个走南闯北的汉子，平时胆子不小，可这会儿心里也是一片冰凉。
就在他绝望的时候，他看见了一盏灯。
在村子最深处，透过重重迷雾，隐约有一点橘黄色的光亮在闪烁。
那光虽然弱，但在这一片死寂的黑暗里，就像是救命的稻草。有人家？还是老头说的鬼火？
人到了绝境，求生的本能就会压过恐惧。赵四咽了口唾沫，心想：哪怕是遇到了强盗，只要舍得这箱货和身上的铜板，总能保条命；要是遇见野兽，这破屋子好歹有门有窗能挡一挡。
“也是没办法了。”
他深一脚浅一脚地朝那灯光走去。越走近，那灯光越清晰。
那是一座老式的青砖瓦房，虽然看着有些年头，墙皮斑驳，但好歹没塌。大门紧闭，门口挂着一盏白纸灯笼，里头透出一点暖意。
更让赵四意外的是，他隐约听见里面有人说话的声音，听着还挺热闹，像是谁家在办酒席。
赵四把货箱放下，整理了一下被雾水打湿的衣裳，深吸一口气，抬手敲了敲那生了锈的门环。
“笃，笃，笃。”
敲门声在夜色里显得格外清脆。
“谁啊？”
屋里的说话声一下子停了。过了一会儿，一个苍老的声音传了出来，透着一股子不耐烦，但更多的是一种奇怪的……兴奋？
赵四忙应道：“老丈，我是过路的货郎。贪赶路错过了宿头，雾大迷了路，想借贵宝地歇个脚。我有干粮，不白吃您的，明天一早给您算房钱。”
门里沉默了片刻。
接着是一阵沉重的脚步声，那是老布鞋摩擦地面的声音，“沙沙”作响。
“吱呀——”
那扇厚重的木门发出令人牙酸的摩擦声，打开了一条缝。
一张满是褶子的脸探了出来，借着门口灯笼的光，上下打量着赵四。
赵四举着灯笼往上一照，看清那人的瞬间，整个人如遭雷击，手里的灯笼差点掉在地上。头皮瞬间炸开，一股凉气从脚底板直冲天灵盖，连舌头都打结了。
这张脸他太熟了。
这是他岳父，刘老汉。
可问题是，刘老汉十二年前就死了！
那是场大伤寒，老头走得急，赵四披麻戴孝，亲手给老头穿的寿衣，亲手钉的棺材钉，还亲自抬上山埋的。那坟头上的草，今年清明他才刚去拔过，怎么可能……怎么可能活生生站在这里？
赵四的腿像是灌了铅，想跑，却一步都挪不动。脑子里一片空白，只有“见鬼了”三个字在疯狂回荡。
门里的刘老汉却像是完全没看见赵四惨白的脸色，他把门彻底拉开，脸上堆满了笑。那笑容在灯笼昏黄的光底下显得有些僵硬，但透着股子热乎劲儿。
“哎呀！这不是四儿吗？咋是你啊！”
刘老汉一拍大腿，声音洪亮，震得赵四耳朵嗡嗡响，“我刚才还跟屋里几个老哥们说起你呢，说好久没见女婿了，没想到说曹操曹操到！这可是天大的缘分！快进来，快进来！”
赵四张了张嘴，嗓子眼里像是塞了一团棉花，半天才挤出一句话，声音抖得不成样子：“爹……是……是您啊？”
“不是我是谁？你这孩子，咋见了爹跟见了鬼似的？”刘老汉嗔怪了一句，甚至还翻了个白眼，那神情跟生前一模一样。
接着，他不等赵四反应，伸手来拉赵四的胳膊。
那只手抓在赵四的手腕上。
冰凉。
不像活人的手有温度，那简直就像是在冰窖里冻了一冬天的铁块，寒气顺着手腕骨头往肉里钻，刺得赵四骨髓都发疼。
赵四浑身一哆嗦，脑子里一片混乱。他想：莫非岳父当年没死透？那是假死？还是说……我现在是在做梦？或者是撞了什么邪？
“傻愣着干啥？外头风大，湿气重，进屋喝两盅暖暖身子。”刘老汉力气大得惊人，那枯瘦的手指像铁钳一样，不由分说就把赵四往屋里拽。
赵四身不由己地被拉进了门槛。
“砰！”
那两扇木门在他身后重重地关上了，像是切断了他和这个世界最后的联系。
屋里的光线比外头亮堂些，点着几根手腕粗的蜡烛，火苗发绿，跳动得很欢快。
赵四被按在一张长条板凳上，他僵硬地转过头，看向屋子正中间的那张八仙桌。
桌旁坐着三个老头，正围着一盘子菜推杯换盏。见赵四进来，都停下了动作，齐刷刷地转过头来。
赵四定睛一看，心里的恐惧更深了，心脏像是被人狠狠攥了一把。
坐在东边那个，穿着一身蓝布褂子，那是邻村的王大爷。赵四记得清楚，这王大爷十年前去河边摸鱼，掉河里淹死了，尸体捞上来的时候都泡发了。
坐在西边那个，脖子上围着一条红布，是镇上的李木匠。八年前因为赌钱输光了家产，在自家房梁上上吊走的，那舌头伸得老长，赵四当时还去帮忙抬过尸体。
坐在南边那个稍微面生，穿着一身绸缎，但看着那身打扮，也是几十年前的款式，脸上涂着厚厚的白粉，像是纸扎铺里的纸人。
这一屋子，除了自己，没一个活人。
赵四觉得自己的牙齿在打架，“咯咯”作响，怎么咬都咬不住。他拼命掐自己的大腿，疼，真疼。这不是梦。
“来来来，都停停，看看谁来了！”刘老汉一脸的得意，站在赵四身后，双手搭在他的肩膀上，那股寒气透过衣服渗进来，“这就是我那女婿，赵四！那是出了名的孝顺！当年我走的时候，棺材板都是他给选的最好的柏木！今天这是赶巧了，咱们爷俩得好好喝一杯。”
那三个老头都转过脸来看着赵四。他们的脸色都白得像纸，眼珠子定定的，转动的时候很慢，像是生锈的轴承，没有一点活人的灵动。
“好后生……来，坐。”王大爷裂开嘴笑了笑，露出一口黑牙，那牙缝里似乎还带着河底的淤泥。
“刘老哥有个好女婿啊。”李木匠的声音沙哑，像是喉咙里卡着东西，脖子上一道深紫色的勒痕在红布下若隐若现。
赵四坐在那儿，屁股底下像是长了刺。他知道民间有传说，遇到这种情况，千万不能说破。要是说破了，这些东西知道自己死了，或者知道你知道他们死了，那那层窗户纸一捅破，就要变脸害人了。
他只能硬着头皮演。
“爹……这……这几位叔伯，都在啊。”赵四声音发抖，尽量让自己的语调听起来正常些，脸上挤出一个比哭还难看的笑，“真是……好久不见了。”
刘老汉给赵四面前摆了个大海碗，那是以前家里喂猪用的粗瓷碗，上面还有个缺口。他提起一个黑漆漆的酒坛子，“哗啦啦”给赵四倒了满满一碗酒。
那酒水浑浊不堪，上面泛着绿色的泡沫，闻不到酒香，反而有一股子浓烈的土腥气和腐烂的味道。
“喝！这是爹存的好酒，埋地下十几年了，香着呢！”刘老汉把碗往赵四面前一推，满脸期待地看着他，“这可是陈酿，一般人我舍不得给喝。”
赵四闻着那味儿胃里就翻腾。他哪敢喝这死人酒？喝了怕是就再也走不出去了，肠穿肚烂都是轻的。
但他不敢不喝。
“爹，您这酒太香了，我……我先敬您！”
赵四端起碗，手哆嗦得厉害，酒洒出来不少。他装作仰头豪饮的样子，借着宽大的袖子遮挡，飞快地把酒顺着领口倒进了衣服里。
冰凉的液体顺着胸口流下去，激得他浑身一激灵，冷得钻心，但他脸上还得装出一副陶醉的样子。
“好酒！真是好酒！辣嗓子！”赵四抹了一把嘴，大声夸赞，以此掩饰心里的慌乱。
“哈哈哈！我就说这小子识货！”刘老汉笑得眼睛眯成了一条缝，拍着桌子大笑。
“来，吃菜，吃肉！”刘老汉热情地招呼。
桌子中间摆着一大盆肉。黑乎乎的，看不出是什么牲口的。那肉上还带着血丝，没冒热气，反而透着股阴冷。
赵四借着烛光仔细一看，胃里一阵痉挛。那哪里是什么猪肉羊肉，那肉块上依稀可见几根粗硬的黑毛，还有尖尖的爪子，不像是家畜，倒像是……死老鼠，甚至是死癞蛤蟆。
盘子边上还爬着几只白胖的蛆虫，正在肉里钻进钻出。
在刘老汉他们眼里，这或许是珍馐美味，可在赵四眼里，这就是催命的毒药。
“爹，我不饿。真的。”赵四死死按住筷子，说什么也不肯伸出去，“赶路走急了，胃里顶得慌，这会儿一点东西都吃不下。我就陪您老喝几杯，看着您吃我就高兴。”
“不吃哪行？看你瘦的，肯定是你媳妇没照顾好你。”刘老汉脸上的笑容淡了一些，眼神直勾勾地盯着赵四，语气里带了一丝强硬，“是不是嫌爹这里的饭菜不干净？还是嫌弃我们这些老家伙？”
这句话一出，屋里的温度好像瞬间降了好几度。烛火猛地摇晃了几下，差点灭了。
旁边那三个老头也都停下了动作，六只死鱼一样的眼睛齐刷刷地看向赵四，眼神里透着贪婪和阴冷。
李木匠幽幽地说：“后生，长辈赐，不可辞啊。你爹为了这顿饭，可是准备了好久。”
赵四心里警铃大作。他知道这时候要是答不好，这桌子怕是立刻就要掀。
他脑子飞快地转，想起媳妇秀儿，想起家里的孩子，一股强烈的求生欲涌上心头。
“爹，您说的哪里话！我是真吃不下。”赵四脸上露出痛苦的表情，双手捂着肚子，“其实……其实我是尿急。这一路吓得不轻，刚才进门又激动，这会儿膀子都要炸了。您让我先去撒个尿，回来我一定吃三大碗！不吃完我就不走！”
刘老汉盯着他看了好一会儿，那眼神像钩子一样，要把赵四的心肝肺都钩出来看看是不是黑的。
赵四屏住呼吸，尽量让自己看着诚恳，甚至还夹紧了双腿装作憋不住的样子。
过了半晌，刘老汉脸上的神情终于缓和下来，又恢复了刚才那种僵硬的笑：“懒驴上磨屎尿多。去吧去吧，就在院墙根底下，别跑远了，外头雾大，容易迷路。”
“哎，哎！我马上回！马上回！”
赵四如蒙大赦，站起身来，尽量不让自己显得太急切，一步步往门口挪。
推开门，冷风一吹，他背上的汗瞬间凉透了。
院子里漆黑一片，只有屋里透出来的一点光。雾气比刚才更浓了，几乎伸手不见五指。
赵四走到院墙角落，装作解裤腰带的样子，眼睛却在四处乱瞟，寻找逃跑的路径。
可是大门关得紧紧的，墙又高，上面还长满了带刺的野藤。他背着那么重的货箱肯定翻不过去，而且要是现在跑，动静一大，屋里那几个冲出来，他两条腿哪跑得过鬼？
他得想个法子，既能防身，又能拖延时间，或者能把这些东西逼退。
这时候，借着微弱的光，他看见院墙边上长着一棵老柳树。
那柳树很粗，树皮干裂，枝条垂下来，在风中轻轻摆动，像是老人的头发。
赵四心里忽然动了一下。
他是走江湖的，听老辈人讲过，柳树是“鬼怖木”。俗话说“柳条打鬼，打一下矮三寸”。这东西属阴，却能克阴。观音菩萨手里的净瓶插的就是柳枝。若是手里有根柳条，好歹是个物件。
“死马当活马医了。”
他一边嘴里哼哼唧唧假装还在方便，一边慢慢挪到柳树旁边。
他没敢挑细的，看准了一根手腕粗细的侧枝。这根枝条位置隐蔽，正好在树干后面，从屋里不容易看见。
赵四深吸一口气，把吃奶的劲儿都使出来了，两只手握住那根树枝，脚踩着树根，猛地往下一折。
“咔嚓”一声闷响。
在寂静的夜里，这声音有点刺耳。
赵四吓得浑身一僵，赶紧回头看屋里。
屋里的窗户纸上映出几个人影，一动不动。
没人出来。
赵四松了口气，冷汗又出了一层。他迅速把那截柳条折断，去掉了多余的细枝，留了大概两尺长的一截。那树皮粗糙，磨得手心生疼，断口处还流出了粘稠的汁液，带着一股生木头的清苦味。
他把柳条藏进了宽大的袖筒里，死死攥住。
手里有了东西，心里稍微踏实了一点点。但这根木头棍子救不了命，只能顶一时。他得想办法脱身。
“这帮鬼东西，要是知道我发现了，肯定不会放过我。”赵四心里琢磨，“得回去稳住他们，找机会冲出去。”
他在院子里磨蹭了一会儿，心想一直不回去也不行，要是刘老汉起疑心出来找，那就彻底露馅了。
赵四整理了一下衣服，咬着牙，把恐惧压在心底，脸上重新挂上那副僵硬的笑，转身往回走。
每走一步，心跳就加快一分。
推开门。
赵四立刻感觉到了不对劲。
屋里的气氛变了。
刚才那种虚假的热闹不见了，取而代之的是一种死一般的寂静。
四个老头都坐在原位，没说话，没喝酒，也没吃菜。
他们全都低着头，不知道在看什么。桌子上的蜡烛火苗变成了惨绿色，只有豆粒大小，把他们的影子拉得老长，投在墙上像是一群张牙舞爪的怪兽。
赵四把脚迈进门槛，强笑道：“爹，各位叔伯，我回来了。这外头真冷啊，差点没把我冻僵了。”
没人理他。
屋子里安静得能听见灯花爆裂的声音。
赵四咽了口唾沫，硬着头皮走到桌边：“爹？怎么不喝了？我这……这都准备好了，咱继续？”
刘老汉慢慢抬起头。
那张原本红润的脸，这会儿变得惨白惨白的，一点血色都没有。脸上的肉像是松弛了下来，挂在骨头上，随着动作晃荡。
他的眼神变了。不再是刚才那种装出来的慈祥，而是一种赤裸裸的阴毒和饥渴。
他吸了吸鼻子，鼻翼抽动着，发出一阵“嘶嘶”的声音，像是蛇在吐信子。
赵四心里一沉，袖子里的手攥得更紧了，指甲都掐进了肉里。他知道，这鬼东西闻到了。
生柳木的味道，对于鬼来说，就像是生肉对于饿狼，既有威胁，又极其敏感。
“贤婿啊，”刘老汉的声音变得尖细，像是用指甲刮黑板一样刺耳，让人听了头皮发麻，“你身上怎么有一股子生木头的腥气？”
赵四的心脏几乎停跳，全身的血液在这一瞬间仿佛凝固了。
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