陈嫂在我家做了八年保姆，那张医用外科口罩像是长在她脸上一样，从未摘下。
她说自己有严重的呼吸道过敏，我们信了。
八年，两千九百多个日夜，她用那双被口罩遮蔽了下半张脸的眼睛，看着我的女儿从襁褓长到小学。
她是我们家最熟悉的陌生人。
直到那天，公司项目提前结束，我下午三点就回了家。
厨房里没有声音，我悄悄走过去，正想给她一个惊喜，却看见她背对着我，缓缓摘下了那张蓝色的口罩。
下一秒，我看见镜子里映出的她的脸，一股冰冷的恐惧从我的尾椎骨直冲天灵盖，我双腿发软，瘫倒在地。
我是真的没见过那样一张脸。
不是那种“吓人”的脸，吓人还算是情绪上的反应；她那张脸更像是一种事实，一种告诉你“有些事发生过，而且发生得很狠”的事实。像被什么东西碾过，又像被火一寸寸舔过之后重新结起来的壳，左边那块皮肤颜色发白，发得不正常，偏偏又透出一点粉，像蜡抹上去的。更诡异的是，那块皮肤把她左边的嘴角扯上去了一点点，形成一个固定的弧度，不像笑，像一种被迫维持的表情。
我脑子空了几秒，像电闸被掐断。等我回过神，我已经坐在地上，手心全是汗，后背也凉透了，耳朵里嗡嗡响，只剩抽油烟机那点低沉的轰鸣把我往现实里拖。
她听到了动静。
陈嫂身体一顿，像被人从背后拽住。下一秒，她几乎是本能地把口罩重新扣回去，动作快得不自然，熟练得让我心里发酸——那不是临时遮掩，那是练了很多年的反射。
然后她才转过身。
口罩遮住了那片东西，只剩一双眼睛。那双眼睛我看了八年，看着念念长牙、学走路、发烧到抽泣，也看着我和林薇吵架、冷战、和好。她的眼神一直是温和的，带着点疲惫，很像那种“把日子咽下去”的人。
可这一次不一样。
那里面有慌，有羞，有一瞬间想逃的冲动，最后又硬生生压成一种麻木的平静。像是她早知道这一天会来，只是没想到会在我下午三点回家的时候来。
“沈先生……您怎么提前回来了？”她声音发颤，却又努力稳着，像怕把水杯放重了会砸碎。
我张了张嘴，没发出声。喉咙里干得像塞了棉花。
脑子里只有一个词在蹦：骗。
八年。
我们家不是一天两天请保姆，是整整八年。孩子最脆弱的那几年，她一天不落地抱着。我们把钥匙给她，把家里的密码告诉她，把冰箱里剩什么、抽屉里放什么都交给她。林薇甚至还会和她聊一些很私人的事——比如产后抑郁那阵子，半夜睡不着，坐客厅哭，是陈嫂默默给她热了杯牛奶，说“太太，你别怕，你不是一个人”。
一个这样的人，为什么要把脸藏成这样？
我终于挤出一句话，声音嘶哑得像从地底爬出来：“你……别过来。”
她刚迈出半步，停住了，像踩到玻璃。她低着头，两只手绞着围裙一角，那姿势突然显得很无助。
我扶着墙站起来，腿软得不像自己的。心里有个理智的声音在喊：让她走，马上。你不能把未知留在家里，尤其家里还有孩子。
“陈嫂，”我尽量让语气听起来正常，可尾音还是抖了，“你收拾一下吧……今天就结清工资，你先回去。”
这话说出口，我自己都觉得残忍。可我的恐惧比愧疚更快。
门开了。
林薇带着念念回来，玄关那盏感应灯亮起来，念念的小书包在她肩上晃，鞋子还没换就喊：“陈妈！我回来了！”
她像一阵风冲过来，抱住陈嫂的腿，仰着脸兴奋得要命：“陈妈你看我今天画的画，老师说我颜色用得特别好！”
陈嫂身体明显一僵，像有人把她从一个窟窿里拽回现实。她弯腰摸了摸念念的头，动作还是那样轻。口罩上方那双眼睛，突然像裂了一下，有什么东西要溢出来，又被她用力按回去。
“念念真厉害。”她说。
林薇这才看见我脸色不对，问得很直接：“沈皓，你怎么了？你刚才说什么结清工资？你开玩笑呢？”
她看了看我，又看了看陈嫂，一秒就察觉这屋里气氛不对。林薇的敏感一直很准，她那种“女人对家里危险的嗅觉”比我强太多。
我不知道怎么在女儿面前把那张脸说出来。更何况念念还抱着陈嫂不撒手，像抱着她的安全毯。
“你问她。”我指着陈嫂，手抖得厉害，“你问问她，她到底是谁。”
林薇皱眉：“你什么意思？”
陈嫂一直没说话。她低头，像在看自己的脚尖，似乎连抬头的勇气都没有。
念念开始不安：“爸爸你为什么凶陈妈？”
林薇压着火气，把我拽到阳台，门一关，声音立刻拔高：“你到底看到什么了？你别告诉我你因为人家戴口罩就觉得她有问题？这八年陈嫂做得怎么样你没眼睛吗？”
我深吸一口气，还是把下午那一幕说了。
我说那块发白的皮肤，说那条深沟一样的交界，说那种固定的、像被扯住的嘴角。
林薇一开始还撑着，听着听着，脸色一点点发白，最后下意识捂住嘴，像怕自己会吐。
“你确定你没看错？”她声音都变了。
“我摔地上了都。”我苦笑，“我能看错？”
阳台外风很冷，吹得我脑子更清醒一点。林薇靠着窗框，眼睛里一会儿是震惊，一会儿是恐惧，最后变成一种很复杂的迟疑。
“那也不能……当场赶走。”她声音低了，“念念怎么办？她离不开陈嫂。”
我咬牙：“那你要把她留在家里？留一个我们根本不了解的人？薇薇，八年啊，她瞒了我们八年。”
林薇沉默了很久，像是在做一个很艰难的取舍。最后她说：“先稳住。别现在闹。我们查清楚她到底什么来路，再决定。”
我没办法反驳。我们都有女儿，我们都怕孩子受伤，也怕真有危险。
那天晚上，念念哭得太厉害，哭着哭着睡着了。陈嫂抱着她在沙发边坐着，轻轻拍背，像以前一样。林薇去把孩子抱回房间的时候，手都在抖，动作却尽量温柔，像怕自己用力一点，孩子就醒了。
陈嫂回自己房间前，停了一秒，说：“先生，太太，对不起。”
她说得很轻，像怕惊动谁。
我一夜没睡。
墙另一边就是保姆房，平时我觉得那距离很近，方便；那一晚我觉得那堵墙像薄纸，薄得让我心慌。她任何一点声响都能把我吓得坐起来。
第二天一早，林薇找借口带念念回了娘家。她说先让孩子离开这个环境，我同意。
家里只剩我和陈嫂。
她像什么都没发生一样，六点起床，做豆浆，煎鸡蛋，给我烤吐司。她在厨房里走动的声音很轻，轻得像猫。以前我觉得这是一种利落，现在只觉得毛骨悚然。
我几乎没怎么吃，只喝了两口豆浆就放下。
她把碗筷收走，没问为什么，也没像以前一样絮叨“先生胃不好别空着”。她只是低头洗碗，水流声哗哗的，像在掩盖什么。
我开始翻她的东西。
我知道这很卑鄙，可我心里那股不安像钉子，钉得我坐不住。我趁她出门买菜，打开她房门。
她房间干净得过分，像随时准备搬走。床铺叠得方方正正，衣服叠成一摞一摞，连拖鞋都摆得对齐墙缝。桌面上只有几本书，育儿、营养、还有一本旧得起毛边的急救手册。
我在床垫下摸到一个盒子。
铁皮饼干盒，老式牡丹花那种，边缘有锈。我打开，里面不是钱，不是首饰，是一些零碎的东西：一张泛黄的黑白照片，一个旧校徽，还有半截烧焦的木梳。
照片上是个年轻女孩，笑得很干净，扎着麻花辫，背景像校园。那眉眼，跟陈嫂太像了，像到我心里发凉。
照片背面写着：陈岚。
我愣了好久。
我们一直叫她“陈嫂”，她从没纠正过。可这个名字……陈岚。我突然意识到，这八年我们连她名字到底怎么写都不知道。
我把校徽翻过来，上面刻着“西南化工学院”。
木梳烧焦的味道很淡，可那种焦糊像记忆一样黏人，闻一口就觉得不舒服。
她到底经历过什么？那张脸……跟火有关吗？
我把盒子原样放回去，心里乱得像一团线。
晚上她回来，我试探着问：“陈嫂，你老家是不是川北白马堰那边？”
她正在切菜，刀停了一瞬，马上又继续，声音很平：“是。”
我又说：“那边以前是不是化工厂挺多？”
这次她没继续切，刀放在案板上，发出“哒”的一声。
她抬眼看我，那眼神一下就变了，不再是保姆对雇主的温和，而像一个人突然把门关上，直截了当地问你想干什么。
“沈先生，”她说，“您到底要问什么？”
空气一下绷紧，我喉结动了动，最后干脆把照片拿出来放桌上。
“陈岚是谁？”
她看见照片那一刻，整个人像被抽空，肩膀塌下去。她站着不动，好久才伸手去碰照片边角，指腹很轻，像怕把那张纸弄疼。
“她是我妹妹。”她说，声音哑得厉害，“双胞胎妹妹。”
我心口猛地一沉。
“你不是陈岚？”我问。
她摇头，停了很久，才说：“我不叫陈嫂。我叫周静。”
她说“周静”的时候，像把一个压了很久的石头挪开，声音却没有轻松，反而更沉。
我盯着她：“那你的脸怎么回事？”
她的手停在照片上，指尖轻轻发抖。她没立刻回答，而是把照片收回盒子里，盖上盖子，像把一个世界合上。
“火。”她只说了一个字。
然后她开始讲。
白马堰是个小地方，靠着化工厂活。她们家也是。父母都是厂里工人，家里不富裕，但姐妹俩学习好，拼命读书，考进西南化工学院。妹妹陈岚更厉害，脑子像装了发动机，喜欢实验，喜欢配方，喜欢把东西从无变有。周静说她自己没那么聪明，就是跟着妹妹走。
毕业后，妹妹进了白马堰一家新厂，做研发。那厂子赚钱快，老板在镇上说一不二。周静留在学校继续读书。
事故发生那天，厂里出事，试剂泄漏，爆炸，火烧起来。通报是“事故”，死了几个人，重伤几个。陈岚死在里面。
周静说这些的时候，语气平得像在念别人的事，可她眼睛红得很快，像抑不住的潮。
我问：“那你脸呢？你当时不在那边，你怎么会……”
她沉默。
沉默久到我以为她不会说了。
她最终还是开口：“我回去得太晚。”
她说她接到电话就赶回白马堰，赶到时火已经烧了很久，现场乱得像战场。她疯了一样想往里冲，被人拦住，她挣扎，推搡，最后不知道被什么砸到，摔进一片热浪里。她没死，但被烫伤，后面植皮，修复，反复感染。那张口罩不是过敏，是她不想让人看见。她不想面对别人眼里的惊讶、嫌恶、怜悯。那种目光比疼更难受。
“那你为什么来我们家？”我问。
她看着我，眼睛里突然有一种很复杂的东西，像疲惫，又像讥讽：“我只是想找个地方安静活着。”
这话听着很合理，可我心里那根线没松。
她怎么会偏偏来到我们家？通过家政公司，资料干净得像被洗过。她对很多事情熟得过分，甚至懂一些急救和药理。她对我岳父林国栋的事情也知道得太多——这点我那时候还没完全意识到，但那种不对劲一直在。
就在我准备继续问的时候，我手机响了。
林薇打来的，声音直接破了：“沈皓，你快来，爸出事了！”
我岳父林国栋脑溢血，进了抢救室。
那一刻我脑子里所有关于周静的事都被硬生生掐断，像你正盯着一团迷雾，突然地面塌了，你只能先救命。我们赶到医院，林薇哭得站不稳，岳母在走廊上发抖。抢救四个小时，人救回来了，但昏迷，送进ICU。
我看着玻璃窗里那个插满管子的老人，心里有一种说不出的寒意。
林国栋一直是我们家的靠山。我们住的房子，事务所前期的资金，甚至念念上国际学校那笔赞助，都离不开他。他在家里永远是“爸”，是长辈，是那种拍一下桌子大家都安静的存在。
可周静刚讲完白马堰，讲完化工厂，我突然想起：林国栋年轻时候，就是从川北起家的。
巧合吗？
我不敢往下想。
两天后，我回家拿衣服，一开门，屋里竟然有汤的味道。周静在厨房煲乌鸡汤，听见我进门，她没问我前两天是不是在躲她，只说：“先生，医院辛苦，喝点汤。”
我没喝。
我进卧室收拾东西，床头柜上看到一张纸条和一颗白色药片，药片用纸巾包着。
纸条上写着：“司坦唑醇。长期给老人服用会增加心脑血管风险。我上周打扫书房，在林老先生的茶叶罐底层发现的。”
我脑子“嗡”一下。
司坦唑醇这种东西，一个普通保姆怎么会知道？还知道风险？还知道怎么藏在茶叶罐底下？
我冲出卧室，客厅没人。
我推开保姆房门，空的。她走了。床垫底下的铁皮盒子也没了，桌上只剩一个U盘和一张纸条。
纸条上写：沈先生，现在我们可以谈谈那场火的真相了。
我盯着那句话，手心发麻。
我回书房插上U盘，里面一个加密文件。提示密码：你的生日。
我愣了下，随即苦笑。她在我家八年，我生日她当然知道。密码输入，文件打开。
我以为会看到她的身份证，或者一些她妹妹的资料，结果我看到的是一份事故责任认定报告的扫描件，名字非常具体，白马堰化工厂“8·12”重大安全事故。报告里写得清清楚楚：违规操作、偷工减料、绕过安全程序、泄漏、爆炸。
最让我头皮发炸的是负责人那一栏：林国栋。
我手抖得几乎点不开下一份。
录音文件里，两个男人说话，一个声音我太熟了——岳父。另一个是他助理张远。
张远说调查组下来，报告递上去，压不住了。
林国栋说：慌什么，钱能解决。原始资料处理干净。至于那个小工程师……
后面有杂音，但我还是听清一句：“火烧旺一点，就什么都烧没了。”
我坐在椅子上，背后全是冷汗。
所以那不是事故，是人为。
而那个“小工程师”，我几乎不用猜，就是陈岚。
文件里还有一份手写日记的扫描，字迹很工整，冷静得可怕。写她如何从火里活下来，如何做植皮，如何用另一个身份活着，如何一点点搜证。她写：“我不想死在火里，更不想死在他们的沉默里。”
我把所有资料看完，天都亮了。窗帘缝里透进一条灰白色的光，像刀子一样。
我没有立刻报警。
不是我想包庇谁，而是我清楚：报警意味着整个林家都要塌，林薇和念念会被拖进舆论里，念念以后上学、生活、甚至交朋友都会被贴上“杀人犯外孙女”的标签。张远也未必会坐实，搞不好最后变成“林国栋一人担责”，而林国栋现在昏迷，死了就是死无对证。
周静把U盘留给我，而不是交给警方，她想要的明显不是简单的刑事流程。她想要的是清算，而且是让那些人没法用“昏迷”“死亡”“年代久远”来逃掉的清算。
我给张远打电话。
我让声音听起来疲惫、无措，甚至带点哽：“张助理，爸情况不太好……公司那边你多帮忙。我记得白马堰老厂区还有块地，爸以前说要做养老项目，你来我事务所一趟，我们聊聊。”
张远来的时候还一副悲痛样子，西装笔挺，头发整齐，眼神关切。他演得很像，像那种“为老板鞠躬尽瘁”的老臣。
我把那份报告放他面前，笔记本屏幕一转，红圈圈着他的签名。
他脸色一下僵住，嘴还硬：“伪造的。”
我没跟他吵，只把录音放出来，林国栋那句“火烧旺一点”一出来，张远像被人抽了一巴掌，整个人都泄了气。
他开始往林国栋身上推：“都是他逼我的！我只是执行！我只是——”
我打断他：“那你给他下药，也是执行？”
他眼神闪了一下，像被戳到要害，瞬间慌乱：“我没有下药！我……我只是想让他安静一点，别再找我麻烦。”
我看着他，突然明白：这人比林国栋还冷。他不是忠心，他是自保。他能跟着林国栋做那些事，就说明他早就没底线了。
我给他两条路：第一报警。第二，把他手里所有关于林国栋的黑料——偷税、行贿、账户、交易——全部交出来，然后滚出国，永远别回来。
张远抖了半天，最后选了第二条。
他交给我一个移动硬盘，里面的东西比我想象的更脏、更密、更系统。那不是临时起意的犯罪，那是一套运转多年的机器，靠钱、靠关系、靠威胁、靠“处理干净”在转。
我把张远送走，盯着硬盘坐了很久，心里一点胜利的快感都没有，只觉得恶心——一种对自己生活的恶心。原来我们住的房子、开的车、孩子上的学校，背后都沾着别人烧焦的味道。
我去医院把一切告诉林薇。
她一开始不信，拼命摇头，眼泪砸下来：“我爸不是那样的人。”
可当我把录音放给她听，她像被冻住一样，整个人僵着，嘴唇发白，最后蹲在走廊尽头哭得喘不上气。她哭得很压抑，怕吵到病房，手捂着嘴，肩膀不停抖。
我站在旁边，心像被钝刀割。
等她哭够了，抬头问我：“你想怎么做？”
我说我会把证据匿名递出去，不走刑事那条最爆炸的路，而走经济和监管，先让林国栋的帝国塌掉，让他失去最在乎的东西——钱、权、体面。然后成立基金，补偿白马堰那些受害者，哪怕钱买不回命，也总得有人把欠的账往回还一点。
林薇沉默很久，最后点头：“好。但你答应我一件事。”
“你说。”
“把陈嫂……把她找回来。”她声音沙哑，“我想跟她说对不起。”
我不知道怎么找周静。
她像消失了。可两天后，一个陌生号码给我打电话，是她。
“沈先生，我在能看到你家的地方。”
我冲到窗边，往江对面看，滨江公园长椅上坐着一个瘦削的女人，没戴口罩，仰头看着这边。那一瞬间，我心口堵得厉害。
我跑过去。
她坐在那儿，阳光把她脸上的疤照得很清楚，清楚到你没法假装那只是“隐疾”。可奇怪的是，我这次没有想躲，也没有那种生理性的恐惧了。我只觉得她很累，累得像走了很长的路。
“你赌对了。”我说。
她轻轻笑了一下，那笑不像以前那种固定弧度，而是真的有点松动：“我也不知道我赌的是对还是错。我只是没路了。”
我把我们的计划告诉她：基金、补偿、让林国栋破产、让张远滚出国。
她听完没说好，也没说不好，只是看着江面，眼神很远。
“林国栋现在怎么样？”她问。
“昏迷，可能醒不过来。”
她点点头，像在确认一个结局。
我说：“林薇想跟你道歉。”
她沉默了会儿，说：“不用。她不是他。她只是他的女儿。”
她从口袋里拿出一个毛线织的小兔子，递给我：“给念念。就说陈妈去很远的地方旅行了，要很久才回来。”
我接过来，小兔子软软的，有她手指的温度。我突然有点哽：“你以后——”
“我以后会换个地方。”她打断我，“活下去，像个普通人那样。能不能活得普通，我也不知道。”
她站起来，没回头，沿着江边走。人来人往，她的背影很薄，薄得像一张纸，风一吹就能折走。
一个星期后，举报信发酵。
税务稽查、银行抽贷、合作方切割，像一排排刀落下来。林国栋的公司撑不住，账面上的光鲜一层层剥掉，露出里面的烂。媒体当然不会写“8·12火灾”，他们更爱写“偷税漏税”“商业帝国崩塌”，因为那更安全，也更好卖。
林国栋在破产消息出来第二天，死在ICU里。
医生说多器官衰竭，走得很“平静”。我听到这句话的时候，心里一点都不平静。我甚至想，如果他醒过来，看到他一辈子抓着的东西全没了，会是什么表情？可他没机会了。他用昏迷逃过了最直接的审判，却没逃过清算。
我们卖了房子，卖了车，搬进一套小两居。事务所也缩了规模，我留了几个核心的人，慢慢接活，接那种不太赚钱但干净的项目。日子一下从高处摔下来，摔得挺疼，但疼过之后反而清醒。
基金很快成立。
我去了一趟白马堰。
那地方比我想象的更破败，旧厂房像一排排空壳，窗户黑洞洞的，风一过就呼呼响。镇上老人坐在路边抽烟，听见我问“8·12”，眼神一下就躲开，有人直接摆手：“过去了，别提了。”
我花了很久才找到当年受害者家属，有些人搬走了，有些人已经不在了。我们能补偿的有限，可至少把名字写出来，把账记下来，不再让他们像被擦掉一样消失。
我还去给“陈岚”立了一块碑。
我不知道周静现在在哪儿，甚至不知道她到底还愿不愿意再回这个地方。可我希望她如果有一天回来，能看见有人没把她妹妹忘了。那场火不是一页翻过去就算了的，它应该被记住，哪怕记住它的人很少。
念念还是会问：“爸爸，陈妈什么时候回来？”
我每次都只能说：“她去旅行了，去了很远很远的地方。”
念念抱着那只毛线小兔子，眼睛湿湿的，嘴上还要硬：“那我以后长大了去找她。”
林薇在社区图书馆找了份工作，工资不高，但她反而睡得好些。她以前总像绷着一根弦，怕这个家出点什么岔子；现在弦断了，人反而松了一点。她偶尔会看着念念写作业发呆，然后轻声说：“沈皓，我们是不是以前太相信‘体面’了？”
我说：“是。”
我们都明白，我们失去的是钱，是曾经那种虚假的安全感；我们得到的是另一种东西——不敢说是救赎，至少是清醒。
至于周静，我再没见过。
有时候夜里我会想起她在厨房煲汤的背影，想起她戴着口罩弯腰给念念穿鞋，想起她最后坐在江边长椅上的样子。她把八年埋在我们家，像埋一颗雷，也像埋一颗种子。雷炸了，我们的生活碎成一地，可碎片里又长出另一种可能：至少我们知道了真相，至少有人付了代价，至少那场火没有彻底被“过去了”三个字盖住。
我不知道她现在是不是终于能摘下口罩吃一顿热饭，能不能在街上不躲人视线，能不能睡觉的时候不再梦见火。可我真心希望，她能活得轻一点，哪怕只轻一点也好。
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