“774.5万，第三次，成交！”
2000年4月30日，香港佳士得拍卖行举办了一场春季拍卖会，其中一个专场是圆明园宫廷艺术精品。
在拍卖会上，一尊消失了140年的圆明园牛首铜像被摆上了拍卖台，最后以774.5万港元的价格成交。奇怪的是，全场那么多有钱的买家，竟然没有一个人敢举手和这位买家竞争。
紧接着，同场的圆明园猴首铜像，也被这位买家以818.5万港元拍下。后来，另一尊虎首铜像在别的拍卖会出现，这位买家再次出手，以1544万港元买下。
这件事在当时的拍卖圈引起了不小的震动。能进这种顶级拍卖行的，个个都很有钱有势，为什么大家都集体沉默，不和他争呢？这个让整个拍卖圈都感到忌惮的神秘买家，到底是谁？
后来，谜底揭晓了。这位买家不是什么神秘的富豪，而是刚刚成立不久的保利艺术博物馆，它背后的支持者，是中国保利集团。
故事要从更早的时候说起。上世纪80年代初，国家的外汇储备非常紧张，但军队的装备又急需更新换代。
于是，在1984年，保利科技有限公司正式成立。它接到的第一个重要任务，就非常棘手：解决军用直升机无法飞上青藏高原的技术难题。
那时候，送往西藏的物资补给全靠卡车运输，在崇山峻岭中颠簸好几天才能送到。
一旦遇到紧急情况，卡车运输根本来不及。保利的团队研究了世界上各种型号的直升机，最后看中了美国西科斯基公司生产的“黑鹰”直升机。
这种直升机性能非常出色，能适应各种极端的气候和复杂地形，正好能满足高原飞行的需求。
1984年7月，合同正式签订。中国向美国购买了24架“黑鹰”直升机，总价1.5亿美元。
当第一架“黑鹰”降落在雪域高原时，从前卡车需要颠簸三天的路程，现在直升机半天就能到达。困扰边疆多年的物资运输难题，一下子得到了解决。
首战告捷之后，保利公司调整了方向，开始向国外出口军事装备，为国家赚取宝贵的外汇。当保利带着物美价廉的装备出现在国际军火市场上时，很多国家的买家眼睛都亮了。
因为保利提供的装备，价格比美国、英国、苏联的同类产品要实惠得多，而且售后服务还特别周到。于是，订单像雪片一样飞来。
到了80年代末，从非洲到中东，很多客户都排着队要和保利签合同。短短几年时间，保利就为国家创造了数以百亿计的外汇收入。
进入90年代，国际形势发生了变化，保利再次调整方向，从以出口为主，转变为以进口先进装备为主。
像苏-27战斗机、S-300防空导弹、护卫舰、潜艇等一批批尖端装备，都是通过保利的渠道引进国内的。
在军贸这条路上，保利走得非常稳当。他们挣的是国家急需的外汇，扛起的则是国防现代化建设的千斤重担。
既能驰骋在国际军火市场，经手飞机、大炮这样的大买卖，又能转身在国内开发房地产，建造高品质的住宅和商业中心，这就是保利集团。
从军贸到地产，保利开始了新的征程。
1992年，在广州沙河路17号，一间只有20平方米的狭小办公室里，挤进了8个转业军人。他们账面上的启动资金，只有12万元。而对房地产开发，他们的经验是零。
第七个来报到的宋广菊，转业前只是一名技术参谋，对盖房子的事一窍不通。另外七个人的情况也差不多。这比白手起家还要困难。
但军人的骨子里有一股不服输的劲头。没有本钱开发大楼盘，他们就从最基础、最辛苦的拉土方工程干起。
可刚迈出第一步，就碰上了骗子。有人看准了这群“当兵的”急于做出成绩的心理，设下圈套骗钱，在合同里做了手脚。
宋广菊他们结结实实地吃了个大亏，费了很大周折才追回损失。吃了这次亏，他们以后做事就更加小心谨慎了。
1995年，保利地产终于推出了自己的第一个楼盘——红棉花园。这个小区总面积有20多万平方米，是当时广州最早、最大的五个住宅小区之一。
开盘那天，售楼处门口竟然停着一辆真正的坦克！这个举动直观地向人们传递了“背景深厚、品质有保障”的信号，效果出奇地好，楼盘在开盘当天就全部卖光了。
紧接着开发的“保利花园”更加火爆，买房的人通宵达旦地排队，创下了当时广州单日房屋成交量的最高纪录。这份实实在在的口碑，比任何铺天盖地的广告都管用。
但好景不长。90年代末，保利集团开始了疯狂的扩张，什么行业赚钱就做什么，通讯、卫星、广告、零售……全都涉足。
旗下的子公司像雨后春笋一样冒出来，但公司的管理能力却远远跟不上。
1998年，亚洲金融危机突然爆发，保利疯狂扩张积累的所有问题一下子全暴露了出来。坏账、烂账、拖欠的贷款，局面一塌糊涂。
保利集团不得不做出痛苦的抉择，砍掉了旗下三分之二的业务，只保留了最核心的五家子公司。这一刀虽然痛，却“砍”出了日后更加健康、强大的保利帝国。
“瘦身”成功之后，保利将目光投向了文化产业。
1998年，保利艺术博物馆正式成立，目标非常明确：尽最大努力，抢救流失在海外的中国国宝。
于是，就有了文章开头的那一幕。2000年香港的那场拍卖会，正是保利在文物回流领域的首次出击。
牛首、猴首、虎首，三件圆明园兽首铜像，保利艺术博物馆斥资3000多万港元，全部买了回来。
消息传开，在社会上引起了很大的议论。有人质疑：花这么多钱，把当年被别人抢走的东西再买回来，值得吗？
保利用接下来的行动回答了这个问题。2003年，圆明园猪首铜像出现在拍卖市场，澳门企业家何鸿燊先生出资600多万港元买下，捐赠给了保利艺术博物馆。
2007年，马首铜像拍出了6910万港元的惊人高价，何鸿燊先生再次出资购回，并捐赠给了国家。
到了2023年，牛、猴、虎、猪、马这五尊兽首，终于在圆明园遗址重新聚首，这时距离它们被掠走，已经过去了整整163年。
抢救流失文物这件事，本身并不赚钱，但保利一直在坚持做。用他们自己的话说：“国家需要文化传承，我们就干这件事。”
就像隔壁英国的大英博物馆里，陈列着很多中国古代的佛像，其中不少是佛头被盗、只留下身体的“无头佛像”。
近年来大受欢迎的游戏《黑神话：悟空》里，那些“无头僧”的形象，创作灵感正是来源于此。
每一件流失海外的文物背后，都承载着一段民族屈辱的历史。保利追寻这些文物，追回的不仅仅是珍贵的器物本身，更是一段段不容忘却的民族记忆。
经过几十年的发展，今天的保利集团早已不是一家单一的军贸公司。
它形成了“贸易、地产、文化、科技、工程、金融”这六大业务板块协同发展的格局，业务遍布全国100多个城市和全球近百个国家，成了一个真正的、多元化的央企巨头。
数字最能说明问题：
2020年，保利集团的总资产超过了1.5万亿元，年营业收入超过4000亿元，利润接近600亿元。
到了2024年，保利集团的营业收入达到4865.20亿元，成功入选《财富》杂志评选的“中国企业500强”，排名第50位；在全球知名的“世界500强”企业榜单中，排名第173位。
不把所有的鸡蛋都放在同一个篮子里，这是保利从1998年那场金融危机中学到的最宝贵的教训。
回想四十年前，8个转业军人挤在20平米的小办公室里，全部家当只有12万元。
四十年后，这家企业年收入超过七千亿，稳居世界500强行列。
然而，不管企业的规模变得多大，保利骨子里的底色从来没有改变。“保利”这个名字，取自“保卫胜利”。这大概就是一家中央企业应该有的样子和责任吧。
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