文|避寒 编辑|避涵
说到远古人类，多数人脑子里蹦出来的画面，大概就是一群披着兽皮的原始人，拿石头互相敲。
但考古发现告诉我们，事实远没这么简单。他们不光会用火、会打石器，甚至已经学会了从植物里提取毒素，涂在武器上去打猎。
这个本事，比我们想象的早了好几万年。
边界洞里的那根木棍
南非东部有一座莱邦博山，山脚下有个洞，叫"边界洞"。
这洞不大，位置也偏。上世纪七十年代，一批考古人员钻进去，翻出了不少东西。石器、骨头、贝壳，还有几根不起眼的木棍。那年头技术有限，大家看了看，登记造册，然后就锁进了库房。
这一锁就是几十年。
直到本世纪初，法国国家科学研究中心有个团队重新盯上了这批老材料。带队的是弗朗切斯科·德埃里克，一位在旧石器考古领域摸爬滚打多年的研究者。他的兴趣不在石头上，而在那几根木棍上。
他把其中一根木棍送去做化学分析。
结果出来，实验室那边的人反复确认了好几遍，木棍表面残留着蓖麻子酸的成分。
蓖麻子酸，就是从蓖麻籽里提取出来的一种毒性蛋白。这东西搁在今天，属于受管控的高危物质。但在四万多年前，非洲南部的某群远古人类，已经把它抹在了自己的工具上。
这不是"碰巧沾上的"。木棍上有人为刻出的缺口，研究者判断，这些缺口是为了让毒液更好地附着在表面。换句话说，那不是一根普通的棍子，那是一件经过设计的复合型狩猎武器。
这根棍子的年代，距今大约四万四千年。
消息发出去之后，美国《考古学》杂志在2013年第一期的年度十大考古发现中，把它列了进去，因为这是目前人类用毒的最早物证。
说实话，看到这条消息的时候，我心里冒出来的第一个问题不是"他们怎么做到的"，而是"他们怎么知道蓖麻有毒的"。
你想想，蓖麻这植物，外表挺普通的。种子表面有花纹，圆溜溜的，看着甚至有点可爱。但它内部含有的蓖麻蛋白，毒性比很多蛇毒都猛，这东西不是一眼就能看出来有用的。
远古人要搞清楚这一点，只有一种可能——反复试错。也许有人吃了蓖麻籽中了毒，也许有动物啃了蓖麻叶子倒地不起，然后某个聪明的猎人把这件事记住了，开始琢磨怎么利用它。
从"发现毒"到"用毒"，中间需要跨过好几道门槛。得识别植物、得提取有效成分、得找到合适的涂抹方式、还得确保自己不被毒到。
这一整套流程，在今天叫"应用化学"，在四万年前叫"活下去的本事"。
不只是用毒，边界洞的东西件件都不简单
如果只是发现了毒，那边界洞也就是个有趣的注脚。但让考古界真正坐不住的是，这个洞里出土的东西，几乎样样都在刷新认知。
先说装饰品。
洞里发现了用鸵鸟蛋壳打磨成的珠子，还有海边捡来的贝壳。这些东西显然不是用来吃的，而是挂在身上的。
鸵鸟蛋壳要加工成珠子，得先敲碎、再磨圆、最后钻孔——这套工序需要耐心，更需要工具。一个连穿衣服都不讲究的物种，不可能突然开始做首饰。
这说明什么？说明边界洞人已经有了超出生存需求的精神活动。他们在乎自己长什么样，在乎别人怎么看自己。
再说那些木棍上的刻痕。
研究者发现，有些缺口排列得非常规律，不像是随意砍出来的。德埃里克的团队推测，这可能是某种原始的记录方式。
记什么？也许是猎物数量，也许是天数，也许是某种只有他们自己才懂的符号。我们今天觉得"文字"是文明的标志，但文字之前必然有一个漫长的"刻符号"阶段。边界洞的木棍，可能正好卡在这个阶段上。
最让我觉得不可思议的是一块蜂蜡。
这块蜂蜡混合了大戟属植物的脂肪，外面还裹了一层树皮纤维。研究者分析后认为，这是已知最早的蜂蜡使用证据。
大戟属植物本身也是有毒的，把它和蜂蜡混在一起，可能是为了制成某种缓释型的毒膏，方便携带和涂抹。
你把这些东西摆在一起看：毒药、装饰品、记事符号、复合材料——这哪里是什么"原始人"？这分明是一个拥有多项专业技能的小型社会。
他们有化学知识，有审美追求，有记录意识，甚至有材料加工能力。四万多年前，在非洲南部的一个山洞里，人类已经活成了这个样子。
我们对祖先的想象，实在太贫乏了。
更早的聪明人去哪了？
这里有个事儿，很少有人提，但特别值得琢磨。
边界洞的发现年代大约在四万四千年前，但实际上，考古学家在南非其他地方发现过更早的人类遗址，有些可以追溯到七万五千年前。
那些遗址里也有工具，也有狩猎的痕迹，说明当时的人群同样具备了相当的生存技能。
但是，那些遗迹到了大约六万年前，突然就断了。
什么意思呢？就是说，在七万五千年前到六万年前这段时间里，有一批掌握了先进技术的早期人群，不知道什么原因，彻底消失了。
他们的工具没有传下来，他们的生活方式没有延续。就好像有人把电源拔了，一切归零。
相比之下，边界洞人的东西从四万四千年前一直延续了下来。他们的用毒技术、他们的工具制作方式、他们的狩猎策略，不光保存住了，还传给了后来的人。
这两者之间的对比非常残酷，它告诉我们在史前世界里，会创新不等于能活下来。
你发明了一种好用的工具，但如果你的族群太小、生存环境太恶劣、或者没有建立起有效的知识传递方式，那你的发明就会跟着你一起消失。
技术不怕被发明，怕的是断代。
这个逻辑放在今天也成立。多少企业、多少行当，死掉的原因不是没有技术，而是技术没来得及传给下一拨人。
远古人类面临的困境和我们其实是一样的——核心知识一旦断了链，一切就得从头再来。
边界洞人的了不起，不在于他们会用毒，而在于他们把"会用毒"这件事传了下来。
桑人还在用同样的方法打猎
故事讲到这里，该说说最让人觉得不可思议的部分了。
德埃里克团队在研究边界洞遗物的时候发现，四万多年前那些远古人类的用毒方式，和今天仍然生活在非洲南部的桑人几乎一模一样。
桑人是谁？他们是南部非洲的原住民，靠狩猎采集为生，已经在这片土地上生活了极其漫长的岁月。
遗传学研究显示，桑人可能是地球上现存基因最古老的族群之一。他们的语言里有独特的"搭嘴音"，外人很难模仿。南非国徽上至今还保留着桑人的形象，旁边画的正是他们标志性的毒箭。
桑人打猎的时候，会把特定植物的毒素涂在箭头上，射中猎物后，毒素慢慢发作，猎人跟踪一段时间，等猎物倒下再去收。
这套方法不需要体力上的绝对优势，靠的是耐心、经验和对植物毒性的精准掌握。
而边界洞出土的那些涂了蓖麻子酸的木棍，走的正是同一条路子。
四万多年过去了，工具材质变了，生活环境变了，但核心方法没变。这条知识链跨越了整个晚石器时代，穿过了冰期和暖期，经受住了无数次气候剧变和族群迁徙的冲击，愣是没断。
德埃里克自己说过一句话，大意是人类一旦找到一种足够有效的生存模式，就不需要再去改变它。
我反复想了想这句话，觉得他说的不光是桑人的事。往大了看，人类历史上真正长久的东西，从来不是最花哨的那个，而是最管用的那个。
火的使用方式变了无数次，但"用火"这件事本身没变过。种地的方法从刀耕火种到机械化，但"把种子埋土里等它长出来"这个逻辑从没变过。
边界洞的那根木棍，本质上讲的也是这个道理。
当年智人的一部分从非洲向北迁徙，走向了中东、欧洲和亚洲，最终扩散到了全球，但留在非洲南部的那群人没走。
他们面对的是干旱的沙漠地貌和越来越有限的资源，生存压力比出走的同伴只大不小。他们的选择不是换个地方，而是把手里的技术往深了磨。磨到什么程度？磨到今天的桑人还在用。
有时候我想，真正厉害的不是"走出去"的人，而是"留下来还能活着"的人。
参考资料： 中国文艺网（转载自美国《考古学》杂志2013年第1期）：《美杂志评选十大考古发现 人类用毒最早证据入选》 河南博物院官网（转载）：《美杂志评选十大考古发现 人类用毒最早证据入选》 维基百科"桑人"词条：关于桑人作为世界上现存最古老民族之一的遗传学研究信息
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