1998年1月5日，被交通部列为“九五”建设计划的江苏中部沿海中心港大丰港正式开工建设，从而揭开了建设“海上苏东”的序幕。

彼时，时任大丰市市委常委、常务副市长、港务局局长倪向荣，就大丰港开发建设、港区规划和大丰港的作用等问题，接受了采访。

十一届三中全会后，大丰的经济建设和各项社会事业迅速发展，1988年被国务院列为对外开放县。

之后，大丰又先后被国家列为社会发展综合试验区、全国生态建设示范县、生态农业县、持续农业和农村发展研究试验区、地方实施中国21世纪议程示范县，并荣获全国平原绿化先进县、全国科技实力百强县等称号。

1996年8月1日，经国务院批准，大丰“撤县建市”。据江苏省统计资料分析，那些年，大丰市小康综合得分连续列苏北28个县（市）之首，居长江以北44县（市）前列。改革开放以来，大丰市积极实施“全方位开放，大力度开拓”，外向型经济快速发展，1997年实现外贸供货总额35.8亿元。

但随着经济不断发展，交通不便，矿产资源匮乏等矛盾日益突出，现有的公路运输和内河组成的运输网络，已不能适应腹地经济发展的需要。于是，大丰市委、市政府适时制定了“港口带动”的经济发展战略，提出大丰经济发展的潜力在港口。

大丰港处于从连云港到南通港之间近1000公里海岸线的中心位置，距秦皇岛港490海里，上海港250海里，韩国釜山港420海里，日本长崎港430海里。海域主槽水深，气候温和，经交通部水规院、南京水科院、南京大学、河海大学等科研院校的专家、学者论证，是一个不可多得的优良港址。

时任交通部部长黄镇东在大丰考察时，要求加快港口建设，把港区规划好、建设好。

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为推动腹地经济发展，江苏省委、省政府积极实施“海上苏东”战略，规划开发建设沿海北、中、南三个港口群，大丰港被规划为中部港群的中心港。其经济腹地为盐城市、淮阴市南部及扬州市、泰州市北部的大丰、盐都、东台、兴化、高邮、宝应、金湖、盱眙等八县（市），总人口近1000万人。

大丰港开工建设后，制定了五年发展规划。一是加快港口建设步伐，二是改善大丰港的集疏运条件，三是加强港区基础设施建设，四是大力发展海洋经济，利用广袤的滩涂和丰富的资源，建成农工贸一体化、产加销一条龙的外向农业开发区，五是大力发展临港产业，建设一批货物吞吐量大、环境保护比较好的项目来带动港口的开发建设，重点发展食品、机械、电力。

倪向荣说，大丰港建设当时预测一期工程投入约2亿元，在1998年初已落实70％，其中国家交通部1750万元资本金已到位，江苏省交通厅1750万资本金已落实，大丰市政府多方筹集的1500万元已用于前期施工，500万美元的韩国政府贷款已纳入国家经贸委第三期贷款计划，将在1999年上半年到位。当时正在洽谈的合资、合作的企业共6家，可引进利用一批外资。

为鼓励国内外企业和个人参与大丰港建设，大丰市政府就港区税收、土地使用和费用优惠出台了《关于鼓励对大丰港区投资的若干意见》，积极创造良好的投资环境，吸引更多的中外客商前来合作。

而为了介绍大丰港建设情况，加大大丰港宣传力度，凝聚海内外关心支持大丰港建设的友好人士爱国爱乡的感情，大丰港工程指挥部当年开展向社会募集大丰港建设资金活动。

捐资活动的对象为：在盐城战斗、工作过的新四军老战士、老同志以及关心老区发展的友好人士；港、澳、台胞等海外侨胞；盐城市内关心大丰港建设的人士；大丰市行政区域内的企事业单位和公民。

自1998年4月15日至5月15日为“大丰港捐资活动月”，大丰市委、市政府分片在各大城市召开新闻发布会和座谈会，并组队赴港、澳、台等地，专题开展大丰港招商引资活动和捐资活动。为感谢各界人士对大丰港建设的支持，将在大丰港竖立永久性纪念碑，将捐资数额较大的单位或个人名字镌刻于碑上，以作永久纪念。

当时，大丰港建设急需解决的还有人才、信息等问题。由于港口建设工作全面展开，工程面广量大，人才缺乏的矛盾日趋明显，加之尚未建立信息库，行业信息交流渠道少，所以影响各项工作开展。为解决这些问题，当时以“公平竞争，择优录用”为原则，公开招聘选用各类技术人才。

参考资料：1998年第1期《中国港口》杂志：《港口带动绘宏图 跨越世记铸辉煌——访大丰市常务副市长,港务局局长倪向荣》，记者：李竹安、陈试、俞兴敏、徐锡章。