1960年的一个夏夜，北京城里闷热难耐。灯光下，几位老军人围着一份手稿，逐字推敲。罗荣桓、谭政、刘亚楼轮流接过稿纸，时不时抬头说一句：“这个地方再斟酌一下。”“这段经历，可以写得更具体些。”手稿的作者，是时任军内中层领导的周赤萍。他怎么也不会想到，这篇原本用心写就、意在歌颂老上级林彪的文章，会在十多年后，成为改变他命运的关键一笔。
从这份手稿往回看，人们才慢慢意识到，这位名字并不算醒目的中将，实际上在许多重要节点都曾出现。他既是红军时期冲锋在前、宁可断臂也不下火线的青年战士，也是抗战、解放战争中能文能武的政工干部，更是辽沈战役黑山阻击战中，与梁兴初并肩成名的“十纵政委”。然而，建国后，尤其是“九一三事件”之后，他的人生轨迹，急转直下。
一、赤脚少年：从“二等残废”到“三等残废”
1914年，周赤萍出生在江西宜春一个贫苦农家。穷到什么程度？用他后来回忆的话说，从记事起就没穿过像样的鞋，冬天多半靠一身单衣硬扛寒风。饭桌上能见到一口肉，几乎算是大年三十的待遇。
和很多穷苦孩子一样，他也干过一天到晚弯腰插秧、下田割草的农活。不过有意思的是，他羡慕的不是谁家饭桌上多一碗荤菜，而是村里少数能背书念字的孩子。能识字，在当时的乡下，几乎就是另一种名。
父母看在眼里，心里又愧疚又心疼。经过一番求亲戚、托人情，好不容易凑出学费，把他送进了私塾。来之不易，他自然格外珍惜，坐在昏暗的油灯下，一遍遍念着“四书五经”的句子，连老先生都直夸“脑子好使”。
可惜，家底太薄，终究支撑不了多久。读了两年，家里再也拿不出钱，少年周赤萍只得咬牙退学。虽然离开了学堂，但这两年私塾生活，已经悄悄改变了他。之后下地干活之余，他仍然找机会翻书自学，这点坚持，在后来部队里显出极大优势，为他成了“能文能武”的干部打下基础。
时间来到1929年，局势越来越乱。那一年，
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