民俗里的烧香讲究，藏着老祖宗传下来的恭敬与智慧，从选香、点香到看谱，每一步都有门道。选香要选三支不断的线香，不用高价香，点燃后若起明火，左右摆灭就行，不能用嘴吹——这是对神明的基本恭敬。面对神像时，双手举香与额相齐，躬身敬礼，再用左手上香，三炷香要插直插平，间隔不过一寸，老话讲“烧香不过寸，过寸神不信”，这“寸”就是诚心的意思。
香点燃后，看香的变化能读出不少信号。香火柔和、香头明亮是吉，冒烟昏暗熏眼主凶；落灰白吉黑凶黄发福，曲直外弯破财，向内弯曲进禄；起烟青白黄红、直冲云天像宝塔，是神灵临坛；烟旋绕转圈，可能有邪事怨灵。香的高低也有说法，最高的主香象征神位官位财位，最低的付香代表天灾家灾人灾，香搭在一起主有外情，搭二是桃花，搭三是第三者。
香谱里的含义更具体：三日内有吉事相告是小莲花香，十日内进财是增财香，七日内有孝服穿是孝服香，平安香就是平安无事，恶事香是七日有恶人争是非。这些说法不是迷信，是古人对生活变化的观察总结。
去寺庙烧香，顺序很重要。得先拜正殿的主神——佛寺是大雄宝殿的释迦牟尼佛，道观是三清殿的主神，民间庙是正中的主神，这是“先主后次”的规矩。拜完正殿，再顺时针绕偏殿拜观音、地藏、财神，别一进门就冲偏殿，像去别人家先见主人再见其他人，才是懂礼貌。
初一烧香更讲究净身净心，先洗漱更衣，穿整洁素雅的衣服，不吃荤腥辛辣，放下烦躁心思。不用抢头香，正统民俗里“头香”是新年第一份诚心，不是第一个点燃的香。插香顺序是先中间、再右侧、后左侧，代表心正行正。上完香退到两侧行一礼，别在香炉前逗留喧哗。
其实所有规矩的核心都是“心诚”。香是传诚达信的媒介，火性炎上，烟飘上去就是把心意传给神明。道教里说香有太真天香八种，道香、德香、无为香，说到底是“心香”——心不净，香再贵也虚；心真诚，一支香也能达意。烧香的终极意义，是借这一炷香，提醒自己守规矩、存善念，福是自己修的，命是自己立的，神佛只帮自助之人。
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