1948年至1949年，在长达15个月时间里，为了养活西柏林250万市民，英美空军实施了一场人类史上最大规模空中救援，源源不断地向这孤城投放物资。
当时，英美空军一共投入27万多架次飞机，投放了232.6万吨物资，这种规模是前所未有的，成功打破了苏联对西柏林的封锁。
这场“柏林空运”，是冷战时美苏的第一次交锋，创造了后勤奇迹，也是美国战略意志的胜利。
到底怎么回事？
故事要从1945年雅尔塔会议说起，当时二战结束在即，为了瓜分胜利果实，美英苏三国在苏联克里米亚半岛举行了雅尔塔会议，最终形成了《雅尔塔协定》。
《雅尔塔协定》的内容很多，关于德国的归属权是这么规定的：德国投降后一分为二，苏联控制德国东部，英美法分别控制德国西北、西南及西部；都城柏林也一分为二，由四国共管，其中英美法控制西柏林，苏联控制东柏林。
1945年5月德国战败投降后，英美法苏正式接管德国。
按理说，四国各有各的地盘，原本应该相安无事，但实际上不是这样的。
原来，柏林虽然是四国共管，却在苏联占领区内。
也就是说，英美法占领的西柏林，其实是在苏联的辖区范围内，处于被包围的状态。
二战结束后，苏联与欧美意识形态对立，矛盾快速爆发，冷战拉开序幕。
1948年，英美法三国在占领区实施币制改革，发行新马克，此举旨在振兴德国经济，却唯独将苏联排除在外，而苏联掌握着大量旧马克，自然将这种行为视为挑衅。
作为应对之策，苏联利用地理优势，在地面对西柏林进行了严密封锁，禁止一切外来人员和物资从陆路或水路进入西柏林，把西柏林变成了一座孤城。
与此同时，苏联在东德发行“东德马克”，以应对西方在经济上的压制。
苏联的算盘打得精，认为西柏林没有工业，也不是政治中心，无法获得足够的物资补给，一旦被严密封锁起来，250万市民的生存将成为大问题，英美苏三国将面临巨大危机，不出数周必定主动从西柏林撤军，如此苏联便能兵不血刃拿下西柏林，将西方在东德的“钉子”拔掉。
苏联打出“杀手锏”后，英美苏三国一片恐慌，美国参谋长联席会和中情局都认为，西柏林已经成为站不住脚的飞地，主张从西柏林撤军。
还是杜鲁门有先见之明，他认为一旦放弃西柏林，就会失去整个欧洲，于是力排众议，极力主张对西柏林进行援助。
在陆地通道被封锁的情况下，援助西柏林的途径，就只剩下空中通道了。
很快，一个看似不可能实现的议题被提上日程——从空中向西柏林运输物资，即“柏林空运”。
其实，一开始连杜鲁门也不相信能靠空运长期满足西柏林的需求，主要原因在于，西柏林每天需要消耗至少5000吨物资，而美国在西德只有96架载重3吨的C-47运输机，全欧可用运输机也只有161架，总运力仅有每天1500吨，远远达不到需求。
西柏林除了不需要从外面运水进来，其他物资诸如粮食、煤炭，哪怕是一支铅笔，都需要从外面运进来，形势可以说相当严峻。
正因如此，杜鲁门只打算利用“柏林空运”争取时间，以便在外交上打开僵局，但让他没想到的是，奇迹竟然出现了！
1948年6月25日晚，驻西德美空军司令李梅接到命令，第二天就开始向西柏林进行空运，但他很快就发现飞机太少，运力不足，于是马上向华盛顿打报告。
杜鲁门只得下令，将欧洲所有飞机投入空运，但依然无法满足需求。
到了这年7月，美苏谈判毫无进展，西柏林陷入生存危机，美国高层吵翻了天，杜鲁门认为应该将美国所有可调动的飞机用于“柏林空运”，但以空军参谋长范登堡为首的一帮人却认为，如果集中所有美国运输机用于“柏林空运”，一旦遇到紧急情况，美国将会出现生存危机。
范登堡的担忧不无道理，但杜鲁门深思熟虑后认为，想要保住西柏林，就必须冒全面战争爆发的风险。
更何况，从地面进行武装运输的风险，远比空中运输大。
最终，在杜鲁门的坚持下，“柏林空运”的规模开始扩大，美国立即启动全球动员，从美国本土及巴拿马、关岛、夏威夷、阿拉斯加、日本、中国等地调来所有运输机和地勤人员驰援欧洲，包括数十架载重量达到10吨的C-54运输机在内。
英国也倾其所有，调来40架“约克”运输机及一百多架民航飞机。
在英美运力上去之前，西柏林250万市民的日子是真苦，存粮吃完了，存煤也烧完了，市民饥寒交加，粮食的价格比金子还贵，有人饿极了，把书本烧掉烤土豆，但根本烤不熟。
西柏林的工程师甚至发明了可食用机油，实则是苦中作乐。
为了向西柏林运输物资，美国空军需要冒巨大风险，因为会遭到苏联高射炮和战斗机的进攻。
所以，一开始美国能运到西柏林的物资十分有限，更何况运力不足，后期运力上来了，但一直达不到5000吨，而且飞机经常被击落。
事情的转机出现在美国空军中将威廉·特纳尔担任空军总指挥之后，他派人开辟了三条宽度仅为三公里的空中通道，即北部空中走廊、中央空中走廊、南部空中走廊，虽然比预想的八公里宽度要窄不少，但至少这三条通道是安全的，苏联无可奈何。
特纳尔还启用了七座机场，分布在美国和英国占领区内。
机场、飞机和空中通道有了，但一个新问题随之而来：参与运输的飞机实在太多，机场和空中通道显得太过拥挤，飞机起飞频率和密度也太大，很容易发生事故。
仅在1948年8、9月，就出现了数次飞行事故，损失了好几架飞机和几十名飞行人员。
特纳尔不愧是指挥了“驼峰航线”的老将，经验十分丰富，鬼点子也多，为了加强空中管制，他成立了“空中交通管制中心”，对参与“柏林空运”的所有飞机进行统一指挥，并做了几项规定，比如将飞机起飞时间缩短至3分钟一架；所有飞机分五层飞行，每层间隔至少1000英尺；所有飞机强制仪表飞行，统一速度和高度；所有飞机从南北两条通道进去，中间通道出来；等等。
这些措施加强了运输效率，减少了空中事故的发生率，使得飞机运力飙升，到1948年10月，已经达到每天4919吨，与5000的需求十分接近了，实现了运送除了水之外的所有物资，基本满足了西柏林市民的需求。
这时候，苏联开始慌了，但依然不相信英美能持久运输，毕竟人力物力财力消耗太大，英美可能被拖垮。
但是，苏联最终失算了。
太平洋战争中，美国战争机器开动，在对日作战的同时，还对中苏英等几十个国家进行援助，展示出了强大的财力和工业制造能力。
为了满足“柏林空运”的需求，美国再次开动马力，开始大规模制造C-54运输机。
1948年9月底，C-54运输机取代所有C-47运输机参与运输，而在整个“柏林空运”期间，美国一共投入319架C-54运输机，占服现役的400架C-54运输机的80%，美国能将81架C-54运输机用作其他用途，可见运力已经完全达到。
到1949年初，英美已经毫无压力了，特纳尔甚至向苏联“秀肌肉”，在4月15日复活节这天，将所有参与“柏林空运”的1383架飞机用于运输煤炭，在一天之内向西柏林运送煤炭1.3万吨，平均每分钟起降一架飞机，而且做到了零事故！
此次行动被称作“复活节游行”，给了苏联极大震撼。
此后，英美运力达到9000吨每天，远远超过西柏林需求，多余的运力也不能浪费，英美甚至开始向西柏林运送绿植，以修复因砍树取暖而被破坏的公园。
为了阻止“柏林空运”，苏联也曾采取措施，比如动用军用飞机在三条空中走廊上进行“军事演习”，以迫使英美放弃向西柏林输送物资。
但是，苏联除了小规模骚扰之外，也只是用军演的方式来吓唬英美，毕竟英美空军的实力摆在那里，苏联得掂量一下挑起全面战争的代价。
再者，杜鲁门在政治和外交上也给了苏联很大压力，多次借柏林封锁问题大做文章，指责苏联的做法违背协议，并大力保持紧张态势，摆出一副要开战的姿态。
苏联感受到了巨大压力，再加上柏林封锁收效甚微，西柏林没有陷入恐慌，盟军也没有从西柏林撤走，反倒是苏联因为柏林封锁遭到反噬，失去了欧洲的工业品和煤炭等物资，经济发展受阻。
在这种情况下，苏联被迫思考如何解决柏林封锁问题，最终于1949年开始与英美进行秘密谈判。
1948年5月15日，苏联宣布解除柏林封锁，但“柏林空运”并未马上停止，而是持续到了9月。
在长达15个月时间里，英美耗资240亿美元，出动27.8万次飞机，运输了232.6万吨物资，总航程接近地球到太阳的距离，仅有25架飞机出事，牺牲机组人员70余名，打破多项世界纪录，为人类史上最大规模空中运输。
“柏林空运”的成功，不仅仅是美国国力的体现，更是在战略意志上对苏联的碾压，向世界展示了美国的能力和决心，对苏联在心理上造成了极大震慑，使得西欧各国开始导向美国，可以说改变了世界格局。
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