鲁南山多石头，石头缝里长着些歪歪扭扭的松树。山坳里有座破山神庙，红墙早褪成了土黄色，瓦檐缺了半边，像老头儿豁了牙的嘴。庙里住着个少年，名叫鲁班，爹娘前年春荒时没了，留下他守着半间漏雨的庙，靠给村里打些粗木活换口饭吃。
鲁班手笨。不是他不勤快，是这庙里的线总弹不直。他使的是爹留下的旧墨斗，墨绳麻了，墨仓裂了，弹出的线像蚯蚓爬，刨出来的木板也就跟着歪歪扭扭。村里人找他打个板凳，坐上去总晃荡；做个门框，门扇关不严。久而久之，鲁班挣的谷子越来越少，米缸常常底朝天。
那年入夏，雨下得邪性。白日里日头毒辣，傍晚必有一场暴雨，浇得山路成了泥河。鲁班发现，每逢雨来，总有个驼背老妪来庙中避雨。
老妪头一回出现时，鲁班正蹲在门槛上刨一块松木。雨点子砸下来，他抬头要关门，见个黑影从雨幕里钻出来，拄着根枣木拐，背上还背着架纺车。
"后生，借个屋檐。"老妪的声音哑得像磨砂。
鲁班忙让进屋里。老妪不坐供桌旁的草垫，偏坐门槛上，支起纺车就纺线。那纺车旧得发亮，摇起来却吱呀呀地顺溜，棉条从她枯枝似的手指间抽出来，又细又匀，竟比木匠弹的墨线还直。
鲁班看呆了。他刨木头的手停了，凑过去问："婆婆，您这线咋纺得这般直？"
老妪不抬头，眼盯着纺锤："线要直，心先直。心若弯了，线就跟着打卷儿。"
鲁班挠挠头，不太懂，却记下了。雨停时，老妪收起纺车要走，从怀里摸出半块糠饼，塞在庙角的土地爷像脚下："谢雨神赏的屋檐。"
鲁班追出去："婆婆，您的饼——"
"吃雨神的饭，手艺才准成。"老妪头也不回，拐棍点地，三两下就消失在石板路尽头。
第二日暴雨，老妪又来了。仍是门槛上坐定，纺车一摇，线穗子渐大。鲁班这回长了心眼，不刨木头了，蹲在旁边看。他发现老妪的棉条似乎永远用不完，纺到日头偏西，那棉团还是拳头大小；更奇的是，她衣裳虽旧，雨下得那般大，她的蓝布衫竟不湿分毫，只有鞋帮上沾点泥星子。
"婆婆，您住哪个村？"鲁班问。
老妪摇纺车的手顿了顿："远着哩，走不到的村。"
"那您咋天天来？"
"来等一个人。"老妪抬起眼皮，浑浊的眼珠里闪过一丝光亮，"等一个能让线直起来的人。"
鲁班以为她说笑，也跟着笑。老妪却不笑了，从纺车上扯下一截新线，递给他："绷直了瞧。"
鲁班接过来，两头一扯，那线竟在阳光下泛着青光，直得像用刀裁的。他再瞅自己的墨线，灰扑扑软塌塌，羞愧得耳根子发烫。
"拿着。"老妪把线绕成个小团，"绑在你的墨斗上，能校准三日。"
果然，那三日里，鲁班弹的线笔直如箭，打的板凳四平八稳。可第四日，青线用完了，墨斗又恢复了老样子。鲁班急得直跺脚，盼着老妪再来。
老妪却像是算准了，第五日暴雨倾盆时，她又出现在庙门口。这回她脸色不好，嘴唇发紫，纺车摇得也慢。鲁班忙煮了碗热粥端过去："婆婆，您今日精神差，喝口粥暖暖。"
老妪也不推辞，捧碗就喝，喝得急，粥汁从嘴角淌下来，滴在蓝布衫上，竟像滴在荷叶上似的，骨碌碌滚到地上，半点不渗。鲁班看得真切，心里咯噔一下——这婆婆，怕不是寻常人。
喝到碗底，老妪忽然抬头望天。乌云裂了道缝，漏下一束惨白的日光。
"要走了。"她放下碗，起身太急，竹篮忘在了门槛上。
鲁班提着篮子追出去："婆婆——您的篮子——"
雨幕里，老妪的身影已成了个黑点。鲁班咬咬牙，踩着泥水就追。追出半里地，雨势更猛，他忽然发现，地上有道亮晶晶的痕——不是脚印，是道水线，像谁用浓墨泼在地上，被雨水冲得淡了，却还能辨出方向。那线弯弯曲曲向山后去，正是老妪消失的方向。
"怪了，"鲁班自言自语，"这水咋还认路？"
他顺着水线深一脚浅一脚地走。山路滑，他摔了七八跤，膝盖磕在石头上，血混着泥水往下淌。约摸走了两个时辰，天已黑透，雨却小了。水线在一道断崖前戛然而止。
崖头有棵千年古松，松针上滴滴答答落水，在崖下积成个小水潭。四下里黑漆漆，哪有老妪的影子？鲁班喘着粗气，仰头望那松树，只见枝桠间盘着个玄乎乎的大龟壳，纹丝不动，像块生满青苔的石头。
"婆婆？"鲁班喊了一嗓子，声音在崖壁间撞出回音。
那龟忽然动了。脖子缓缓探出来，竟发出老妪的声音，只是更苍老，像从地底传来："苦也……苦也……"
鲁班吓得后退三步，一屁股坐在泥水里："您……您是……"
龟嘴一张，吐出一颗墨黑墨黑的珠子，骨碌碌滚到鲁班脚边。那珠子拳头大小，表面不反光，把闪电的余光都吸进去了，黑得像要把人的魂儿勾进去。
鲁班忘了怕，拾起来对着天光瞧。珠子深处似乎有星云流转，他手一滑——也是巧，他正张着嘴喘气——那珠子直溜溜掉进嘴里，滑过喉咙，落进肚子里。凉丝丝的，像吞了块深秋的井水。
"哎呀！"鲁班抠着嗓子眼，哪里还吐得出来。
玄龟缓缓从树上爬下来，四足落地时，竟化出老妪的轮廓，又渐渐凝实，成了个龟身人首的模样。它叹口气，声音里带着千年的疲惫："定星珠……我修了千年的定星珠……罢了，罢了，这也是你的造化。"
鲁班磕头如捣蒜："龟婆婆！晚辈不知是您！您打我吧！我把珠子还您！"
"还？"龟首摇了摇，皱纹里淌下水来，分不清是雨是泪，"吞了定星珠，你眼里从此只有直线，再看不见弯的。这是福，也是祸。"
"啥……啥意思？"
"日后你自会明白。"玄龟望向断崖深处，那里云雾翻涌，"我大限到了。你且听好——我死后，你拔我颔下三根长须，浸在松烟墨里七七四十九天，制成一只墨斗。那墨斗弹出的线，能分邪正，能定乾坤。只是每逢大事，须把耳朵贴紧墨斗，它会告诉你，这线该弹不该弹。"
"婆婆！您别死！我……我……"
玄龟不再言语，四足一蹬，竟从断崖上跃下。鲁班扑到崖边，只见那龟壳在乱石间撞得粉碎，发出一声闷响，像敲破了面牛皮鼓。山风骤起，吹得古松呜咽，雨又下了起来。
鲁班在崖下找了半宿，终于从龟首残骸中寻得三根银白的长须，足有三尺，韧得像牛筋。他又拾了碎壳，捧了满满一兜，跌跌撞撞回到破庙。
当夜，他梦见玄龟。龟在墨池里游，说："松烟要顶好的，火要文，烟要细，壳粉要筛三遍。"
鲁班醒来，天刚蒙蒙亮。他揣着龟须龟壳，下山寻了最好的松木，在窑里烧了七天七夜，刮下顶细的松烟。又按梦里说的，将龟壳粉筛了三遍，掺进烟里，加鹿胶熬成墨。三根龟须浸在墨中，每日他都要对着须子说话，说他的困惑，说他的渴望。
第四十九日清晨，墨斗成了。乌木做的仓，龟须捻的绳，浸出的墨线乌亮笔直，抽出来往空中一弹，"嘣"的一声，竟在半空凝住不散，像道黑色的闪电。
鲁班把耳朵贴上去，起初只有嗡嗡的震响。忽然，他听见极细极细的声音，像老妪在纺线，又像玄龟在叹息：
"线要直……心先直……"
鲁班带着墨斗离开鲁南山时，庙里的旧墨斗被他供在了土地爷像前。那墨斗裂了缝，盛不住墨了，却盛着他十四岁前的懵懂岁月。
起初，没人信他的新墨斗神异。他给村里张老汉打棺材，张老汉蹲在一边抽旱烟，眼皮耷拉着："鲁班啊，你这线弹得再直，木料不好也是白搭。"
鲁班不言语，耳朵贴着墨仓，听见里面嗡嗡响。他闭目片刻，忽然睁眼，墨线一抽，"嘣"地弹在木料上。那线竟不是直的，中段微微弯了半指。
"咋？线也不直了？"张老汉嗤笑。
鲁班却摇头："这木料，不能用。"
"胡说！这是我祖传的老榆木，硬实得很！"
"木头硬，心空了。"鲁班指着那道弯线，"您瞧，线往这儿弯，说明这儿有虫眼。您不信，劈开看。"
张老汉半信半疑，一斧子下去，果然，榆木心被白蚁蛀成了蜂窝。老汉惊得烟袋掉在地上，从此鲁班的名声传出了十里八乡。
后来，鲁班进了曲阜城。那时诸侯争霸，工匠地位低贱，他却凭着墨斗，渐渐成了各府争抢的人物。
给季孙氏修粮仓时，墨斗嗡嗡震，鲁班贴耳一听，线往左偏。他摇头："这地基，要换。"
季孙家的管家横眉立目："换地基？多费三千钱！你个小木匠懂啥！"
鲁班收起墨斗就走。三日后，那粮仓因地基下沉，墙裂了三尺长的缝。季孙氏亲自备礼来请，鲁班才回去重修，墨线一弹，正正直直，那仓至今还在曲阜城东立着，据说存粮百年不霉。
给孟孙氏做棺椁时，墨斗却发出尖细的啸声，像纺车断了线。鲁班脸色大变，连夜求见家主："这棺椁，不能做。"
"为何？"
"墨线直指巽位，巽为风，主散。做此棺者，家宅不安。"
孟孙氏不信，强行开工。棺成当夜，家中马棚失火，烧死了三匹战马。孟孙氏惊出一身冷汗，重金谢鲁班，问破解之法。鲁班叹道："墨斗只分邪正，不主吉凶。家主近日可有苛待工匠？"
孟孙氏想起上月打死了一个逃奴。鲁班摇头："线直人心弯，天必谴之。与我这墨斗无关。"
从此，世人传鲁班墨斗能辨人心。给清官盖衙门，墨线一弹，正正直直，百年不倒；给奸臣修府邸，墨线一弹，曲曲折折，三月必塌。其实鲁班心里清楚，不是墨斗辨人心，是人心自己弯了，便看不懂直线的道理。
那墨斗随他走南闯北，弹过吴国的宫阙，楚国的桥梁，齐国的海船。每到一处，鲁班必先贴耳听斗，斗鸣则进，斗寂则退。有人说他装神弄鬼，他也不多解释，只是摩挲着乌木墨仓上细密的纹路——那是玄龟壳的纹理，千年岁月刻下的痕迹。
鲁班四十岁那年，名动天下。诸侯称他为"匠圣"，他却越来越沉默。墨斗的声音越来越轻，像老妪的纺车渐渐慢了，他常常要贴耳听上许久，才能捕捉到一丝震颤。
那年深秋，赵国派使者来请，要修一座大石桥，横跨洨河。桥要通车马，要扛洪水，要屹立千年。鲁班心动了——这是他毕生未遇的挑战。
使者呈上图纸，鲁班展开一看，倒吸凉气。那桥要单孔敞肩，拱圈要圆弧如虹，跨度五十丈，高却不过七丈。以当时的技艺，几乎是登天难事。
"先生能修否？"使者问。
鲁班摸出墨斗，贴在耳边。墨斗沉默，像块普通的木头。他皱眉，又贴，仍无声响。
"先生？"
"能修。"鲁班收起墨斗，声音有些发虚，"三日后开工。"
他太想修这座桥了。这是名留青史的机会，是匠人的终极挑战。他告诉自己，墨斗许是累了，或是洨河风水有异，遮住了玄龟的灵性。他带了最好的徒弟，带了精铁打造的凿子，唯独——唯独把墨斗忘在了客栈的包袱里。
那夜他住在洨河边的工棚里，辗转难眠。月光从棚顶的缝隙漏下来，在地上画出一道白线，弯弯的，像墨斗弹出的曲线。他忽然想起玄龟的话："线要直，心先直。"
可他心里的线，已经弯了。
开工那日，晴空万里。鲁班站在洨河中央的沙洲上，指挥徒弟们立拱架。他凭着眼力弹线，墨线从他自制的备用墨斗里抽出来，看起来也是笔直的。徒弟们喝彩："师父神技！不用玄龟斗，也能定乾坤！"
鲁班笑，笑得有些僵。
拱圈合龙那日，秋风骤起。鲁班站在桥顶，看最后一块石料嵌入。石料落下时，他忽然发现，拱背的曲线似乎……似乎不太对。他趴下去看，日光斜照，石缝间有一道浅浅的痕，不仔细看瞧不出，可那痕是弯的，像微笑的嘴，又像流泪的眼。
"师父，怎么了？"徒弟问。
鲁班没说话。他忽然想起，今早出门时，客栈的伙计追出来，递给他一个包袱："客官，您的东西忘带了。"
包袱里，乌木墨斗静静躺着，仓身上的龟壳纹在日光下泛着幽光。鲁班捧着墨斗，贴在耳边。这一次，他听见了——极细极细的声音，像老妪在叹息，又像玄龟在流泪：
"线……弯了……"
桥修成了。赵州桥，单孔敞肩，圆弧如虹，通车马，扛洪水，屹立千年。可拱背上那道弯痕，始终在那里。下雨天，痕里积一汪水，像墨斗在流泪；晴天时，日光斜照，痕影弯弯，像谁用巨大的手指在桥背画了个问号。
鲁班在桥边住了三年，每日都要去瞧那道痕。有人问起，他就说："这是我师父打的记号。"
"您师父不是早故去了？"
"没故，"鲁班摇头，"她成了桥的一部分。"
后来鲁班老了，眼睛花了，再也弹不动线。他把墨斗传给了最小的徒弟，徒弟问他秘诀，他只说了八个字：
"线要直，心先直。"
徒弟不懂，贴耳去听墨斗，只听见嗡嗡的震响，像纺车，像叹息，像千年风雨穿过松针的声音。
赵州桥至今还在。你若去河北赵县，在洨河上寻那单孔石桥，晴天傍晚，日光从西边斜射，能看见拱背上一道浅浅的痕。当地人说，那是鲁班错弹的线；也有人说，那是玄龟婆婆的背纹，她守着这座桥，守着所有想走直路的人。
而鲁班的墨斗，据说藏在曲阜的某个木匠世家，代代相传。每逢大工程，家主必在夜深人静时，把耳朵贴紧墨仓。有人听见线响，有人听见龟鸣，还有人——听见一个哑嗓子老妪在说：
"吃雨神的饭，手艺才准成。"
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