贺英这个人，在中国革命史上算得上一个特别的存在。她是贺龙的大姐，生于1886年，贺英出生于湖南桑植县的一个白族贫苦家庭。其父贺士道以务农及打零工维持全家生计，其母周贻莲身体孱弱，且家中子女众多。
作为家中长女，贺英自幼便需协助操持家务。在她十一岁时，母亲不幸离世，她不得不肩负起照料弟妹的重任，开始学习诸如做饭、洗衣、耕田等家务农事。桑植地区山峦起伏、道路崎岖，年幼的她常需背负物品翻山越岭，在此过程中，逐渐锤炼出强健的体魄与坚韧的意志。
在1906年，时年20岁的贺英嫁给了当地农民谷绩庭。婚后，二人携手共同经营生活。谷绩庭悉心教导贺英识字、管理账目，而贺英也积极协助丈夫开展一些反抗活动。
彼时，桑植一带豪绅肆意横行。谷绩庭组织起了一支小型武装力量，贺英跟随其中，学习使用枪支和刀具，逐渐成长为队伍中的骨干成员。1916年，谷绩庭不幸被豪绅雇凶杀害。贺英来不及沉浸在悲痛之中，当机立断接过丈夫的队伍，率领几十人前去复仇，成功诛杀了主谋。
自那之后，她所领导的队伍被称作“贺家刀”，队伍成员皆为穷苦农民。她制定了严格的规矩，明确规定队伍只针对压迫穷人之人展开行动，严禁骚扰百姓。随着时间的推移，队伍规模逐渐壮大至百余人。她亲自带领队伍进行训练，在山林中教授设伏和作战的技巧。当地百姓亲切地称她为“贺大姐”或者“女司令”，她在桑植一带的声名也日益远扬。
1922年，又出事儿了。父亲贺士道和小弟贺锦斋外出给贺龙的队伍筹枪支，中途被仇家伏击杀了。贺英带人马上去追，包围了仇家村寨，抓到凶手处决了。这事儿让她队伍更壮实，她在洪家关设了指挥点，每天布置巡逻和任务，保持队伍的纪律。
1925年，贺龙回桑植建湘西巡防队，贺英全力帮忙，用自家钱买枪，动员亲戚加入。贺龙部队缺东西时，她派人送米面布匹，还去营地帮着缝衣服。
1926年初，贺龙的部队并入国民革命军，她管后方，组织妇女纺纱织布，保证供给。贺龙北伐前，把家乡武装交给她，她建了桑植讨贼自卫军，当司令，队伍有几百人。1926年夏天，湘军和团防几千人攻桑植，贺英带人在芭茅溪山道布防，打退了敌人。
1927年大革命失败后，蒋介石悬赏三万大洋要贺英和贺龙的脑袋。当洪家关遭受敌人围剿之际，贺英毅然率领队伍转战至农村地区，坚定不移地持续开展斗争。她亲自带领六百余名战士参与了湘西特委组织的年关起义，成功攻占了桑植县城。然而，随后敌军发起反扑，贺英当机立断，转入游击作战模式。
1928年春天，贺英把近千人的武装全交给贺龙和党组织，这部分武装力量成为了工农革命军的重要组成部分，她本人也加入了队伍投身革命。1932年，敌军对桑鹤边区进行围剿，她率领孤军坚守长达一年有余。在此期间，她组织人员开荒种田、饲养猪鸡，通过售卖农产品换取资金购置武器，全力维持根据地的运转。她这种坚韧不拔的坚持，为红三军后来成功解围奠定了坚实基础。
贺龙对贺英的评价一直很高。他晚年回忆，说队伍小的时候，每次失败，都是贺英帮他重新拉起队伍。她不懂理论，但想象力强，胆子大，天分比他高多了。贺龙直说，她的军事成就比自己还高。
贺英从1916年起就领导武装，比贺龙早好几年。她带队从几十人到上千人，多次在关键时候救场。要是她没牺牲，到1955年授衔，十大元帅里说不定就有女的了，她的资历和本事够格。
1933年5月，叛徒许黄生将贺英等人的驻地洞长湾出卖给敌人，团防队长覃福斋随即带领三百余名团丁发动偷袭。面对这突如其来的严峻局势，贺英沉着指挥队伍突围，亲自担负起阻击敌人的重任。在激烈的战斗中，她不幸身中数枪，壮烈牺牲，年仅47岁。与此同时，她的二妹贺戊妹也在这场战斗中英勇阵亡。
贺龙闻讯派人处理后事。由于当时形势紧迫，贺英的遗体只能草草掩埋。直至1962年，其遗骸被迁至鹤峰烈士陵园。2009年，她被评为“为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。她的英勇事迹代代流传，激励着无数后来人。
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