列位看官，话说大宋英宗治平年间，泰州府民安县境内，有一座钟灵毓秀的岐平山，山脚下住着一户姓吴的人家。这吴家本是书香小户，男主人吴老先生吴德懿是个乡间私塾先生，是前朝的老秀才，一辈子温良敦厚，只可惜在儿子吴直竹七岁那年，忽染重疾撒手人寰，只留下妻子吴老太，带着四个女儿一个幼子，守着三间破草房，苦熬岁月。

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吴老太膝下四个闺女，皆是按时节取名：大姐吴春桃，嫁了县城里开粮行的赵掌柜，家境殷实，良田数顷，是县里数得着的富庶人家；二姐吴夏荷，许配了布庄老板孙财主，穿金戴银，绫罗裹身，日子过得光鲜亮丽；三姐吴秋菊，生来性子绵软，嫁了邻村开小杂货铺的张鸿，夫妻二人情投意合，怎奈红颜薄命，成婚不过两年，便因产后失调一命呜呼。那张鸿重情重义，誓不再娶，吴老太心疼他孤苦，便托媒人说合，将邻村孤女林好姑说与他续弦。这林好姑虽是续弦，却生得一颗七窍玲珑心，贤惠温厚，进门便认吴老太为亲母，待吴家姐弟亲如骨肉，吴家上下也都把她当作亲生的三姑娘，依旧唤她秋菊，日子倒也和睦；四姐吴冬梅，性子最是耿直，嫁了岐平山上的猎户李春生，家境贫寒，靠山吃山，每日里打猎砍柴换口粮，虽穷得叮当响，却从不怨天尤人。

最小的儿子便是吴直竹，取“直节劲竹”之意，自幼随父亲念书，天资聪颖，过目成诵。父亲离世后，家道中落，连糊口都难，更别提送他去私塾了。可这吴直竹偏是个读书的痴人，白日里帮母亲纺线砍柴，夜里就着松明火把苦读诗书，四书五经倒背如流，策论诗词信手拈来，左邻右舍都夸他是岐平山下的文曲星。

转眼到了治平二年秋，朝廷颁下圣旨，开科取士，州县学子皆可赴应天府参加乡试。吴直竹已是十七岁的翩翩少年，得知消息，心中又喜又急，捧着书本跪在母亲面前，红着眼眶说：“娘，孩儿苦读十年，就盼着这一日，若能赴考得中，便能让您老人家享清福，可这赶考的盘缠……”

吴老太看着儿子渴求的眼神，心里像揉碎了黄连。她摸遍了家里的坛坛罐罐，只翻出三文破铜钱，连一顿饱饭都买不来。思来想去，她拍着炕沿对儿子说：“直竹啊，你四个姐姐都已成人，大姐春桃、二姐夏荷家大业大，有的是银钱，你明日便动身，先去县城找她们，亲姐亲弟，总不能看着你断了前程；至于你三姐，终究是续弦的情分，四妹嫁在山里穷得叮当响，去不去都罢了，别去讨那没趣。”

吴直竹听了母亲的话，含泪点头。次日天不亮，吴老太便给儿子缝补好粗布行囊，塞了两个糠菜窝窝头，千叮咛万嘱咐，目送儿子踏着晨露上了路。

这第一站，便是县城大姐吴春桃家。吴直竹脚不歇地赶了一天路，傍晚时分才走到县城南街的赵家粮行。那粮行青砖黛瓦，门面气派，伙计们进进出出，满院都是粮食的香气。大姐吴春桃正站在柜台前拨弄算盘，一见弟弟风尘仆仆地站在门口，先是愣了愣，随即堆起满脸笑，快步迎上来：“哎哟，我的亲弟弟！你可算来了，姐日日都念着你呢！快进屋，姐给你炖了老母鸡，蒸了白米饭！”

大姐夫赵掌柜是个圆胖的商人，见小舅子来了，也忙起身让座，吆喝伙计上茶。吴直竹看着大姐热情的模样，心里暖烘烘的，只觉得亲姐到底是亲姐，定然不会让他失望。

酒足饭饱后，天色已黑，吴春桃拉着弟弟的手絮絮叨叨，问起母亲的身体，问起山里的光景。吴直竹趁着这热乎劲，双膝一弯，对着大姐拜了一拜：“大姐，孩儿此次前来，是为了赴应天府赶考，家中无银，母亲让我来求姐姐，借些盘缠，待孩儿得中，必定加倍奉还！”

这话刚落地，吴春桃脸上的笑容瞬间僵住，像被霜打了的桃花。她猛地抽回手，转头对着赵掌柜使了个眼色，那赵掌柜立马收起笑脸，捧着茶碗低头不语。吴春桃搓着手，唉声叹气起来：“弟啊，你可真是来的不巧！前些日子你外甥要娶亲，城里的宅子翻新，家里的银钱全砸进去了，还欠了外债！这科考是大事，可姐是真拿不出一文钱啊！要不你等明年？明年姐攒下钱，定然给你送上门去！”

吴直竹心里一沉，忙道：“大姐，科考三年一次，万万等不得啊！”

吴春桃把头摇得像拨浪鼓，干脆往椅子上一坐，撇着嘴说：“那姐也没法子！总不能把粮行卖了给你凑盘缠吧？你去二姐家看看，她布庄生意好，兴许能帮你！”

吴直竹还想再求，却见大姐起身进了内室，砰的一声关上了门。当夜，他躺在赵家客房的硬板床上，辗转难眠。天刚蒙蒙亮，他听见院子里有动静，扒着窗户一看，只见大姐吴春桃拿着一根长竹竿，正往鸡圈里乱捅，把圈里十几只肥鸡撵得飞檐走壁，鸡毛飞了一地。

吴直竹瞬间明白了——大姐哪里是没钱，分明是怕他考不上，借了钱打了水漂，故意把鸡撵跑，就是怕他留下来白吃白住！

他心凉如水，天一亮便背起行囊，不告而别。吴春桃见弟弟走了，还假惺惺地追出来喊：“弟啊，你咋不等姐给你炖鸡啊！这鸡太野，都跑丢了！”吴直竹头也不回，只挥了挥手，泪水往肚子里咽。

带着满心的失落，吴直竹又赶往西街二姐吴夏荷家。二姐吴夏荷的布庄更是气派，满墙的绫罗绸缎，流光溢彩。二姐正坐在镜前描眉画眼，见弟弟来了，嘴角撇了撇，倒也起身招呼：“直竹来了？快坐，姐刚进了江南的软缎，正想做身新衣裳呢！”

二姐夫孙财主是个尖酸的瘦子，见了吴直竹，皮笑肉不笑地哼了一声，便转身摆弄布匹去了。吴夏荷倒是下厨做了菜，端上来一盘红烧鱼，一盘肥猪肉。吴直竹饿了一天，刚想动筷，便把赶考借钱的事说了出来。

这一说不要紧，吴夏荷手里的筷子“啪”地拍在桌上，柳眉倒竖：“借钱？你可真会挑时候！上月你外甥女出嫁，陪嫁的绸缎首饰花了我百两银子，前几日你姐夫进货，把家底都掏空了，现在布庄连进布的钱都没有，还找你借钱呢！”

她指着桌上的鱼，没好气地说：“你看这鱼，家里穷得连油都买不起，一煎就碎，鱼肉都粘在锅上了，只剩鱼刺给你吃！读书有什么用？读一辈子书，还不如我卖一匹布赚得多！我看你别考了，回山里砍柴种地算了，别痴心妄想！”

吴直竹低头一看，那盘红烧鱼果然只剩光秃秃的鱼刺，连一块完整的鱼肉都没有；那盘肥猪肉，全是熬完油的油渣，压根没法入口。他看着二姐尖酸的嘴脸，想起大姐的虚情假意，只觉得心口堵得慌，草草扒了两口冷饭，当夜便收拾行李要走。

二姐吴夏荷连拦都没拦，扔给他两个冷窝头，不耐烦地说：“路上吃吧，别在我家耽误功夫，我这布庄忙得很！”

吴直竹接过冷窝头，一步一步走出县城，心里又苦又涩。他走在岐平山的山道上，日头毒辣，晒得他头晕眼花，口干舌燥。坐在一棵老槐树下歇脚时，他忽然发现，此处离三姐家的小杂货铺，不过半里路。

他想起母亲的话，心里犯了嘀咕：大姐二姐是亲生骨肉，都这般绝情，三姐是续弦的姐姐，非我一母同胞，去了怕是更要碰壁。可转念一想，都走到家门口了，即便借不到钱，去问声好，也算尽了姐弟情分。

打定主意，吴直竹背着行囊，往三姐家走去。那小杂货铺就在村口，门面狭小，摆着油盐酱醋、针头线脑，虽简陋却收拾得干干净净。三姐夫张鸿正在柜台前算账，一见吴直竹，立马放下算盘，快步迎上来，一把接过他的行囊，高声喊：“好姑！快，咱直竹弟弟来了！”

三姐林好姑正在后院缝补衣裳，听见喊声，扔下针线就跑出来，脸上笑开了花：“直竹！我的好弟弟！你可算来了，快进屋，姐给你烧水解渴！”

她丝毫没有续弦的生分，拉着吴直竹的手，摸他的头，看他瘦了没有，嘘寒问暖，比亲生姐姐还要贴心。吴直竹看着三姐真诚的笑脸，心里一暖，差点落下泪来。

林好姑跑去瓜田，要摘西瓜给弟弟解渴。她家的瓜田就铺后，只种了几棵瓜秧，结了两个西瓜，一大一小。她本想摘大的给弟弟吃，可跑到田边一看，大西瓜竟被贼人偷了，只剩个小的挂在秧上。

林好姑急得眼圈发红，她怕弟弟觉得她小气，故意拿小西瓜敷衍，竟咬咬牙，把西瓜秧连根拔起，抱着小西瓜和瓜秧跑回屋，红着脸对吴直竹说：“弟弟，姐真不是小气，那大的被偷了，姐把秧都拔来给你看，你千万别怪姐！”

吴直竹看着三姐手里的瓜秧，又看她急得通红的脸，心里滚烫滚烫的，忙拉着她的手说：“三姐，我信你！别说小西瓜，就是一口凉水，弟弟也心暖！”

坐下闲聊时，林好姑见弟弟愁眉不展，便关切地问：“弟弟，你大老远赶来，是不是有难处？娘是不是身体不好？”

吴直竹再也忍不住，把自己要赶考，找大姐二姐借钱碰壁，盘缠全无的事，一五一十说了出来。

话音刚落，林好姑立马站起身，对张鸿说：“当家的，直竹弟弟苦读十年，这是天大的好事，咱就算砸锅卖铁，也要帮他！”

张鸿连连点头：“我早这么想了！弟弟是文曲星下凡，可不能耽误了前程！”

夫妻俩翻箱倒柜，把杂货铺里所有的散碎银子、铜钱都倒了出来，又把张鸿藏在床板下的积蓄全掏了出来，林好姑更是拔下头上唯一的一支银簪子——那是她出嫁时唯一的嫁妆，咬咬牙说：“去当铺当了，换银子给弟弟当盘缠！”

凑来凑去，一共十五两银子，林好姑又连夜烙了二十张麦饼，缝进布包里，塞给吴直竹：“弟弟，这些银子你拿着路上用，麦饼带着当干粮，穷家富路，千万别委屈自己！要是不够，捎个信回来，姐就是卖了杂货铺，也给你送过去！”

吴直竹捧着沉甸甸的银子，看着三姐三姐夫真诚的笑脸，“扑通”一声跪在地上，磕了三个响头，泪水滂沱：“三姐，三姐夫，此恩此德，直竹没齿难忘，若有出头之日，定当涌泉相报！”

张鸿和林好姑忙扶起他，再三叮嘱他路上小心，目送他踏上赶考的路。

吴直竹刚走出村口，就见山道上匆匆跑来一个人，穿着粗布衣裳，满头大汗，正是四姐吴冬梅！

原来吴冬梅在山里听说弟弟来借钱，大姐二姐都不肯帮，急得一夜没睡，天不亮就下山赶来。她手里攥着一个布包，里面是她攒了半年的买棉花钱，还有丈夫李春生刚打的野味卖的二两银子，全塞给吴直竹：“竹弟，姐家穷，没多少银钱，你别嫌少！咱人穷志不短，你安心去考，姐和你姐夫在山里给你祈福！”

吴冬梅的手上全是砍柴磨的茧子，布包里的银子还带着体温。吴直竹看着四姐黝黑的脸庞，粗糙的双手，再也忍不住，抱着四姐失声痛哭。

四位姐姐，两位亲生骨肉冷若冰霜，两位非亲（续弦、贫弱）却倾囊相助，这世间的亲疏冷暖，竟在这一刻分的清清楚楚！

话说吴直竹带着四位姐姐的冷暖情分，踏上赶考之路，偏偏又遇一波三折。行至半途，遇上山匪劫掠，行囊被抢，银钱尽失，他差点葬身深山，幸好被一位路过的老御史救下。老御史见他衣衫褴褛却满腹诗书，谈吐不凡，心生爱惜，又资助他二十两银子，送他到应天府。

吴直竹在考场之上，笔走龙蛇，将十年苦读的才学，尽数写进文章，策论针砭时弊，诗词情真意切。放榜之日，他高居榜首，高中乡试解元，次年春闱，又一举得中进士，圣上钦点他为泰州通判，恰好管辖民安县，正是家乡故土！

吴直竹上任之后，清正廉明，断案如神，体恤百姓，减免赋税，岐平山一带的百姓安居乐业，都称他为“吴青天”。他立马派人将母亲吴老太接到府中享福，又时时惦记着三姐、四姐的恩情。

可天有不测风云，治平四年夏，民安县遭遇百年不遇的蝗灾，遮天蔽日的蝗虫飞过，田里庄稼颗粒无收，粮行、布庄尽数倒闭。大姐吴春桃家的粮行亏得底朝天，良田被卖，奴仆散尽，沦为乞丐；二姐吴夏荷的布庄被蝗虫毁了存货，孙财主卷款逃走，吴夏荷带着孩子流落街头，食不果腹；三姐家的杂货铺虽受影响，却靠着邻里接济勉强撑着；四姐家在山里，靠打猎采果，倒也能糊口。

大姐二姐走投无路，听说弟弟当了泰州通判，成了大官，便拖家带口，一路乞讨到泰州府衙，跪在门前哭求弟弟接济。

吴直竹听闻大姐二姐来了，亲自出门迎接，却只让人给她们每家拿了三十文铜钱，一斗糙米，淡淡说道：“这些钱米，先买些口粮糊口，府衙后园有荒地，你们可去开垦种菜，自食其力。”

大姐吴春桃当场就哭了：“直竹！我是你亲大姐啊！你当了大官，就这么对亲姐？你三姐四妹不过是外人，你定然给了她们金山银山！”

二姐吴夏荷也撒泼打滚：“你偏心！我们是一母同胞，她们算什么东西！”

吴老太在府中听闻此事，气得拄着拐杖出来，指着小儿子骂：“直竹！你怎能如此偏心？春桃夏荷是你亲姐，你该厚待她们才是！”

吴直竹看着母亲，又看着撒泼的大姐二姐，长叹一声，将当年之事一五一十道出：大姐撵鸡拒借，二姐鱼刺羞辱，三姐拔簪相助，四姐下山送银。他一字一句，说得清清楚楚，围观的百姓听了，纷纷指责大姐二姐忘本势利。

吴春桃和吴夏荷听完，脸色惨白，羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。她们红着脸，跪在地上，对着吴直竹和吴老太磕头认错：“娘，弟弟，我们错了！当年我们嫌贫爱富，忘恩负义，是我们鬼迷心窍！”

吴老太气得浑身发抖，指着两个女儿骂道：“我生养你们一场，教你们温良恭俭，你们却这般势利眼！血缘再亲，不如心善；家境再富，不如德厚！你们今日的苦，都是自己造的孽！”

吴直竹见她们真心悔过，心也软了。他终究是念及骨肉情分，后来给大姐二姐置了薄田，教她们耕种纺织，自食其力；而对三姐林好姑、四姐吴冬梅，他则奉养如亲生父母，帮三姐重开了杂货铺，生意越做越大；帮四姐买了良田耕牛，从此衣食无忧。

三姐林好姑依旧贤惠温厚，四姐吴冬梅依旧耿直善良，她们从不用恩情要挟弟弟，只默默守着本分，善待家人。而大姐二姐经此一事，也洗心革面，变得勤俭善良，再也不敢嫌贫爱富、势利薄情。

列位看官，这岐平山吴家的故事，传了一代又一代，成了民安县最有名的民间教化故事。这世间最珍贵的，从不是血缘亲疏，也不是富贵荣华，而是一颗藏在心底的善心、良心、感恩心。亲姐虽亲，无德便是疏；续弦虽异，有德便是亲。嫌贫爱富终遭弃，行善积德福绵长，这道理，便是穿越千年，也依旧是做人的根本啊！这正是:

岐平山下吴家郎，苦读寒窗志四方。

亲姐富贵藏冷眼，续弦贫姐解囊忙。

一文善念终有报，半点势利总无常。

莫道血缘真可倚，心善方为百世芳。