完 “她已怀了我的骨肉，正妻之位，今日让出来吧。”下|入宫|太监|忠良|正妻之位|皇后|皇嗣|骨肉

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庄子里的“病”，一养就是四五日。

沈惊澜每日只在午后阳光好时，由折枝扶着在廊下略坐坐，面色苍白，偶尔掩唇轻咳，一副弱不胜衣的模样。庄户仆妇们见了，无不叹息。

暗地里，她却夜夜挑灯。

证据早已烂熟于心。她在脑中一遍遍推演面圣陈情时的每一句话，每一个动作，预想皇帝和朝臣可能提出的诘问，思索如何应对。父亲留下的那枚北漠影卫令牌，是关键中的关键，但也是最容易引来怀疑的——一个深闺妇人，如何得到此物？她必须将母亲和那位拼死送信的老亲兵摘出去，将线索引向“父兄旧部冒死呈送，辗转数年才至手中”。

紫檀木盒里那些小石子，这几日又增加了几颗，传递着外界的消息。三叔公沈拓已秘密联络了数位信得过的、对当年沈家军覆灭心存疑虑的老将，以及两位以刚直闻名的御史。万事俱备，只欠一个能将顾玄澈钉死的、最无可辩驳的“现行”。

时机，往往需要耐心，也需要一点运气。

腊月三十，除夕。

京城里张灯结彩，炮竹声零星响起，年的气息浓郁。镇北侯府更是热闹非凡，顾玄澈虽因“原配病重”不好大肆宴饮，但也摆了家宴，柳芸娘以主母身份招待族中亲眷，风头无两。她特意穿了一身正红色遍地金百蝶穿花袄裙，戴着顾玄澈新送的金累丝嵌红宝头面，言笑晏晏，接受着或真或假的恭维，俨然已是真正的侯府女主人。

顾玄澈喝了几杯酒，看着满堂喜庆，心头那点因为沈惊澜“病重”而起的、极其细微的不适，也被这繁华热闹冲淡了。这才是他该有的日子。美人，权势，唾手可得。

与此同时，北郊庄子却格外寂静，仿佛被遗忘在世外。

沈惊澜换上了一身素净的月白色夹棉衣裙，外罩青灰色斗篷，未施脂粉。常伯赶着一辆运柴的破旧驴车，她带着折枝，悄无声息地从庄子后门离开，绕进密林小道。

驴车行了约莫半个时辰，在一处僻静的山坳前停下。那里有几间不起眼的猎户木屋。常伯发出几声有节奏的鸟叫，木屋门开，一个身材魁梧、满面虬髯、穿着粗布短打却难掩一身剽悍之气的老者闪身出来，正是沈拓。

“三叔公。”沈惊澜快步上前，便要行礼。

沈拓一把扶住她，虎目含泪，上下打量：“好孩子，苦了你了！瘦了这么多！”他声音洪亮，此刻却压得极低，带着哽咽。

进了木屋，里面已有两人等候。一位是兵部退下来的老侍郎周延，曾受过沈老将军大恩；另一位是都察院左副都御史严明，以铁面无私著称，是沈拓多年挚友。

“周世伯，严大人。”沈惊澜敛衽行礼。

“侄女快起。”周延连忙虚扶，看着沈惊澜酷似其父的眉眼，亦是唏嘘不已。

严明则目光锐利，直接问道：“沈姑娘，你信中所述，以及拓兄转交之物，老夫已详阅。事关重大，通敌叛国乃十恶不赦之首罪，你确信手中证据确凿，且来源可信？”

沈惊澜挺直脊背，目光澄澈坚定：“回严大人，惊澜确信。所有证物，皆可呈堂查验。北漠令牌，乃父兄旧部以性命送回；往来伪信，笔迹模仿之处，惊澜可当场指认；军甲残片腐蚀痕迹，可请工部兵器监大匠鉴定；至于银钱账目，皆有脉络可查，指向北境和顾玄澈心腹。此外……”她顿了顿，“惊澜愿以性命担保，所述绝无虚言。父兄血仇，沈家清誉，系于此举，惊澜岂敢儿戏？”

她言辞清晰，逻辑分明，神色悲愤而不失冷静，毫无寻常妇人遇事的惊慌哭诉。周延和严明对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与一丝赞赏。沈家有此女，门风未堕。

“只是，”周延沉吟道，“顾玄澈如今圣眷正隆，掌管部分京畿防务，若无十足把握，贸然弹劾，恐打草惊蛇，反受其害。且今日除夕，各部封印，若非紧急军情，怕是难达天听。”

沈惊澜从怀中取出一个薄薄的、密封的火漆信封。“三叔公，周世伯，严大人，惊澜深知此理。故今日请诸位前来，并非求立刻上奏，而是想请严大人，将此信与其中几样关键证物拓本，在合适的时机，递至一位‘贵人’手中。”

“贵人？”严明接过信封，并未拆看。

“是。”沈惊澜眼中闪过一丝决绝的光，“惊澜愿敲登闻鼓，御前告状！但登闻鼓一响，必然震动朝野，顾玄澈必有防备。若能在此之前，让‘贵人’心中先有定见，则事半功倍，亦可防其反扑。”

登闻鼓！三人俱是一震。那鼓设在宫门外，非天大的冤屈或紧急军国大事不能敲，敲响之后，告状者无论官民，先受三十廷杖，不死方可陈情。自本朝立国以来，敲响者不过寥寥，能活着面圣的更是屈指可数。沈惊澜一介女流，竟有如此胆魄！

沈拓虎目圆睁：“不可！惊澜，你身子如何受得住那三十廷杖！”

“三叔公，”沈惊澜握住沈拓粗糙的大手，声音轻柔却斩钉截铁，“父兄蒙冤三载，尸骨未寒；沈家军数万忠魂，血染边关。惊澜此身，若能换得真相大白，奸佞伏诛，莫说三十杖，便是三百杖，又何惧之有？况且……侄女并非毫无准备。”她轻轻按了按小腹，那里，有她必须保护、也必须利用的另一重筹码。

严明看着沈惊澜，这位向来冷硬的老御史，眼中也掠过动容。他将信封郑重收起：“沈姑娘忠烈，老夫佩服。你所托之事，老夫定当办妥。这位‘贵人’……若是那位，倒确实是最合适的人选。他近日染恙，闭门谢客，但老夫或许有办法将东西送到他眼前。”

“多谢严大人！”沈惊澜深深一礼。

几人又密议了许久，敲定诸多细节，包括如何传递消息，如何应对可能出现的变故，如何调动沈拓能绝对掌控的那部分西大营兵力以防不测。

离开木屋时，已是深夜。没有星月，山林漆黑如墨。常伯点亮一盏气死风灯，挂在驴车辕上，一点昏黄的光晕，在寒风中摇曳。

沈惊澜坐在颠簸的驴车上，回望木屋方向，那里已重归黑暗寂静。前路亦是茫茫，但她心中那簇火，却比任何时候都燃烧得更旺。

顾玄澈，你的好日子，到头了。

除夕夜的炮竹声，远远从京城方向传来，稀稀落落，仿佛在为旧岁送行，又仿佛在预告一场即将到来的、席卷朝堂的风暴。

大年初一，雪后放晴，金乌跃出云层，给银装素裹的京城镀上一层浅金色。按制，今日百官入宫朝贺，命妇入宫向皇后、太后请安。

镇北侯府一早便忙碌起来。顾玄澈穿戴整齐侯爵朝服，愈发显得英挺威严。柳芸娘也按品级大妆，穿了侯爵夫人诰命服色，只是那正红色穿在她身上，因气度不足，反倒显得有些怯生生的虚浮。她对着镜子照了又照，心中既得意又有些忐忑，生怕入宫出了差错。

“侯爷，妾身……有些紧张。”她抚着胸口，看向顾玄澈。

顾玄澈正由侍女整理玉带，闻言淡淡道：“按礼制行事便可，少说话，跟着其他夫人。皇后娘娘仁慈，不会为难你。”

话虽如此，他心中也有一丝不确定。沈惊澜往年都是进宫请安的，皇后对她印象颇佳。今年突然换人，还是以这种方式，皇后那边……罢了，木已成舟，皇后母仪天下，总不至于为一个被降妻的沈惊澜当众给他难堪。

临出门前，管家匆匆来报：“侯爷，庄子上传来消息，说……说沈姨娘昨夜病势加重，呕了血，昏迷不醒，庄上婆子怕是不好了，问是否要准备后事？”

顾玄澈脚步一顿，眉头拧紧。呕血昏迷？这么严重？他昨日还觉得她是装病拿乔……

柳芸娘眼中飞快闪过一丝喜色，随即换上担忧的表情：“呀，怎么突然就……侯爷，要不要请个太医去看看？大过年的，若真有个好歹，也不吉利。”

顾玄澈沉吟片刻，摆了摆手：“今日朝贺要紧。让庄子上先请大夫尽力救治，需要什么药材，从府里支取。后事……暂且不必提。”不知为何，听到“准备后事”四个字，他心头莫名烦躁，仿佛有什么东西正在脱离掌控。

“是。”管家应声退下。

宫门外，车马如龙，朱紫满眼。顾玄澈与同僚寒暄着步入宫门，柳芸娘则由宫女引着，往后宫方向去。她努力挺直腰背，学着其他命妇的样子，却总觉得那些目光似有若无地落在自己身上，带着探究、好奇，或许还有鄙夷。她手心冒汗，只能紧紧攥着帕子。

凤仪宫内，命妇们按品级依次入殿，向端坐凤座的皇后行礼贺岁。轮到柳芸娘时，她依样画葫芦地行礼，声音却有些发颤。

皇后年约四旬，保养得宜，凤眸温和，却自有威仪。她受了柳芸娘的礼，并未立刻叫起，目光在她身上那套崭新的诰命服上停了停，缓声开口：“顾柳氏？”

“臣妇在。”柳芸娘伏低身子。

“抬起头来。”

柳芸娘怯怯抬头。

皇后打量她片刻，脸上笑容淡了些，语气依旧平和：“镇北侯府之事，本宫亦有耳闻。既已入侯府，便当谨守妇德，和睦后宅，襄助侯爷，方不负朝廷诰封之荣。”

这话听起来是寻常训诫，可落在柳芸娘耳中，却像是一记耳光，脸上火辣辣的。她慌忙应道：“臣妇谨记娘娘教诲。”

“起来吧。”皇后这才叫起，赐了座，却不再与她多言，转而与其他几位公侯夫人说起话来。

柳芸娘坐在末座，如坐针毡，感觉周围那些命妇们虽然面上不显，但眼神交汇间，似乎都藏着对她的轻视和嘲弄。她心中对沈惊澜的恨意又深了一层。都是那个贱人！若她痛痛快快死了，或者干脆消失，自己何至于受这份羞辱！

前朝大庆殿，朝贺仪式庄重繁琐。皇帝高坐龙椅，接受百官朝拜。顾玄澈站在武将班列中靠前的位置，心思却有些飘忽。庄子上传来的消息，皇后方才那看似寻常却意有所指的“训诫”，都让他隐隐不安。沈惊澜……真的快不行了？若她此时死了，会不会惹来非议？尤其是沈家旧部那边……

不，一个病故的妾室而已，又能掀起多大风浪？他定了定神，将杂念抛开。

仪式毕，皇帝赐宴群臣。席间，顾玄澈与几位交好的武将、文臣推杯换盏，言笑晏晏。一位平日与他不太对付的御史，多喝了几杯，摇摇晃晃走过来，举杯道：“顾侯爷，恭喜啊，新年新气象，侯府也换了新主母，真是……双喜临门！哈哈，哈哈！”

这话夹枪带棒，周围瞬间安静了几分。

顾玄澈面色一沉，端起酒杯，冷冷道：“李御史醉了。本侯家事，不劳费心。”

那李御史还想说什么，被同僚连忙拉走了。但这小小的插曲，却让顾玄澈心头蒙上一层阴翳。看来，这件事在朝中并非无人议论。

宴至中途，皇帝身边的大太监忽然走到顾玄澈身边，低声道：“顾侯爷，陛下召见，请您移步御书房。”

顾玄澈心头一跳。这个时候单独召见？他不敢怠慢，立刻起身整理衣冠，随着太监离去。

御书房内，暖香袅袅。皇帝坐在书案后，正在批阅奏折，似乎只是寻常问话。

“顾卿来了，坐。”

“谢陛下。”顾玄澈恭谨坐下，心中快速盘算着皇帝可能的问话方向。

“北境近来如何？开春后，防务可有预案？”皇帝放下朱笔，语气平和。

顾玄澈稍稍放心，将早已准备好的说辞流畅道来，无非是军士操练、粮草储备、防线加固等套话。

皇帝听了，不置可否，忽而话锋一转：“听说，沈老将军的女儿，如今在你府上？她身子可好些了？”

顾玄澈背脊瞬间绷紧，忙道：“回陛下，沈氏……因体弱多病，年前已移居庄子静养。臣昨日听闻似有反复，已遣医送药，悉心照料。”

“哦？”皇帝目光深邃，看了他一眼，“沈老将军为国捐躯，朕心甚憾。其女若有所需，顾卿当多加照拂，莫要寒了忠臣遗属之心。”

“臣遵旨，定当尽心。”顾玄澈额头微微见汗。

皇帝点了点头，没再说什么，又问了其他几件军政之事，便让他退下了。

走出御书房，被冷风一吹，顾玄澈才发现自己里衣竟有些湿了。皇帝突然问起沈惊澜，是随口关怀，还是……听到了什么风声？他想起昨日管家报来的“病重呕血”，心头那点不安急剧放大。

不行，不能让她死在庄子上！至少，不能是现在，不能是这种引人猜疑的时候！

他匆匆出宫，回府后立刻叫来心腹长随，沉声吩咐：“去，多带几个人，立刻去北郊庄子，把沈姨娘接回府！就说庄上缺医少药，回府便于调治。若她……若她实在病重难行，便是抬，也要给我抬回来！仔细些，莫要张扬，但必须把人带回来！”

北郊庄子。

沈惊澜“病”了几日，脸色是实打实的苍白憔悴——连夜筹划，心力交瘁，加之故意少食，无需假装。折枝红着眼圈伺候汤药，常伯和秦嬷嬷亦是满面愁容，演得情真意切。

庄外盯梢的人换了几波，回报始终是“病重不出”，顾玄澈派来的人也逐渐懈怠，只每日例行公事般在远处晃一圈。

沈惊澜却并未闲着。通过常伯与城内的隐秘渠道，她已知晓严明那边进展顺利，东西已送到了“贵人”——因病静养的睿亲王手中。睿亲王是今上胞弟，也是当年与沈老将军并肩作战过的少数宗室将领之一，性情刚直，在军中威望甚高，且因身体原因早已不理政务，反而超然。他若肯开口，分量极重。

同时，三叔公沈拓也暗中调遣了绝对亲信的一队精锐，以“年节加强西郊巡防”为名，悄悄部署在京城通往北郊的几处要道附近，以防顾玄澈狗急跳墙，派兵阻拦或对她不利。

万事俱备。

现在，只等一个最“合适”的时机，和一个最“充分”的理由。

大年初一下午，这个“理由”就送上门来了。

顾玄澈派来的心腹长随，带着七八个侯府家丁护院，骑马疾驰而至，将庄子大门拍得山响。

常伯颤巍巍去开门，一脸惶恐：“各位爷，这是……？”

长随一脸倨傲，也不下马，扬声道：“奉侯爷之命，接沈姨娘回府调养！庄上简陋，耽搁了姨娘病情，你们担待得起吗？快请姨娘出来！”

秦嬷嬷闻声出来，挡在门前，抹着泪道：“这位管事，不是我们不让姨娘走，实在是姨娘病得厉害，昨日呕了血，至今昏迷着，郎中说了，万万移动不得啊！这要是路上有个好歹……”

“少废话！”长随不耐烦地打断，“侯爷有令，今日必须接姨娘回府！你们几个，进去看看，若姨娘不能走，就用软轿抬出来！”他一挥手，身后家丁便要往里闯。

“住手！”一声虚弱却清晰的喝斥从院内传来。

众人望去，只见折枝搀扶着沈惊澜，慢慢从正堂走出来。她穿着素白中衣，外头只松松披了件旧斗篷，长发未绾，散在肩头，脸上毫无血色，嘴唇干裂，眼窝深陷，走路虚浮，全靠折枝撑着，仿佛一阵风就能吹倒。任谁看了，都是一副病入膏肓的模样。

长随愣了一下，但想起侯爷“必须带回”的死命令，还是硬着头皮上前拱手：“姨娘，侯爷牵挂您的身子，特命小的接您回府医治。庄上到底不如府里方便，您就随小的回去吧。”

沈惊澜剧烈地咳嗽起来，以帕掩口，好一会儿才缓过气，声音气若游丝：“侯爷……好意，我心领了。只是我这病……咳咳……恐是过了病气，回府……反而不好。就在此……听天由命吧。”

“姨娘这是说的什么话！”长随皱眉，“侯爷吩咐了，务必接您回去。您若不肯，小的们只好得罪了。”说着，使了个眼色，家丁们又向前逼近两步。

折枝和秦嬷嬷立刻挡在沈惊澜身前，常伯也抄起了门边的扁担，庄子里几个做粗活的仆妇也聚拢过来，虽然害怕，却也不肯退让。

气氛一时僵持。

沈惊澜靠在折枝身上，喘息着，目光扫过那长随和家丁，忽然笑了笑，那笑容凄楚绝望，令人心头发酸：“好……好一个镇北侯……既要夺我正妻之位，贬我为妾……如今，连我在这庄子上等死……都不许了么？是怕我死在外面……污了侯府名声？还是……非要我死在他眼前……才甘心？”

她声音不大，却字字清晰，带着泣血般的控诉。长随和家丁们被她眼中那深不见底的悲凉和决绝刺得心头一凛，竟不敢再上前。

“回去告诉顾玄澈，”沈惊澜挺直了背脊，用尽力气般，一字一顿，“我沈惊澜……生是沈家人，死是沈家鬼。这侯府……我是绝不会再踏进一步！他若还念半分旧情……或忌惮半分我父兄在天之灵……就让我……清清静静地走！”

说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，竟真的咳出些许血丝在帕子上，触目惊心。

折枝和秦嬷嬷哭喊着“小姐”，常伯老泪纵横。

长随彻底僵住了。接，看这情形，强行带走，只怕真会出人命，那麻烦就大了；不接，如何向侯爷交代？

正两难间，庄外忽然传来急促的马蹄声。一名侯府侍卫打扮的人疾驰而来，冲到长随身边，附耳急急说了几句。

长随脸色大变，惊疑不定地看了沈惊澜一眼，再也顾不得其他，对那侍卫一点头，挥手低喝：“走！”

一行人来得快，去得更快，转眼上马，绝尘而去。

折枝扶着几乎虚脱的沈惊澜，感觉到小姐靠在自己身上的重量轻了许多，方才那悲愤欲绝的神情也敛去，只剩下冰冷的平静。

“小姐，他们怎么突然走了？”折枝低声问。

沈惊澜望着那些人离去的方向，眼眸深处，仿佛有幽火燃起。

“因为，”她轻轻道，声音低得只有折枝能听见，“宫里出事了。他们的侯爷，此刻恐怕自身难保，顾不上我了。”

正如她所料，睿亲王拿到证据后，并未直接出面，而是选择在今日宫宴散后，皇帝心情尚可时，以“探病叙旧”为名，进宫面圣，将那封信和证物拓本，“不经意”地呈到了御案之上。

皇帝起初震怒，旋即冷静，下令秘密核查。而顾玄澈在御书房被皇帝“关怀”沈惊澜时，那份细微的紧张和应对，早已落在皇帝眼中。两相印证，有些事，不言自明。

方才那侍卫来报的信，恐怕就是：侯爷下朝回府后，刚更完衣，就被宫中侍卫“请”走了，说是陛下另有垂询。语气客气，却不容拒绝。

风暴，起于青萍之末。

沈惊澜任由折枝和秦嬷嬷搀扶着回房。躺下后，她轻声吩咐：“折枝，去把我在佛祖前供着的那套素服找出来，浆洗干净。还有……我妆匣最底层，那支银簪。”

“小姐，您要那支旧簪子做什么？”折枝不解。那簪子样式普通，是沈惊澜及笄时，她母亲送的，早已不戴了。

沈惊澜闭上眼，唇角却勾起一丝极淡、极冷的弧度。

“明日，或许要用。”

登闻鼓，非血泪不能鸣。她不仅要告，还要告得天下皆知，告得他顾玄澈永世不得翻身！

年初二，晨光熹微。

京城还沉浸在年节的慵懒中，街上行人稀少，店铺大多未开，只有零星的炮竹碎屑点缀着青石板路。

镇北侯府却笼罩在一片诡异的寂静里。顾玄澈一夜未归，宫中亦无消息传出。柳芸娘坐立不安，心中惶惧，昨日入宫请安的阴影还未散去，侯爷又被急召入宫，种种不祥的预感像毒蛇一样缠绕着她。

她派心腹去宫门打听，只听说侯爷昨夜确实被留在了宫里，具体缘由不明。去相熟的官员府上探问，也皆支支吾吾，语焉不详。

“姨娘，您别急，侯爷吉人天相，许是陛下有紧要军务商议呢。”贴身丫鬟试图宽慰。

柳芸娘绞着帕子，脸色发白：“商议军务需要彻夜不归？连个信儿都不传回来？定是出事了……定是沈惊澜那个贱人搞的鬼！我就知道她没安好心！”她越想越怕，若是侯爷倒了，她这个刚刚扶正、根基未稳的“主母”，还有肚子里的“孩子”，下场会如何？简直不敢想象。

“快，再多派些人去庄子！看看沈惊澜到底在搞什么名堂！若是……若是她有什么异动，立刻回报！”柳芸娘尖声道，已然失了方寸。

与此同时，北郊庄子。

沈惊澜早已起身。她换上了那身浆洗得干干净净、没有任何纹饰的月白色素服，长发用一根最简单的乌木簪绾起，不施脂粉，洗净铅华。折枝捧来那支银簪，她接过后，仔细地簪在发髻另一侧。

镜中人，面色依旧苍白，眼神却清亮坚定，宛如雪后寒潭，深不见底，又锐利如刀。

“小姐，马车备好了。”常伯在门外低声禀报。

“东西呢？”

“按小姐吩咐，都贴身藏好了。”常伯拍了拍胸前。那里除了关键的证物，还有一份沈惊澜亲笔所书的血泪状纸，以及……一份太医署出具的、证实她怀有一个月身孕的脉案副本。这脉案，是她前几日暗中联系父亲旧部一位在太医署任职的世伯，悄悄诊脉留下的。此刻，成了压垮顾玄澈“宠妾灭妻、谋害皇嗣”罪名的最后一根稻草。

沈惊澜对着镜子，最后整理了一下衣襟，然后转身，稳步向外走去。

庄门大开，一辆半旧的青幔马车停在门口。不同于上次离开侯府时的仓促，这次，常伯亲自驾车，折枝随侍，秦嬷嬷和几个忠仆站在门口，目送她上车，皆是红了眼眶，却无一人出声阻拦。

他们知道，小姐此去，是赴一场生死之赌，是为沈家讨一个迟来的公道。

马车驶出庄子，驶上通往京城的官道。天色渐亮，路旁的积雪反射着冷白的光。

行至半途，前方岔路口忽然转出几骑人马，拦住了去路。为首之人，竟是沈拓麾下一名亲信校尉，姓赵。

赵校尉下马，对马车抱拳：“沈小姐，奉沈将军之命，沿途护送。将军已在宫门外安排妥当，小姐只管前去，一切有将军担待。”

沈惊澜掀开车帘，对赵校尉微微颔首：“有劳赵将军，代我谢过三叔公。”

有西大营的精锐暗中护送，顾玄澈即便反应过来想阻挠，也难以下手了。

马车继续前行，速度不快，却异常平稳坚定。

宫城越来越近，巍峨的朱雀门在望。今日宫门值守似乎格外森严，披甲执戈的侍卫目不斜视。

马车没有在宫门前停留，而是绕过正门，驶向侧面一处相对僻静的宫墙外。那里，矗立着一座高大的、漆成暗红色的鼓架，架上悬着一面硕大的牛皮鼓，鼓身斑驳，透着沧桑肃穆之气——登闻鼓。

鼓架旁，常年守着两名监察御史和数名禁军。此刻，因是年节，只有一名老御史和两个禁军当值，显得有些冷清。

马车停下。沈惊澜深吸一口气，在折枝搀扶下，缓缓下车。

素服白裳，青丝如墨，容颜苍白却绝丽，一步步走向那面沉寂的巨鼓。她的出现，立刻引起了值守御史和禁军的注意。

老御史眯起眼，打量着这个突然出现的、气质不凡却衣着素净的女子，沉声问道：“来者何人？可知此鼓为何物？非天大冤屈、紧急军国大事，不可擅动！敲鼓者，先受三十廷杖！”

沈惊澜在鼓前三步处停下，敛衽，行了一个标准至极的万福礼。然后，她直起身，目光清澈无畏地看向老御史，声音不高，却清晰地传开，仿佛带着金石之音：

“民妇沈氏，原镇北侯顾玄澈之妻。今日，舍却一身血肉，冒死敲响此鼓，状告镇北侯顾玄澈——通敌叛国，构陷忠良，宠妾灭妻，谋害皇嗣！求见天颜，以申冤屈，以正国法！”

通敌叛国！构陷忠良！宠妾灭妻！谋害皇嗣！

十六个字，字字如惊雷，炸响在寂静的宫墙之下。

老御史骇然变色，两名禁军也握紧了手中长戟。远处，一些因年节无事、在附近游荡的百姓和低级官吏也被惊动，渐渐围拢过来，惊疑不定地看着那个站在登闻鼓前的素衣女子。

沈惊澜不再多言，她转身，面向那面象征着至高皇权与司法最后一道屏障的巨鼓，举起了手中早已准备好的、缠着白布的鼓槌。

“咚——！”

第一声鼓响，沉闷，厚重，仿佛敲在每个人的心头上，震得积雪簌簌落下。

“咚——！！”

第二声，更加用力，带着决绝的悲愤，冲破年节祥和的空气，远远传开。

“咚——！！！”

第三声，用尽了她全身的力气，鼓声激越，直冲云霄，惊起了远处殿宇檐角的宿鸟，扑棱棱飞向灰白的天际。

三鼓既毕，按制，告状成立。

沈惊澜丢下鼓槌，转过身，面向宫门方向，缓缓跪下。素白的衣裙铺在冰冷的、残雪未消的石板上，背脊挺直如松。

老御史深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，对禁军道：“速去通禀！登闻鼓响，按律，行刑官何在？！”

早已待命的行刑官和手持水火棍的衙役迅速上前。三十廷杖，生死不论。

折枝哭着想扑上去，被赵校尉的人拦住。围观的百姓发出低低的惊呼和议论。

“这女子是谁？告的竟是镇北侯！”

“沈氏？莫非是沈老将军的女儿？”

“通敌叛国？我的天……”

“三十廷杖，她这身子骨，受得住吗？”

行刑官面无表情，公事公办：“奉律，敲登闻鼓者，受杖三十。妇人可去衣受刑，亦可……”

“不必。”沈惊澜打断他，声音平静无波，“按律行事即可。”

她伏下身，双手撑地。

水火棍扬起，裹挟着风声落下。

“一！”

重重的击打声，伴随着压抑的闷哼。素白的衣衫上，迅速渗出一道刺目的红痕。

“二！”

“三！”

每一棍落下，都伴随着计数声和围观者不忍的抽气。沈惊澜咬紧牙关，额头冷汗涔涔，指甲深深抠进石缝，却始终没有痛呼出声，只有极低极低的、从齿缝间溢出的喘息。鲜血渐渐浸透了后背的衣衫，在月白色的布料上洇开大朵凄艳的血花。

折枝早已哭成了泪人，被死死拉住。赵校尉别过脸，不忍再看。

二十……二十五……二十八……

沈惊澜的意识开始模糊，眼前阵阵发黑，血腥味充斥口鼻。小腹处传来隐隐的坠痛，但她强撑着，心中只有一个念头：不能晕，不能倒，要见到皇帝，要亲口说出一切！

“三十！”

最后一棍落下。

沈惊澜浑身一颤，喉头涌上一股腥甜，又被她强行咽下。她撑着手臂，试图起身，却踉跄了一下。

“小姐！”折枝挣脱开来，扑上去扶住她。

沈惊澜借着折枝的搀扶，慢慢站了起来。脸色惨白如纸，嘴唇被咬破，渗着血丝，背部的衣衫几乎被血浸透，每动一下都牵扯着剧痛。但她站住了，摇摇欲坠，却终究没有倒下。

老御史眼中闪过一抹敬意，沉声道：“沈氏，廷杖已毕。陛下有旨，升殿，召告状人及涉事官员——金銮殿见驾！”

圣旨下达，宫门层层打开。

沈惊澜推开折枝，自己整理了一下染血的衣襟，将散落的发丝抿到耳后。然后，她一步步，拖着沉重的、剧痛的身体，跟着引路的太监，走向那象征着至高权力与公正的金銮殿。

每一步，都踏在血与痛之上。

每一步，都离真相与复仇更近。

身后，是越聚越多、议论纷纷的人群；前方，是巍峨肃穆、决定生死的宫殿。

顾玄澈，你且看着。

你赌我不敢闹。

我今日，便闹给你看！闹给这天下人看！

金銮殿。

今日并非大朝会，但因登闻鼓响，皇帝紧急召见在京三品以上官员、宗室亲王、以及都察院、大理寺、刑部主官。殿内气氛凝重，肃穆无声。鎏金蟠龙柱下，文武分列，皆垂首屏息，眼角余光却都不约而同地瞟向殿门外。

皇帝端坐龙椅之上，冕旒后的面色沉静，看不出喜怒。只有近侍能察觉，陛下搭在扶手上的手指，正有一下没一下地轻敲着。

昨夜睿亲王秘密入宫，呈上的那些东西，已让他心中震怒翻腾。通敌叛国，乃是动摇国本之罪，更遑论涉及已故忠良沈家。今晨登闻鼓响，告状的竟是沈家女，状告的又是他近年来颇为倚重的镇北侯顾玄澈……此事，必须当廷厘清，以正视听，亦安天下！

“宣——告状人沈氏，及涉事官员镇北侯顾玄澈，上殿！”

太监尖细的唱喏声，穿透寂静的大殿。

殿门处，光影晃动。

首先被带上来的，是顾玄澈。他依旧穿着昨日的侯爵朝服，只是发髻微乱，眼下有青黑，显然一夜未得好眠，神情强自镇定，却掩不住眼底的惊疑与不安。他被“请”在宫中偏殿一夜，虽未被为难，但隔绝消息，已知大事不妙。此刻上殿，看到满朝文武齐聚，更是心头一沉。

他的目光，下意识地扫向殿中几位平日与他交好、或有利益往来的官员，那几人却都避开了他的视线。

紧接着，殿外传来缓慢而沉重的脚步声，夹杂着极力压抑的、衣物摩擦的窸窣声。

所有人的目光，齐刷刷投向殿门。

一道素白染血的身影，出现在那里。

逆着光，看不清面容，只见她身形纤细，背脊却挺得笔直，一步一步，缓慢而坚定地挪入殿中。每走一步，似乎都用尽了力气，那月白衣衫后背大片暗红色的血渍，在殿内明亮的宫灯照耀下，触目惊心。她脸色苍白如雪，唇上却残留着咬破的血痕，眼神清亮锐利，如同淬了冰的寒刃。

正是沈惊澜。

“嘶——”殿中响起一片倒抽冷气的声音。不少官员露出不忍之色，尤其是几位年迈、与沈老将军有旧的，更是眼眶发红。

顾玄澈在看到她的一瞬间，瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛都冻住了。真的是她！她竟然没死？还敲了登闻鼓？她怎么敢？！她怎么受得住那三十廷杖？！还有她背上那血……是廷杖所致？她……她竟真的做到了这一步？！

一股混杂着震惊、愤怒、以及连他自己都不愿承认的恐慌，瞬间攫住了他。

沈惊澜对周遭的目光恍若未闻。她艰难地走到御阶之下，避开顾玄澈死死盯住她的视线，缓缓跪倒，以额触地，行大礼。动作因背伤而滞涩颤抖，却一丝不苟。

“民妇沈氏，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”声音沙哑虚弱，却字字清晰。

“平身。”皇帝开口，声音听不出情绪，“沈氏，你敲登闻鼓，状告镇北侯顾玄澈四大罪状。朕与满朝文武在此，你可将冤情，细细道来。若有虚言，反坐之罪，你当知晓。”

“民妇知晓。民妇所言，句句属实，并有物证、人证。”沈惊澜艰难起身，依旧垂着眼，从怀中取出那份早已被体温焐热的血书状纸，以及几样关键的证物拓本，双手高举过头顶。“此为民妇亲笔所书状纸，并部分证物拓本，请陛下御览。”

太监上前接过，呈到御案。

皇帝展开状纸，目光迅速扫过。那字迹娟秀中带着锋棱，言辞恳切悲愤，条理分明，将顾玄澈如何与北漠勾结、伪造书信构陷沈家军、导致父兄殉国，如何娶她为掩人耳目、侵吞沈家旧部势力，如何宠妾灭妻、在她有孕之际逼她让位，如何纵容妾室试图谋害她与腹中皇嗣（她刻意将时间说得模糊，并将柳芸娘的举动与顾玄澈的意图捆绑）等事，一一陈明。其后附上证物清单及说明。

再看那些拓本：北漠令牌纹样、伪造书信的笔迹比对、军甲腐蚀痕迹图示、异常银钱往来脉络……

皇帝的脸色，一点点沉了下去，目光如冰刀般射向殿中僵立的顾玄澈。

顾玄澈在皇帝看状纸时，冷汗已湿透重衣。他虽不知具体内容，但看皇帝神色，便知沈惊澜绝不仅仅是告他宠妾灭妻那么简单！通敌！她竟然知道了通敌之事？！这怎么可能？！那些证据他明明处理得很干净！

“顾玄澈。”皇帝放下状纸，声音不高，却带着山雨欲来的威压，“沈氏所告，你有何话说？”

顾玄澈噗通一声跪下，急声道：“陛下！臣冤枉！此皆沈氏因被臣依礼降妻，心怀怨恨，凭空捏造，构陷于臣！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！绝无通敌叛国之事！沈老将军殉国，臣亦痛心疾首，岂会构陷？至于家事……乃是因沈氏无所出，且性情不睦，臣为子嗣计，依宗法行事，虽有不当，却绝非宠妾灭妻，更无谋害皇嗣！沈氏她……她根本未曾有孕！此乃谎言！”

他到底为官多年，强自镇定，试图抓住“妇人怨恨构陷”和“子嗣”这两个点反击。

“陛下！”沈惊澜猛地抬头，直视顾玄澈，眼中是刻骨的恨意与讥诮，“侯爷说民妇捏造？那请问侯爷，北漠王庭影卫的寒铁令牌，民妇一介女流，如何捏造？上面北漠王族秘纹，工部与军器监必有存档可核对！父兄战甲上特有的、被北漠蚀骨水灼穿的孔洞，作何解释？你麾下将领与北境不明商号巨额银钱往来，账册俱在，又作何解释？！”

她声声诘问，句句如刀。

顾玄澈脸色煞白，张了张嘴，一时竟难以辩驳。那些证据……她怎么拿到的？！难道这三年，她一直在暗中调查？！

沈惊澜不再看他，转向皇帝，再次叩首：“陛下！民妇是否有孕，可宣太医署当值太医、或任何一位太医当场验看！民妇怀胎一月余，脉案副本在此！”她又从怀中取出一份文书，“侯爷为逼民妇让位，不惜在寒冬腊月将已有身孕的民妇赶至城外庄子，任其自生自灭，此非谋害皇嗣，是何？其妾室柳氏，更曾试图在饮食中下药，幸得民妇警觉未用！此事，庄子仆妇可为人证！”

她将“皇嗣”二字咬得极重。虽然她腹中孩子并非皇子龙孙，但她是侯爵正妻（至少在事发时仍是），所出亦是勋贵子嗣，称一句“皇嗣”亦无不妥，更能激起皇帝和朝臣对顾玄澈“不仁不义、戕害血脉”的愤怒。

果然，此言一出，殿中哗然。看向顾玄澈的目光，已不仅仅是怀疑，更添了鄙夷与愤怒。武将重血脉，文臣重礼法，顾玄澈此举，可谓触犯众怒。

“陛下！”都察院左副都御史严明出列，躬身道，“臣有事启奏。年前，臣亦收到匿名举告，内容与沈氏所言多有印证。臣已暗中查访，确有疑点。沈氏所呈证物，臣请陛下下令，交三司会审，并与北境镇守将军府存档核对，真假立辨！”

“臣附议！”大理寺卿出列。

“臣亦附议！”刑部尚书出列。

几位沈家旧部或与沈老将军交好的老臣，也纷纷出言，要求严查。

顾玄澈孤立无援，面如死灰。他知道，大势已去。沈惊澜是有备而来，人证物证俱全，甚至打通了都察院！他那些党羽，此刻谁敢为他出头？

皇帝的目光，缓缓扫过殿中众人，最后落在顾玄澈身上，那眼神，已然冰冷如铁。

“镇北侯顾玄澈。”皇帝开口，一字一顿，金口玉言，乾坤定夺，“尔身受国恩，位极人臣，不思报效，反生异心，勾结外敌，构陷忠良，此乃不忠；宠妾灭妻，戕害子嗣，悖逆人伦，此乃不仁不义。沈氏所告，证物确凿，情实可恨！”

“即日起，革去顾玄澈镇北侯爵位、所有官职，削为庶民！其罪交由三司衙门，严加审讯，务求水落石出！其家产，抄没入官，一应人等，听候发落！”

“沈氏忠烈之后，蒙冤受屈，坚贞不屈，御前陈情，其志可嘉。着太医署好生医治，赐还沈家旧宅，赏金银绸缎，以慰忠良。”

“沈老将军父子一案，重启调查，由三司与睿亲王共同督办，务必查明真相，还忠魂清白！”