1938 年 1 月 20 日深夜，汉口万国医院的病房里，48 岁的 “四川王” 刘湘脸色如纸，呼吸微弱。这位率领七千万川民、数十万川军出川抗战的陆军上将，在昏迷中咽下了最后一口气。
国民政府随后发布讣告，称其 “积劳成疾，病逝前线”，追赠一级陆军上将并举行国葬。
刘湘在四川经营二十余年，历经大小军阀混战，最终统一全川，成为名副其实的 “四川王”。
1937 年全面抗战爆发，他当即发表《告川康军民书》：“故在此全国抗战已经发动时期，四川七千万人民所应担荷之责任，较其他各省尤为重大。”
随后主动请缨，率领十万川军出川抗战，临行前留下誓言：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”
这份爱国热忱背后，是刘湘与蒋介石长期以来的明争暗斗。蒋介石早有控制四川之心，派出贺国光率领的参谋团和康泽的别动队进入四川，搜集军阀情报，试图瓦解地方势力。
刘湘对此早有防备，不仅筹组起四川本地的特务组织监视对方，更处心积虑破译了蒋介石与四川方面联络的密码。
当他得知密电中针对自己的图谋后，对蒋介石愈发深恶痛绝，暗中联络广西、云南、广东的反蒋势力，密谋倒蒋。
为了巩固自身力量，刘湘还与山东省主席韩复榘建立秘密联系，通过无线电直接沟通，商议联合反蒋事宜。他甚至向部下发布密电，命令部队向湖北宜昌调遣，准备与韩复榘的部队接头。
这一切，都被蒋介石的军统系统看在眼里，戴笠早已对刘湘怀有戒心，暗中派遣人员监视其一举一动。一场针对 “四川王” 的阴谋，正在悄然酝酿。
刘湘与韩复榘的秘密联络，始终被一个难题困扰 —— 军统无法破译他们的通讯密码。就在蒋介石一筹莫展之际，一个关键人物的倒戈，打破了僵局，他就是刘湘麾下的师长范绍增。
范绍增深知刘湘与韩复榘联络的核心机密，他偷偷将刘湘部队早期使用的一份电码本，送到了戴笠的电码译员手中。
1938 年 1 月 11 日，蒋介石以召开军事委员会会议为名，将韩复榘诱骗至开封。抵达开封后，韩复榘立即被戴笠的部下逮捕，随后押送汉口接受军事法庭审判。
1 月 24 日，韩复榘被行刑队枪决，成为抗战时期第一个因通敌罪被处决的高级将领。韩复榘的死，给远在汉口养病的刘湘带来了巨大的冲击，他深知自己接下来将面临蒋介石的清算。
此时的刘湘，早已因长期操劳和胃溃疡旧疾缠身。出川抗战以来，他始终抱病指挥，而蒋介石的一系列举动，更让他心力交瘁。
蒋介石先是将刘湘麾下的第二十三集团军拨归第一战区指挥，随后又调往南京外围作战，使刘湘这位第七战区司令长官形同虚设。
当刘湘赶赴南京请求收回部队指挥权时，蒋介石始终不予确切答复，这让他急火攻心，病情陡然加重。
1938 年 11 月，刘湘在南京期间旧病突发，濒于病危。蒋介石、张群、钱大钧等人曾前往探视，劝其转往地方治疗，但刘湘坚决不同意，决心要与南京及前方将士共存亡。
11 月 28 日，陷入昏迷的刘湘被护送至汉口万国医院，从此开始了他人生最后的时光。
进入医院后，刘湘的病情时好时坏。12 月上旬，他的病情曾稍有好转，还与前来慰问的董必武、张澜等人商谈抗日大计。
就在刘湘陷入绝望之际，一位名叫姜小莉的护士出现在他的病房中。这位年轻貌美的护士，对刘湘照料得无微不至，很快获得了刘湘及其随从的信任。
但谁也没有想到，这位看似温柔的护士，竟是蒋介石派来的杀手。据刘湘部下后来回忆，姜小莉的言行举止异于常人，对刘湘的病情格外 “关心”，尤其是在用药和注射方面，总是亲力亲为，不许旁人插手。
1 月 13 日，冯玉祥前往医院探视刘湘后，刘湘便突然陷入昏迷，再也没有醒来。医护人员立即组织抢救，发现刘湘血压急剧下降，呼吸微弱，无论采取何种措施都无法挽回。
有人注意到，在刘湘昏迷前，姜小莉曾为他注射过一针药剂。1 月 20 日下午，刘湘最终不治身亡，而那位神秘的护士姜小莉，在当天便离奇失踪，从此杳无音讯。
刘湘的部下坚信，姜小莉是军统特务指使的杀手，正是她给刘湘注射了毒针。而另一种说法则认为，刘湘是被何应钦等人的逼迫气死的，但无论哪种说法，都指向蒋介石是幕后主使。
刘湘的幕僚邓汉祥后来坦言：“刘湘一半是病，另一半是被气死的。” 这句直白的表述，道破了其中的玄机。
刘湘逝世后，国民政府为了掩人耳目，举行了隆重的国葬。
何应钦、白崇禧、阎锡山等国民党大员纷纷赠送挽联，蒋介石更是亲自题匾 “飒爽犹存”，上演了一出惺惺作态的政治大戏。
在这场盛大的国葬背后，是无法掩盖的真相。人们在整理刘湘的遗物时，发现了他手写的杜甫诗句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。” 这句诗，既是他对自己壮志未酬的感慨，也暗含着对时局的无奈与悲愤。
他留下的遗嘱，字字句句都彰显着抗战到底的决心：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！” 这份遗嘱，后来被广泛传播，成为激励川军乃至全国军民抗战的精神旗帜。
刘湘的遗体被送回成都后，葬于武侯祠侧。
郭沫若先生曾为刘湘写下挽联：“治蜀是韦皋以后一人，功高德懋，细谨不蠲，倍觉良工心独苦；征倭出夔门而东千里，志决身歼，大星忽坠，长使英雄泪满襟。”
这副挽联，既肯定了他治理四川的功绩，也惋惜他壮志未酬的结局。
“四川王” 刘湘之死，至今仍是历史上的一桩迷案。国民政府的 “病死” 结论与范绍增的 “毒杀” 爆料，形成了鲜明的对立。
但无论真相如何，刘湘率领川军出川抗战的壮举，以及他 “抗战到底” 的坚定信念，都值得永远铭记。而那段美人计下毒杀的传闻，不仅揭露了民国时期政治斗争的残酷无情，也为这位爱国将领的一生，增添了一抹悲壮的色彩。
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