在科技圈，有人追风口赚快钱，有人却专挑没人走的路深耕。朱晓蕊就是后者，这个被称为“大疆隐形推手”、拿下激光雷达全球第一的传奇女性，曾扎身“毕业即转行”的冷门专业，凭一己之力，把两条无人问津的赛道，熬成了自己的天下，连雷军都毫不犹豫，砸下24亿押注她的技术底气。
20年前，自动化专业是出了名的“天坑”，毕业生想找对口工作难如登天，大多被迫转行卖房子、跑销售，连高校里的相关专业，也鲜有人问津。可朱晓蕊偏不随波逐流，一路读到美国犹他大学博士，2006年毅然回国，一头扎进哈工大深圳研究生院，成了自动化专业唯一的女教授。
面对实验室里前途迷茫的学生，朱晓蕊没有只讲空洞的大道理，而是直接把讲台搬进了实验室。她带着学生拧螺丝、调传感器、拆航模控制器、焊电路板，手把手教他们练技术，嘴里常说的一句话是：“热门赛道挤破头，冷门行当才藏着机会，本事练硬了，走到哪都有饭吃。”
这份“不追热门、只磨手艺”的坚持，很快迎来了转机。2007年，同事李泽湘带着一个名叫汪滔的年轻人找到她，这个带着学生气的小伙子，手里攥着几张无人机电路草图，眼里满是想做一番事业的执着。李泽湘拿出100万启动资金，朱晓蕊则干脆把实验室的设备搬到城中村的小作坊，成了大疆的联合创始人兼首席科学家。
那时的大疆，连团队带汪滔一共才5个人，挤在不到30平米的小房间里，条件简陋到极致。白天大家一起焊电路板、装零件，晚上就趴在桌上改代码、调参数，最难的时候，公司连工资都发不出来，朱晓蕊二话不说，拿出自己的积蓄垫了进去，只为守住这群人的梦想。
无人机的核心是飞控系统，这也是当时的技术难题，稍有不慎，无人机就会失控坠毁。朱晓蕊带着团队一头扎进去，对着无人机反复摔打调试，传感器融合算法改了一版又一版，前后足足改了200多次，终于攻克难关，让无人机能稳定悬停，哪怕遇到8级大风也能平稳飞行。
2013年，大疆Phantom系列在北美正式上架，折叠设计加上高清图传，一经推出就引爆市场，订单直接排到了半年后。此后，大疆一路高歌猛进，全球市场份额飙升至80%，年销售额突破百亿，成为名副其实的无人机帝国。而朱晓蕊，这个总穿格子衬衫、蹲在车间修机器的女教授，始终低调站在幕后，却是整个帝国的技术主心骨。
就在大疆风光无两、估值冲破千亿的时候，朱晓蕊却做出了一个令人意外的决定——辞职。2015年庆功宴后，她递交了辞呈，理由很简单：“公司已经走上正轨，团队能独当一面，我该去开辟新的战场了。”
这次，她瞄准的是比自动化更冷门、技术壁垒更高的激光雷达领域，当时这个赛道被海外巨头垄断，一台激光雷达售价高达10万美元，车企根本用不起，国内几乎没人敢涉足。朱晓蕊拉上自己的博士生邱纯鑫，在深圳南山的一间小办公室里，创办了速腾聚创，再次从零起步。
没有捷径可走，她就带着团队拆了30多台进口样机，一点点拆解研究，终于找到核心痛点：机械结构复杂、芯片依赖进口，导致成本居高不下。朱晓蕊当即拍板：“必须走芯片化路线，把雷达塞进指甲盖大小的芯片里，打破海外垄断。”
那些日子，深圳的冬天没有暖气，办公室里寒气逼人，邱纯鑫裹着羽绒服焊电路板，朱晓蕊就蹲在地上调试传感器，常常一熬就是一整夜。功夫不负有心人，2016年底，他们推出了第一台16线机械式激光雷达，性能追平国际巨头，价格却只有对方的三分之一，还能在暴雨天稳定工作，很快就拿下了第一批客户。
朱晓蕊没有停下脚步，又带着团队啃下芯片设计这块硬骨头。自研的“RS-LiDAR-M1”芯片，将激光发射器、接收器等模块全部集成，功耗大幅降低，体积缩小70%。2020年推出的M2雷达，成本直接暴跌70%，一台只要几千块，车企、机器人公司纷纷排队合作。
她的技术底气，很快吸引了资本的关注。2021年，雷军带着小米找上门，一出手就是24亿领投，比亚迪等巨头也纷纷跟进。这笔钱，朱晓蕊全部砸进了研发和生产线升级，没有搞任何噱头，只为进一步突破技术瓶颈。
2024年，速腾聚创在港交所敲钟，市值近200亿港元，激光雷达年销量达54.4万台，全球市场占有率33.5%，稳稳坐上全球第一的宝座。而敲钟那天，朱晓蕊没有出现在现场，依旧在实验室盯着新芯片的测试数据，面对庆功宴的提议，她只是摆摆手：“等下一代雷达能量产再说。”
如今的朱晓蕊，还是每天早上八点到公司，先去车间看生产线，再回实验室和工程师讨论技术。她依旧偏爱冷门赛道，依旧低调务实，从大疆的飞控系统到速腾的激光雷达，她用二十年的坚守证明：硬科技从不是靠跟风炒作，而是靠一步一个脚印，在冷门里深耕，才能熬出属于自己的辉煌。
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