暮色四合，华灯初上。江州市“悦华国际酒店”的霓虹招牌在初冬的夜色里流光溢彩，将门前停满的各色车辆映照得愈发锃亮。陈默坐在一辆黑色公务车的后座，看着窗外这座既熟悉又陌生的城市。离开二十年了，故乡早已不是记忆中的模样。高楼拔地而起，街道拓宽整洁，连空气中都似乎弥漫着一种快节奏的、属于新兴工业城市的气息。他刚刚结束一个简短的调研座谈会，婉拒了市里安排的晚宴，只让司机送他到这个地方。今晚，是他高中毕业二十周年校友聚会的日子。地点，就定在这家江州目前最顶级的酒店。
司机小刘稳稳地停好车，有些迟疑地回头：“陈……陈省长，您确定是这里？需要我陪您上去吗？或者，我跟会务组打个招呼？” 小刘知道这位新到任不到一周、分管科教文卫的副省长行事低调，但毕竟身份特殊。
陈默摆摆手，脸上露出一丝温和的笑意：“不用，私人聚会，我自己上去就行。你把车停好，找个地方休息，晚点我自己回去，不用等。” 他特意换下了白天那身略显严肃的深色西装，只穿了一件质地不错的羊绒衫，外罩一件休闲款的薄呢外套，看起来更像一个事业小成、回乡探亲的普通中年知识分子。他推开车门，融入酒店大堂温暖明亮的光线里，没有引起任何特别的注意。
电梯直达三楼的“锦绣江南”厅。门一开，喧闹的人声、菜肴的香气、还有那首怀旧的老歌《同桌的你》的旋律便扑面而来。大厅里摆了七八桌，已经坐了大半的人，个个衣着光鲜，谈笑风生。二十年光阴，足以将一群青涩少年打磨成神态各异的社会中坚。有人发福了，有人秃顶了，有人眼神里多了精明世故，也有人依旧保留着几分书卷气。
“陈默？是陈默吗？” 一个略显激动的声音响起。陈默转头，看到一个戴着黑框眼镜、额头已见稀疏的男人快步走来，脸上带着惊喜。
“班长，李伟！” 陈默也笑了，伸出手。李伟是他高中时的班长，如今在江州一所中学当副校长，聚会就是他牵头组织的。
“哎呀，真是你！群里接龙看你一直没动静，还以为你不来了呢！” 李伟用力握了握陈默的手，上下打量，“好家伙，一点没变……不对，更精神了！在哪高就呢？听说你当年考去了北京，后来就很少听到消息了。”
陈默笑了笑，含糊道：“在北京待了些年，做点研究工作，最近刚回来。” 他不想一来就成为焦点，尤其不想在同学聚会上扯出职务。
“回来好，回来好！落叶归根嘛！” 李伟热情地揽着他的肩膀，把他往里面带，“走走，给你安排个位置。哎，大家看看谁来了？陈默！咱们班的学霸，当年可是保送的好苗子！”
一些老同学纷纷看过来，点头致意，寒暄几句。有人记得他，有人需要经提醒才恍然。陈默一一回应，态度谦和。他被安排在中间一桌，同桌的除了李伟，还有几个当年关系尚可的同学，以及……他的目光不经意扫过对面，微微一凝。
苏晓雯。当年的班花，也是他青春记忆里一道朦胧而美好的侧影。她依然很美，岁月似乎格外优待她，精致的妆容，得体的香槟色连衣裙，颈间一条闪亮的钻石项链，衬得她肤白如玉，在人群中颇为亮眼。她正侧头和身旁的男人低声说笑，那男人约莫四十多岁，身材保持得不错，穿着合体的藏青色西装，手腕上一块表盘不小的名表，神态间有种久居人上的从容和……一丝不易察觉的倨傲。
李伟适时介绍：“陈默，这是晓雯，不用介绍了吧？这位是晓雯的爱人，王海峰王处长，在省发改委工作，可是咱们同学里的实权人物！” 语气里带着几分恭维。
王海峰这才抬眼看向陈默，嘴角扯出一个标准的社交笑容，伸出手：“你好，陈默是吧？常听晓雯提起，当年的高材生。” 握手短暂而敷衍，目光在陈默身上那件看不出牌子的羊绒衫上停留了不到一秒，便移开了，重新投向正在发言的另一个同学，那同学正在吹嘘自己公司的年营业额。
苏晓雯也看向陈默，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有回忆，或许还有一丝比较后的优越感。她微笑着点点头：“陈默，好久不见。听说你一直在北京？这次是回来出差？”
“算是吧，回来一段时间。” 陈默平静地回答，在她眼中看到了一丝探寻，似乎想从他身上找出“成功”的痕迹。
聚会按部就班地进行。老同学们轮流发言，分享各自二十年来的经历。有做生意赚了钱的，声音洪亮，大谈经济形势；有在体制内混到科级、处级的，言语谨慎但透着自得；也有像李伟这样坚守教育岗位的，话题离不开学生和升学率；还有几位生活平淡但知足常乐的同学，笑着听大家说。陈默大多时候只是安静地听着，偶尔附和两句，问及他的工作，他只简单说“做政策研究相关”，便不再多言。
酒过三巡，气氛更加热烈，也更多了几分现实的攀比和微妙的势利。王海峰显然成了这一桌，乃至整个聚会的焦点之一。不断有人过来敬酒，称呼着“王处”，说着“以后多关照”。王海峰来者不拒，谈笑风生，话语间不经意透露着省里的“内部消息”，某某项目，某某人事变动，引得周围人啧啧称奇，奉承不断。苏晓雯依偎在他身边，脸上洋溢着满足的光彩，偶尔看向陈默的方向，眼神里似乎带着一丝若有若无的怜悯——当年那个成绩拔尖、清高寡言的少年，如今看来，似乎混得并不如她丈夫这般风光显赫。
陈默并不在意这些。他看着同学们的变化，听着那些或真实或夸张的讲述，心里更多的是感慨时光流逝，以及一丝对纯粹同窗情谊的怀念。他端起茶杯，慢慢喝着。
然而，树欲静而风不止。或许是陈默的过于低调，在王海峰看来成了“混得不行”的印证；或许是为了在妻子当年的同学面前，尤其是这位据说当年“很有才”的同学面前，进一步巩固自己的优越感；又或许只是酒意上头，习惯了众星捧月的处长大人，觉得有必要“点拨”一下这个看起来不太“上道”的老同学。
话题不知怎的，转到了江州最近的发展，特别是教育和医疗资源的引进上。王海峰抿了一口酒，以一副了然于胸的姿态说道：“咱们江州啊，这几年发展快，但短板也明显。就说省里一直想引进的那个‘国家区域医疗中心’项目，还有配套的高水平医学院，谈了多久了？落地难啊！这里面的门道，水深得很。不是光有钱，或者有想法就行的。” 他环视一圈，看到众人包括李伟都露出倾听和请教的神情，颇为受用。
他的目光最后落在一直没怎么插话的陈默身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“陈默，听说你是做研究的？在北京，那见识肯定比我们广。你对咱们江州引进这类高端资源，有什么高见啊？也给老同学们分享一下嘛。” 语气听起来是请教，但那微微上扬的尾音和眼神里的促狭，分明带着考校和一丝不易察觉的轻视。仿佛在说：你们这些搞研究的，纸上谈兵罢了，哪懂我们实操层面的复杂和权力运作的精妙。
桌上安静了一瞬。大家都看向陈默。苏晓雯轻轻拉了拉丈夫的衣袖，似乎觉得这样有些让陈默难堪，但王海峰不为所动，反而笑意更深地看着陈默。
李伟连忙打圆场：“海峰，陈默刚回来，可能不太了解具体情况……”
陈默放下茶杯，抬眼看向王海峰，目光平静无波。他缓缓开口，声音不高，却清晰沉稳：“王处长说得对，这类项目落地，确实涉及多方协调，规划、土地、资金、人才政策、与现有医疗教育体系的衔接，甚至本地民众的接受度，都需要通盘考虑，平衡利弊。” 他说的都是实情，也是这类项目的普遍难点。
王海峰眼中闪过一丝意外，没想到陈默能说出点门道，但随即那丝轻视又回来了，觉得这不过是泛泛而谈。他笑了笑，带着几分“前辈指点后辈”的口吻：“看来陈老弟还是懂一些的。不过啊，光是知道这些表面困难还不够。关键在‘人’，在‘上面’的推动力度。省里主要领导是不是真重视，分管领导有没有决心和能力去协调啃硬骨头，这才是最核心的。咱们省里新来的那位分管文教卫的陈副省长，听说就是从北京下来的，年纪不大，也不知道是不是有魄力，真能推动起来。可别又是来镀镀金，走个过场。” 他这话，既像是在评论省里工作，又隐隐像是在敲打陈默——你看，到了省一级的层面，你们这些搞研究的，就更插不上话了，关键还得看我们这些在关键岗位上的人。
桌上气氛有些微妙。有人点头附和，有人若有所思。苏晓雯看着陈默，眼神里那丝怜悯似乎更浓了。
陈默听着王海峰对他自己（陈副省长）的评价，心里觉得有些荒谬，但面上依旧平静。他淡淡地说：“工作总要有人做，事在人为。新来的领导如何，还是要看具体行动和结果。”
“结果？” 王海峰似乎觉得陈默的回应过于“天真”，嗤笑一声，摇了摇头，声音也提高了一些，带着酒意和毫不掩饰的优越感，“陈默啊，看来你在北京待久了，有点不食人间烟火了。地方上的事情，哪有那么简单？光有想法和理论，没用！得有关系，有资源，有手腕！像你这样做研究的，写写报告可以，真到了推动落实，还得是我们这些在一线、掌握实际权力的人。就说你吧，回来江州，是探亲？还是打算在本地找个高校或者研究所待着？要是找工作，说不定我还能帮你问问，我们发改委下面也有些政策研究机构，虽然待遇嘛，跟北京没法比，但在江州也算不错了，安稳。” 他这话，已经是赤裸裸的“关怀”式嘲笑了，将陈默定位成了一个需要他这位“处长”施舍机会的落魄书生。
周围几个同学的表情都有些尴尬了。李伟更是急得直给王海峰使眼色。苏晓雯脸上也有些挂不住，低声叫了句：“海峰，你喝多了！”
陈默看着王海峰那张写满志得意满和居高临下表情的脸，看着同学们各异的神色，心中最后一点对“同学情谊”的温情滤镜，也彻底碎了。他忽然觉得有些索然无味，也懒得再维持这种虚假的平和。他原本想以普通同学的身份感受一下故乡的人情，却没想到，迎接他的是如此势利而浅薄的评判。
他正要开口，手机震动起来。他看了一眼来电显示，是省政府秘书长打来的，估计有急事。他站起身，对桌上众人，尤其是李伟，歉意地点点头：“不好意思，接个电话。”
他拿着手机，走到宴会厅相对安静的走廊转角处。电话里，秘书长语气恭敬而急切：“陈省长，打扰您了。刚接到国办通知，关于那个区域医疗中心项目的部委联合调研组行程有变，提前到后天抵达，有些紧急事项需要您今晚敲定一下初步接待和汇报方案，您看……”
陈默简洁地指示了几句，约好一小时后在办公室碰头。挂断电话，他揉了揉眉心。一转身，却看见王海峰不知何时也跟了出来，正靠在走廊另一侧的装饰柱旁，手里夹着烟，似笑非笑地看着他。
“怎么，陈默，工作电话？这么晚还有事？” 王海峰吐出一口烟圈，语气带着调侃，“看来在北京也挺忙嘛，不过再忙，也就是写写材料，比不了我们地方上，一个电话可能就是几千万的项目，或者重要的人事安排。” 他似乎认定了陈默只是个普通研究员或学者，刚才的电话不过是寻常工作。
陈默看着他，忽然觉得连生气都多余了。他收起手机，平静地说：“王处长，人各有志，分工不同。研究工作和实务工作，没有高低之分，都是为国家、为地方发展服务。”
“服务？” 王海峰像是听到了什么好笑的话，走近两步，压低声音，却带着更浓的嘲讽，“陈默，咱们都是老同学，关起门来说话。你这套话，在会上说说就行了。现实是，权力决定资源分配，地位决定话语权。像你这样，就算研究做得再好，没有一官半职，没有实权，你的意见谁听？你的报告谁看？说白了，就是给领导当参谋，还是那种不一定被采纳的参谋。你看我，虽然只是个处长，但在关键部门，一个建议，可能就能影响一个产业的布局，决定一个项目的生死。这才是实实在在的‘服务’，懂吗？”
他拍了拍陈默的肩膀，力道不轻，带着一种“教你做人”的意味：“老同学，听我一句劝，既然回来了，就别那么清高了。该走动走动，该争取争取。要不要我真帮你留意一下？我们那儿最近还真缺个搞宏观研究的笔杆子，虽然级别不高，但说出去也是在省直机关，比你单打独强。”
就在这时，宴会厅门口传来一阵轻微的骚动。只见酒店经理陪着几个人匆匆走来，为首的是一位五十多岁、气质沉稳、穿着行政夹克的中年男子。李伟和其他几个在本地体制内的同学一眼就认出来，顿时脸色一变，低声惊呼：“是吴市长！吴市长怎么来了？”
江州市市长吴建国，竟然在这个时间点出现在了这个校友聚会的酒店！只见吴市长目光快速扫过大厅，似乎在寻找什么人，神色略显急切。跟在他身后的市政府秘书长眼尖，一眼就看到了走廊转角处的陈默，立刻在吴市长耳边低语了一句。
吴市长精神一振，立刻调整方向，快步朝着陈默和王海峰所在的位置走来。他脸上的表情瞬间从急切变成了恭敬和热情。
王海峰背对着大厅方向，还在对陈默“谆谆教诲”，完全没注意到身后的动静。直到吴市长的声音在他身后响起，那声音洪亮，带着不容错辨的尊重：
“陈省长！您果然在这里！打扰您和同学们聚会了，实在抱歉！”
“陈……陈省长？” 王海峰脸上的笑容和优越感瞬间冻结，像是被极寒的冰霜瞬间封住。他猛地转过身，看到吴市长正微微欠身，向着他刚才肆意“指点”的陈默伸出手，态度恭敬得甚至有些小心翼翼。
陈默对吴市长点了点头，伸手与他握了握，语气平和：“吴市长，你怎么来了？有事？”
“是，陈省长，有件紧急工作需要向您请示汇报，打您电话正在通话中，听说您在这里参加聚会，我就冒昧赶过来了。” 吴市长连忙解释，然后看了一眼呆若木鸡的王海峰，皱了皱眉，“这位是？”
王海峰此刻大脑一片空白，耳朵里嗡嗡作响，只有“陈省长”三个字在疯狂回荡。他看着陈默那张平静无波的脸，又看看吴市长恭敬的态度，再联想到陈默刚才电话里简短有力的指示，以及自己那番关于“权力”、“地位”、“实权”的高谈阔论和“介绍工作”的“好意”……一股巨大的、冰冷的恐惧和羞耻感像海啸般将他淹没，脸色由红转白，再由白转青，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，额头上瞬间冒出了细密的冷汗。
陈默看了王海峰一眼，那眼神平静深邃，却让王海峰感到一种无形的、巨大的压力。陈默淡淡地对吴市长说：“这位是王海峰同志，省发改委的处长，也是我爱人的高中同学。”
吴市长何等精明，立刻从王海峰失魂落魄的表情和陈默平淡的语气中察觉到了异样。他不动声色，只是对王海峰公式化地点了点头，然后立刻又转向陈默：“陈省长，您看……我们是不是找个安静的地方？”
这时，宴会厅里几乎所有人都被惊动了，纷纷围拢到门口和走廊边，震惊地看着这一幕。李伟目瞪口呆，苏晓雯用手掩着嘴，眼睛瞪得极大，看着自己那刚才还意气风发的丈夫，此刻像根木头一样杵在那里，而那个被她暗自怜悯“混得一般”的陈默，却让一市之长如此恭敬对待！其他同学更是交头接耳，满脸不可思议。
陈默对吴市长说：“稍等，我跟同学们打个招呼。” 他转身，面向众多神色复杂的老同学，脸上露出一丝淡淡的、带着歉意的笑容：“各位老同学，实在不好意思，有点紧急公务需要处理，我得先走一步。今天很高兴能和大家相聚，回忆青春岁月。以后大家在江州，有什么关于教育、文化、卫生等方面好的建议，欢迎通过正常渠道反映。祝大家今晚聚会愉快。”
他的话语依旧平和，但此刻听在众人耳中，却有了截然不同的分量。尤其是“通过正常渠道反映”几个字，让不少刚才跟着王海峰一起隐隐轻视陈默的人，脸上火辣辣的。
说完，陈默对李伟点了点头，又看了一眼脸色惨白、眼神躲闪的苏晓雯，没有再说什么，便在吴市长等人的陪同下，转身朝电梯走去。他的背影挺拔，步伐沉稳，消失在电梯门后。
走廊里一片寂静，只剩下背景音乐还在不知疲倦地播放着《同桌的你》。王海峰依然僵在原地，仿佛被抽走了所有力气。苏晓雯走到他身边，想拉他，却被他猛地甩开。他抬起头，看着周围同学或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，尤其是李伟那欲言又止的眼神，终于承受不住，踉跄着后退一步，靠在墙上，双手捂住了脸。
一场本应温馨怀旧的校友聚会，以这样一种谁也未曾料到的、极具戏剧性和讽刺性的方式，戛然而止。而那个被嘲笑“只懂研究没有实权”的人，恰恰是手握实权、能决定很多人眼中“重要项目”命运的新任副省长。现实给所有沉浸在世俗成功标准里的人们，上了一堂冰冷而深刻的课：真正的分量，往往不显于喧嚣；而轻率的评判，最终砸伤的，只会是自己。故乡的这顿“接风宴”，让陈默看清了许多，也让他更加明白，肩上那份沉甸甸的责任，与眼前这些浮华的人情世故，究竟孰轻孰重。
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