1937年深秋，山西太原的街头一片兵荒马乱。日本人要打进来了，阎锡山的晋绥军正在忙着撤退，老百姓更是拖家带口地四处逃难。
就在这一片混乱之中，有一群特殊的人，他们手里没拿金银细软，反而背着沉甸甸的工具包，逆着逃难的人流走去。
领头的是一个名叫刘贵福的兵工厂师傅。他原本只约了4个过命的兄弟，商量好了一起去投奔刚刚在抗日前线打出威风的八路军。
可谁也没想到，到了出发的那天早晨，原本约定好的碰头地点，竟然黑压压地多出了12个人。这一下子，刘贵福的心提到了嗓子眼：这些人是去告密的，还是也是去寻出路的？
我不给日本人造枪
在民国时期，太原兵工厂是北方赫赫有名的大兵工厂，设备先进，技术工人也多。刘贵福就是这里面的佼佼者，他是个钳工，手艺那是没得说，闭着眼睛都能摸出零件的公差。
1937年11月，太原保卫战打得异常惨烈，但最终还是挡不住日军的攻势。
太原城破在即，控制山西的“土皇帝”阎锡山早就把兵工厂里的精密设备拆的拆、运的运，准备往南边撤。对于兵工厂里的几千名技术工人，阎锡山发了话：愿意跟走的就走，不愿意走的就发点路费遣散。
刘贵福知道，要是留在太原，那以后就是给日本人干活，造出来的枪炮最后还得打在自家中国人的身上，这汉奸的骂名他背不起，也不想背。可要是跟着阎锡山走呢？他看透了旧军阀的那套作风，克扣军饷不说，打起仗来也是各怀鬼胎，未必能真心地抗日救国。
那段时间，太原城里到处都在传八路军的消息。平型关大捷的喜讯让刘贵福眼前一亮，他觉得这支部队虽然装备差，但是真打鬼子，有骨气。刘贵福是个直性子，认准了理就不回头。
他心里暗暗下了决心：与其四处漂泊，不如带着手艺去投奔八路军，给真正抗日的队伍造枪造炮。
五人小组的秘密约定
有了这个念头，刘贵福就开始秘密联络志同道合的工友。这种事在当时可是要掉脑袋的，一旦被特务或者汉奸知道了，后果不堪设想。他只找了平日里最铁的几个兄弟，其中有梁玉英、孙玉君等四人。这几个人都是厂里的技术骨干，有的擅长车工，有的擅长锻造。
几个人凑在一个破旧的小酒馆里，压低了声音商量。刘贵福把碗里的酒一口干了，红着眼睛说：“兄弟们，太原守不住了，咱们有一身本事，不能窝囊废了。八路军在山里打游击，肯定缺枪少弹，咱们去那儿，肯定能派上大用场。”
那四个工友也没二话，当即拍了板。他们约定，为了不引人耳目，谁也不许带家眷，也不许带大件行李。但是有一样东西必须带，那就是吃饭的家伙，精密量具和工具。
在那个年代，像游标卡尺、千分尺、样板锉这些东西，比黄金还金贵。八路军在山沟沟里，要是没有这些精密工具，就算有天大的本事也造不出好枪来。
商量好之后，他们定了一个日子，约定在太原城外的一个偏僻路口集合，然后一起往南走，去寻找八路军的部队。
为了保密，这事儿连家里人都没敢细说，只说是去外地躲躲战乱。
出发当天发生了意外
到了约定的那天凌晨，天还黑黢黢的，寒风刮得脸生疼。刘贵福背着沉重的工具包，早早地来到了集合地点。
没过一会儿，梁玉英他们四个也陆陆续续到了。五个人刚凑齐，正准备清点东西出发，突然从旁边的树林子里钻出来一大帮人影。
刘贵福当时心里“咯噔”一下，手下意识地摸向了腰间藏着的扳手，心想坏了，是不是走漏风声被特务堵住了？那四位工友也紧张得不行，大气都不敢出。
等到那帮人走近了，借着微弱的月光一看，刘贵福这才松了一口气。原来，这些人不是特务，而是平时在一个车间干活的工友，甚至还有几个是别的车间慕名已久的老师傅。
领头的一个工友有些不好意思地搓着手说：“老刘，我们也想跟你们走。听说你们要去投八路，能不能带上我们？我们也不想给日本人干活！”
原来，虽然刘贵福他们保密工作做得好，但大家都在一个厂子里混饭吃，平日里的言行举止谁还不了解谁？这12名工友早就看出了刘贵福他们的心思，也早就想好了出路。
与其在乱世里当亡国奴，不如大家伙儿抱成团，一起去干番事业。
刘贵福看着这一张张熟悉的、充满期待的脸，眼眶一下子就湿润了。他知道，这多出来的12个人，不是累赘，而是12颗滚烫的心，是12双能造出杀敌利器的巧手。
就这样，原本的5人小组，瞬间变成了17人的技术骨干队伍。他们没有豪言壮语，只是默默地紧了紧背上的工具包，消失在了茫茫的夜色中。
朱老总亲自接见
这17个人一路上风餐露宿，躲避着日军的封锁线和国民党的盘查，终于在几天后摸到了八路军的驻地。
当他们表明身份，并拿出随身携带的精密工具时，接待他们的八路军干部眼睛都亮了。
消息一级级往上报，最后竟然惊动了八路军的总司令朱德。朱老总听说太原兵工厂来了十几个顶尖的技术大拿，高兴得不得了，亲自接见了他们。
朱老总握着刘贵福那双满是老茧的手，激动地说：“你们是八路军的宝贝啊！我们不仅缺枪，更缺造枪的人。有了你们，我们腰杆子就能硬起来了！”
随后，这17名工人被安排到了位于韩庄的八路军修械所。说是修械所，其实条件简陋得让人心酸。
几间破草房，几个红炉子，连台像样的机床都没有。唯一的动力来源，竟然是战士们用手摇的大轮子。
看到这样的场景，有些年轻工友心里凉了半截，心想这哪能造枪啊，连打铁都费劲。这时候，刘贵福站了出来。他拍了拍冰冷的铁砧，大声说：“没有机器，咱们还有手！咱们带来的那些卡尺和锉刀是干什么吃的？咱们是兵工厂出来的，就是用牙啃，也要给八路军啃出枪来！”
没有枪管自己钻
在刘贵福的带领下，修械所的气氛变了。大家不再抱怨条件差，而是想尽一切办法解决问题。
没有钻床钻枪管，他们就自己设计土办法，用人力摇动钻头，一点一点地往实心钢棍里钻。为了保证精度，刘贵福拿着卡尺，没日没夜地守在旁边测量。
最开始，他们的主要任务是修枪。战场上缴获来的枪五花八门，有“汉阳造”，有“三八大盖”，还有土造的猎枪。很多枪都炸了膛或者是缺了零件。
刘贵福带着大家，硬是靠着手工锉削，把一个个精密的枪机零件给配了出来。
但是，刘贵福心里一直有个梦想，那就是造出一支属于八路军自己的制式步枪。他发现，战士们手里的枪太杂，子弹常常通用不了，打起仗来非常吃亏。
而且日本人的三八大盖虽然射程远，但杀伤力小，穿透力过剩，一枪两个眼，敌人包扎一下还能打；而咱们的汉阳造虽然威力大，但是太笨重，不适合游击战。
于是，刘贵福开始琢磨，能不能结合这几种枪的优点，设计一款新枪？他把这个想法跟左权副参谋长汇报了，得到了大力的支持。
左权将军甚至亲自参与了设计讨论，要求这把枪必须轻便、精度高，还要有一把好刺刀，因为八路军经常要拼刺刀。
八一式马步枪问世
经过无数个日夜的攻关，1939年，刘贵福和他的工友们终于创造了奇迹。他们纯手工打造出了一款全新的步枪。这把枪吸取了“捷克式”步枪的枪机优点，参考了“汉阳造”的枪身结构，还专门设计了一把这就能够折叠的三棱刺刀。
这把枪全重只有3.36公斤，比三八大盖轻得多；枪身短小精悍，非常适合山地游击战；还有一把三棱刺刀，平时折叠在枪管下，拼刺刀时一甩就能固定，刺进去就是一个血槽，杀伤力极大。
1940年8月1日，正值建军节，这把枪正式定型，被命名为“八一式马步枪”。彭德怀副总司令拿着这把枪爱不释手，当场试射，枪枪十环。他高兴地说：“这把枪比小日本的三八式还要好！咱们八路军终于有了自己的好枪！”
这把枪后来在黄崖洞兵工厂开始量产，源源不断地送往抗日前线。
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