1925年出生、今年已经百岁的埃尔默·罗伊斯·威廉姆斯（Elmer “Royce” Williams），前几天刚在特朗普的国情咨文演讲上，被授予了荣誉勋章（Medal of Honor），这是美国军人能拿到的最高荣誉。现场第一夫人梅拉尼娅亲自给他戴上，全场起立鼓掌。这老兵活到100岁才等到迟来的最高荣誉，不胜唏嘘。
埃尔默・罗伊斯・威廉姆斯是美国南达科他州的一名普通乡镇少年，飞行是他与生俱来的热爱，这份热爱也让他的一生与军旅生涯紧密相连。
他先后参加了第二次世界大战、朝鲜战争和越南战争，军旅生涯中执行出击任务200余次，最终以上校军衔退役。其从军生涯中，有一段被雪藏了50年的空战传奇事迹，此前却鲜为人知，此事要追溯到1952年朝鲜战争中的一个冬日。
1952年11月18日，朝鲜东北近海的空域，罗伊斯・威廉姆斯驾驶着F9F-5“黑豹”战斗机从美国“奥里斯坎尼”号航母起飞，接到的任务是为美军第77特遣舰队提供空中掩护，这原本是一次常规的护航任务，却因突发的敌情变得凶险万分。
雷达屏幕上突然出现了米格-15战机编队的信号，米格-15是当时苏联研制的顶级喷气式战斗机，作战性能出众，而雪上加霜的是，彼时威廉姆斯的队友因机械故障和战术调整等多种原因，全部脱离了作战区域，只剩下他孤身一人的战机，而对面的米格-15战机达到了7架。一比七的悬殊兵力，这几乎是毫无胜算的战局。
接下来的35分钟，成为了威廉姆斯军旅生涯中最传奇时刻。没有队友配合，没有后方支援，他只能依靠自己的飞行本能和多年积累的作战经验与对方周旋。他在极度缺氧、高压的高空环境中完成一系列战术动作，将 F9F-5“黑豹”战斗机的性能发挥到了极致。
激战过后，威廉姆斯驾驶的战机机身布满弹孔，经统计共有263个，机身还曾被一发37毫米的重炮直接击中，战机受损严重。即便如此，在弹药彻底打光、操纵杆失去正常控制的情况下，威廉姆斯也没有选择跳伞，而是凭借着顽强的意志，操控着近乎报废的战机，成功飞回了 “奥里斯坎尼” 号航母，并完成了着舰操作。
这场空战的战果，民间曾有击落4架米格-15的说法，而美国军方后续公布的官方数据为击落3架、重创1架，无论具体数字如何，这场由单机完成的高强度喷气式空战，都成为了朝鲜战争中罕见的空战战例。
按照常理，立下如此战功的威廉姆斯，理应获得鲜花与掌声，得到军方的隆重表彰和公开宣传，可等待他的，却是军方要求其严格保密的指令，这场惊天战功，也被迅速淡化，相关作战记录被大幅压缩，甚至被雪藏。
究其原因，离不开当时的冷战时代背景，彼时的空战中，驾驶米格-15战机的实际是苏联现役飞行员，虽然各方都心知肚明苏联参与了朝鲜战争，但美苏两国并未正式宣战，双方都保持着一定的战略克制。如果美国官方大肆宣传击落苏联飞行员的战果，极有可能直接激化美苏两国的矛盾，甚至成为引发更大规模战争的导火索。
为了顾全整体的政治和战略大局，美国军方做出了让这场空战 “消失” 的决定，威廉姆斯被要求对此次作战经历守口如瓶，即便是朝夕相处的家人，也不能透露半个字。这位在高空创造空战奇迹的飞行员，成为了一名被迫沉默的英雄。
时间的推移，让被尘封的历史逐渐露出真相，苏联解体后，大量尘封的历史档案被公开，当年朝鲜战争中苏联飞行员参战的细节，以及威廉姆斯那场单机空战的真相，也慢慢被更多人知晓，他的战功也开始被美国军方重新正视。
最初，威廉姆斯仅被授予了一枚银星勋章，勋章的表彰叙述极为简略，并未完整体现他此次空战的功绩。
2023年1月，美国海军正式认可了威廉姆斯的战功，将其银星勋章升级为海军十字勋章，这是美国海军颁发的高级别军事荣誉，也是对其功绩的一次重要肯定。
2026年2月24日，在美国国情咨文的现场，美国军方为威廉姆斯颁发了荣誉勋章，这枚美国军方的最高军事荣誉，迟到了整整50年，终于正式挂在了他的胸前，五角大楼的英雄名录中，也正式补上了这一笔，为这段被雪藏的空战传奇，画上了圆满的句号。
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