邓亚萍从小受父亲影响，五岁开始学打球。父亲帮她改用横拍，每天专注练正手进攻这种特别的办法，让她在同龄小孩里慢慢显出特点。
个子矮成了她一直要面对的事，球台前她得垫东西才够得着，可她就这么坚持下来。八岁拿了河南省儿童组冠军，九岁在全国业余体校分区赛单打拿第一。
1982年，她刚满九岁，凭着这个成绩进了河南省队集训。结果只练了15天，队里就因为她身高太矮，认为发展空间有限，把她退了回去。这件事在当时看来很正常，省队资源有限，教练要挑条件好的苗子。
她离开后，郑州新成立市乒乓球队，教练李凤朝是父亲以前带过的弟子。李凤朝看中她那股不服输的劲头，尽管有人说她是省队退下来的没前途，李凤朝还是留下了她。在市队，她连续三年拿少年赛单打冠军，表现越来越稳。
1986年初，河南女队新教练关毅把她借调回省队。那年她十三岁，四月在湖南怀化全国乒协杯帮河南拿了团体冠军，年底全国锦标赛又拿了团体和个人冠军，对手大多是成年选手。这成绩让省队正式重视她，也为她打开了往上走的门。
1988年，十五岁的她进了国家队。主教练张燮林当时力排众议，说她个子小反而能把别人眼里的低球当成高球直接进攻。进队后，她在国家青年队一年里参加五次全国尖子循环赛，四次第一，一次第二，很快站稳脚跟。
1989年，十六岁的邓亚萍第一次参加世界乒乓球锦标赛，就和乔红搭档拿了女双冠军，这是她职业生涯第一个世界冠军。从那以后，她连续八年排在世界女子排名第一，这个纪录到现在还没人打破。1990年世界杯女团决赛，她帮中国队3比0胜朝鲜。
亚运会团体决赛对韩国，她在关键盘先输一局后连扳两局，帮中国队3比2险胜，那场比赛让全国观众记住她。同年她还拿了亚运会单打和混双金牌。1991年世乒赛，她在女单决赛3比0胜李粉姬，第一次拿单打世界冠军，尽管团体决赛输给朝鲜，但个人项目已经开始主导。
1992年巴塞罗那奥运会，她十九岁第一次参加奥运，单打决赛3比1胜乔红，双打决赛3比1胜队友，拿下两金。1993年世乒赛，她帮中国队团体3比0胜朝鲜，拿回团体冠军，女单第三轮出局，但整体还是那个时代的核心。
1994年亚运会她拿团体和混双金牌，女单决赛1比3负小山智丽。1995年世乒赛，她拿女单、女双、团体三金，世界杯团体又冠军。
1996年亚特兰大奥运会，她卫冕单打和双打两金，成为中国第一个奥运乒乓球蝉联冠军的人，还在世界杯单打决赛3比0胜杨影，完成三大赛单打大满贯。1997年世乒赛，她拿女单、女双、团体三金，混双亚军，这是她最后一次世乒赛，之后淡出国家队。
整个职业生涯十四年，她一共拿下18个世界冠军，包括四枚奥运金牌、多次世乒赛和世界杯冠军。这些成绩不是天上掉下来的，她训练特别狠。每天带两双鞋，湿一双换一双，一筐两百多个球一天能打十几筐。
腿上绑沙袋练全台进攻，手掌磨破继续发球。常年高强度让她伤病不断，腰伤严重，脚踝长骨刺，比赛时脚步受影响，但她还是咬牙坚持到最后。1998年下半年，她正式宣布退役，那年二十五岁。
后来她参与国际奥委会工作，当过运动员委员会委员、体育与环境委员会委员。2007年任北京奥运会组委会奥运村部副部长，帮北京奥运筹备出力。2009年当共青团北京市委副书记。2010年去人民日报社当副秘书长，还管过人民搜索。
2016年她辞去人民日报职务，和俞敏洪一起做体育产业创新创业平台，同年成立河南邓亚萍体育产业投资基金，专注体育产业发展。2018年和2024年她当选河南省妇联执委常务委员，继续在体育和公益领域做事。
邓亚萍的路，从九岁那次被省队退回开始，就一直靠自己一步步走出来。身高1.55米在乒乓球里是明显短板，可她用更快的脚步、更强的进攻补回来。
父亲的训练方法让她早早突出正手优势，国家队教练的坚持让她进了门。伤病缠身时她没退缩，退役后从头学英语读到博士，跨进完全不同的领域。
这些年她不光自己往前，还帮体育产业和公益带路。很多人说起她，都会想到那句老话：条件不好，就得从别处多下功夫。她用实际成绩证明，起点低不等于终点低，坚持和调整能打开新局面。
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