她三岁开始在加州塔霍湖雪场接触滑雪。九岁左右参加美国青少年组比赛，拿过不少好名次。十三岁进入成人组，到十四岁时已经赢得很多冠军。十五岁那年，在意大利塞瑟阿尔姆世界杯站，她拿到职业生涯第一个世界杯金牌，当时项目是坡面障碍。整个起步阶段，她每周往返训练，母亲开车带她，路上她有时做作业，有时换装备，这些习惯帮她打下扎实基础。
2019年6月6日，十五岁的谷爱凌正式宣布转换体育国籍，代表中国参赛。当时美国那边反应很平淡，很多人都觉得这可能只是短期决定，或者单纯想多回母亲家乡看看。结果七年过去，到2025年底，她已经在国际雪联世界杯上拿到20个冠军，其中15个来自U型场地这个她最强的项目。她在坡面障碍、大跳台和U型场地三个主项上都站稳了位置。
美国滑雪协会这些年看着她一步步上来，心里肯定不是滋味。这个项目本来是欧美选手长期占优，美国在人才培养和资源上一直有优势。数据明摆着，她在U型场地的胜率和复杂动作成功率常年领先。只要她报名参赛，美国年轻运动员从热身开始就得面对实打实的差距。她在三个项目形成的整体实力，让对手很难同时找到突破点。
2022年北京冬奥会，她参加自由式滑雪三个项目，全都登上领奖台。大跳台拿金牌，U型场地拿金牌，坡面障碍拿银牌。这让她成为单届冬奥会在这个项目上拿到三枚奖牌的第一人，也是该项目最年轻的奥运冠军。其中大跳台决赛第三跳，她完成向左偏轴转体1620度的高难度动作，拿到94.50分，帮助实现逆转。
奥运会结束后，她正式进入斯坦福大学，一边上课一边保持训练节奏，还接下路易威登、维多利亚的秘密、安踏、蒙牛等品牌的合作。2025年福布斯榜单显示，她是全球收入最高的女性运动员之一，主要收入来自中国市场的商业活动。母亲从小就让她保证充足睡眠，每天十小时左右，这点在她平衡学业和训练时帮了大忙。
2025年为了备战2026年米兰-科尔蒂纳冬奥会，她在中国进行日常高强度训练，那一年她暂时休学，全力投入准备，说这是人生最难的一段。2026年米兰冬奥会，她继续参加三个项目。坡面障碍拿银牌，大跳台拿银牌，成功卫冕金牌。
金牌到手后，在新闻发布会现场她得知外祖母去世的消息。她后来提到，外祖母一直给她带来勇敢的力量。整个职业生涯，从三岁接触滑雪到二十二岁，她经历过伤病、赛程密集和跨项目作战这些实际情况，每次都按照自己的节奏推进下去。她用七年时间从转换国籍到成为头号劲敌，这变化让美国队彻底坐不住了。现实就是这样，成绩摆在那，谁也绕不过去。
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