回想上世纪八十年代初，日本航空自卫队开始接收一批重型战机。这些飞机来自美国技术支持，航程远、挂载能力强。在东海区域的日常巡逻中，日本战机常常利用基地位置优势，长时间逗留空域。解放军空军那时主力还是老型号飞机，飞行半径受限，每次出动后很快就要返航补充油料。这种情况让双方在空中的互动显得一边倒，日本方面占据明显主动。
进入九十年代，日本继续完善自己的战机体系。F2系列开始投入使用，进一步加强了多用途能力。解放军空军在一九九二年迎来首批从俄罗斯引进的先进重型战机。这批飞机性能上有了质的飞跃，但数量上需要分散部署到不同战略方向。东海方向的实际力量对比仍然让日本战机能在拦截行动中保持长时间跟踪。解放军空军飞机则常因续航问题调整航线。
一九九八年，国产改进型重型战机开始装备部队。这标志着自主生产线的启动。同一时期，更多引进型号也陆续到位。到二零零零年前后，双方在第四代战机层面数量逐渐拉近。但解放军空军因为国土广阔，需要兼顾多个方向，东海和东南区域的集中度还赶不上日本的本土部署密度。日本战机在日常对峙中依然能发挥航程和反应速度的优势。
新世纪头几年，日本战机继续承担主要警戒任务。F15系列经过多次升级，雷达和导弹系统得到改善。解放军空军则加速国产轻型多用途战机的研制。二零零六年左右，这类战机完成定型并进入批量阶段。生产速度稳步提升，让部队逐步替换老旧装备。东海空域的巡逻强度因此开始增加，滞空时间也有所延长。
二零零七年，改进后的重型战机也进入大规模生产。两条生产线同时运转，装备更新步伐加快。解放军空军在东海方向的出动频率明显上升。日本战机虽然技术成熟，但面对越来越频繁的伴飞压力，机体维护负担加重。双方互动从以往的单方面主导，逐步转为相互制衡的状态。
时间来到二零一一年，一款全新隐身重型战机完成首次飞行。这项成就为后续发展奠定基础。生产准备工作同步推进。到二零一五年左右，多种四代半型号战机也相继定型。歼16这类飞机配备先进电子系统和远程武器，探测距离和打击能力都超出老一代。日本主力战机在性能对比中开始显露出年龄劣势。
二零一七年，隐身战机正式进入作战序列。这一年成为重要转折点。首批部队完成初始训练，逐步形成战斗力。解放军空军在东海的持续存在能力大幅增强。巡逻编队规模扩大，电子对抗手段也更丰富。日本战机在拦截过程中面对的电磁环境变得复杂，响应时间延长。
随着生产线的稳定运转，新一代战机交付数量稳步增加。老旧型号则逐步退出现役。解放军空军整体结构得到优化，先进机型比例快速上升。到二零二零年前后，东海空域的日常活动显示，解放军战机已能长时间维持高强度任务。日本方面则因主力机群老化，需要更多资源用于延寿维护。
二零二二年，日本启动部分F15战机的深度升级计划，目标是延长服役年限。但升级范围有限，难以覆盖全部机队。解放军空军同期继续推进另一款舰载型隐身战机的小批量生产。航母平台的发展也让航空力量向海上延伸。双方在东海的互动中，力量平衡已经明显偏向一方。
进入二零二五年，解放军空军先进战机在性能和体系上形成全面领先。日本航空自卫队虽然保持精干编制，但新机引进速度慢，现有装备更新跟不上节奏。东海巡航任务中，解放军战机编队能灵活应对各种情况，日本战机则更多处于被动跟随位置。
三十年时间里，解放军空军走过从引进到自主、从追赶到领先的道路。技术积累、生产能力、人才培训这些基础工作缺一不可。日本方面受限于岛国资源和外部依赖，在持续对抗中逐渐显出疲态。东海空域的实际情况就是最好的证明。
解放军空军将继续优化机型组合，舰载航空兵力量同步壮大。日本航空自卫队则侧重现有平台的延寿和少量补充。三十年的较量形成的格局，在可见的未来还会延续下去。双方力量对比的变化，值得持续观察。
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