你敢信吗？1940年夏天的皖东北弹丸之地，一下子凑齐了五位后来的大人物，四位带兵进驻，一位受命整合。这五个人搁十几年后，一位成开国大将，两位成开国上将，一位成开国中将，还有一位主政一方当了省委书记。可当时没人能料到日后的风光，摆在眼前的难题差点让这块根据地立不住脚。
四支部队分属三个不同系统，各有各的上级，谁也管不动谁。真要是打起来，别说协同作战，连互相救场都赶不上。周边环伺着好几股敌人，哪一路打过来都够受的。
皖东北就是现在安徽东北角，挨着江苏，核心区域在今天的泗洪县附近。西边卡着津浦铁路，东边靠着洪泽湖，刚好卡在华北连通华中的咽喉位置。日本人早就盯上这块肥肉，徐州、蚌埠都摆了重兵，随时可能过来扫荡。
最早进来的是彭明治，1939年5月，他就带着八路军苏鲁豫支队从微山湖西边开进了皖东北。这支部队是115师685团的老底子，特别能打硬仗，日伪军当时都传，天不怕地不怕，就怕胡老大，胡老大就是彭明治手下的团长胡炳云。
1939年7月，张爱萍带着少量干部，穿过津浦路进到皖东北。年底他就拉起了新四军游击支队第四总队，自己当总队长兼政委，算是最早在这里扎下根的。
1940年初，韦国清带着陇海南进支队南下，江华也带着八路军苏皖纵队进到了泗县周边。这下四支队伍全凑齐了，来源分得清清楚楚。
张爱萍部属于新四军，彭明治来自八路军115师系统，韦国清和江华都出自八路军山东纵队。各找各的领导，各走各的路子，挤在一块看着热闹，其实就是一盘散沙。
队伍多本来是好事，可散着就全是麻烦。兵力太分散，哪支部队单独拉出去都打不了歼灭战。那时候八路军新四军缺枪少弹，武器补给全靠打仗缴获，打不了歼灭战就没发展，日子久了连弹药都凑不齐。
更要命的是战略风险，这块地方夹在日寇、伪军和国民党顽军三股势力中间，北边是徐州日军，南边是蚌埠日军，东边洪泽湖方向韩德勤带着几万顽军盯着。四支部队分散驻防，真遇着敌人重兵进攻，很容易被一口一口吃掉。
要想站稳脚跟，必须把四股力量捏成一个拳头，可捏到一块之后，谁来当这个家？大家掰着手指头说，四个带队的各有各的情况，谁上都有点不合适。
张爱萍是最早提出开辟皖东北根据地的，战略眼光没得说。可他过去一直做政工工作，抗战初期还在武汉、浙江做统战，从来没指挥过这么多的大部队作战。
江华资历比张爱萍还老，红军时期就当过师政委，可他长期干政治部工作，刚拉起苏皖纵队不久，也缺直接指挥大部队打仗的经验。
韦国清是军事干部出身，可红军时期职务不算高，长征到陕北才当上特科团团长，抗战初期在抗大当大队长，1940年才刚到陇海南进支队，没多少指挥大仗的经历。
彭明治是四个人里军事底子最厚的，黄埔出身，南昌起义就当过代理连长，红军时期就是团长，打了五次反围剿。可他当年南昌起义南下失利，负伤和组织断了联系，在桂系部队待了两年才重新归队，那个年月，这种经历大伙难免要多掂量几下。
这么一来，皖东北就急需一个外面过来的能人挑担子，刘少奇当时给中央发报，点名要黄克诚速来统一指挥，说不来人根本完不成任务。中央琢磨来琢磨去，最终点了黄克诚的将。
黄克诚1925年入党，湘南起义就带着队伍跟着朱德陈毅上了井冈山，资历能力都没得说。当年打修水县城，久攻不下，他提着枪背着大刀主动请战，第一个爬上云梯，砍死掀云梯的敌兵，头一个跳上城墙拿下县城，彭德怀打完仗还特意打听，那个戴眼镜第一个冲上去的是谁，从此记住了黄克诚的硬气。
抗战爆发后，黄克诚当过八路军总政治部组织部部长，后来又去344旅当政委，和徐海东搭班子打了不少硬仗。1940年他已经是八路军第二纵队政委、冀鲁豫军区司令员，压得住阵也能带好兵。
接到命令黄克诚一点没拖，立马收拾动身，1940年8月初就赶到了皖东北，转头就去见了刘少奇，很快把整编的事儿定了下来。
整编方案一公布，所有人都服，淮河以北、津浦路以东所有武装统一编成八路军第五纵队，黄克诚任司令员兼政委，总共收拢了差不多两万人，原来四支部队全都有序编入，江华的苏皖纵队也整合进来。
整编刚结束，好处就显出来了，八九月间，第五纵队主力东渡运河，打退了日伪顽十多次进攻，很快在淮海区打开了新的根据地。几支部队第一次协同作战，比之前各自为战顺手太多。
当年10月韩德勤大举进攻黄桥，新四军那边情势紧张，中央下令韩若攻陈，黄必攻韩。黄克诚立马带着主力南下，突破顽军防线连克多座城镇，一直打到盐城城下。
10月10日，第五纵队的先头部队和新四军北上的先头部队，在盐城东台之间的白驹镇胜利会师。战士们见面都激动得不行，互相握手拥抱，多年分散作战的两支队伍终于攥到了一块。
陈毅特意从海安坐船赶来盐城见黄克诚，这是两人井冈山分开后第一次重逢。陈毅当场赋诗，留下了“江淮河汉今谁属，红旗十月满天飞”的名句。
皖南事变后，八路军第五纵队改编为新四军第三师，黄克诚依然任师长兼政委，彭明治、张爱萍、韦国清分别担任旅一级主官，大伙就在苏北稳稳扎下了根。
之后几年，这支部队打了无数胜仗，彭明治带的第七旅被陈毅称赞为“新四军华中主力的主力，党指到哪里，就是哪里的钢铁部队”。张爱萍和韦国清带的第九旅也打出了不少漂亮仗，黄克诚一边打仗一边建设根据地，把苏北建成了稳固的抗日后方。
1945年日本投降后，第三师三万七千多人按照中央命令开赴东北，为解放战争的胜利立下了汗马功劳。1955年授衔，当年的五个人各自迎来了属于自己的结果。
黄克诚被授予大将军衔，张爱萍和韦国清是上将，彭明治是中将，江华转到地方工作，后来当了多年浙江省委书记，还主持过对林江集团的审判，每个人都在不同岗位上为国家做了大贡献。
回头看1940年那个夏天，要是没黄克诚过来把这一盘散沙捏成拳头，皖东北根据地能不能站住脚，后来华中抗日的局面是什么样，真说不准。
参考资料：解放军报 黄克诚整合皖东北四支部队
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