周敬王三十八年，秋。
夫差的戈戟在长江南岸的石头山（今清凉山）下映着残阳，像一片烧红的铁林。三年前在艾陵全歼十万齐兵的余威还在甲胄上发烫，可他此刻盯着的不是敌军营帐，而是脚下这片江水环绕、岗峦起伏的土地——伍子胥说，此处“钟山龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅”，是吴越争霸中钳制楚国、拱卫吴都的咽喉。
“传我令，凿山取石，引淮水入江，三月之内，必筑成此城！”夫差的声音像滚过江面的惊雷，他拔出腰间佩剑，剑尖在青石板上划出一道深痕，那是城池的第一道基线。
三天后，楚军的斥候便在秣陵（南京古称）郊野现了身。夫差亲率三千锐士迎敌，他一马当先，夫差剑劈开楚军将领的铠甲时，溅起的血珠落在枯黄的茅草地上，像骤然绽开的红梅。楚军阵脚大乱，被吴军逼到江边，无数士兵落水的惨叫声混着江水拍岸声，成了这座城池奠基的祭歌。暮色四合时，夫差站在尚未完工的城墙上，望着江面上漂浮的敌船残骸，接过侍从递来的青铜酒爵，一饮而尽。风卷起他的玄色披风，猎猎作响，像一只振翅欲飞的苍鹰。
工程最紧时，夫差也会在深夜离开中军大帐，沿着秦淮河岸散步。月色如银，洒在河面上，波光粼粼像撒了一地碎钻。他常遇见一个浣纱的女子，名叫阿沅，眉眼间带着江南水乡的柔婉，歌声像秦淮河的水，能泡软最坚硬的铠甲。
“大王，您看这河里的菱角，刚摘的，甜着呢。”阿沅的篮子里装着青绿色的菱角，指尖沾着河水的凉意。夫差会接过她递来的菱角，坐在河边的石头上，听她唱吴地的歌谣：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”。那一刻，他不是那个横扫中原的吴王，只是个被江南月色温柔包裹的旅人。他会给阿沅讲艾陵之战的厮杀，讲姑苏台的琼楼玉宇，阿沅则给他唱采莲曲，讲秦淮河涨水时，两岸人家如何把门板拆成船。
城池即将完工时，楚军卷土重来。这次他们带了投石机，巨石砸在城墙上，震得人耳朵发聩。夫差亲自登上城楼指挥，他的头盔被流石砸出凹痕，脸颊也被箭锋划破，却依旧站在最显眼的位置，举剑高呼：“吴地男儿，宁死不退！”士兵们被他的气势感染，个个以一当十，箭矢像雨点般射向楚军。激战三日，楚军尸横遍野，不得不退去。
那天夜里，阿沅提着食盒来到城楼，里面是温热的鱼羹和麦饼。她拿出干净的麻布，轻轻擦拭夫差脸上的血污：“大王，您看，城墙上的月光，多好看。”夫差抬头望去，一轮满月悬在夜空，月光洒在崭新的城墙上，给冰冷的砖石镀上了一层暖光。他突然想起伍子胥的话，原来“帝王之宅”不仅有金戈铁马，也有这样温柔的月色。
周元王元年，这座被夫差命名为“冶城”的城池正式落成。城垣依着山势蜿蜒，像一条蛰伏的巨龙，秦淮河从城下流过，商船往来，渐渐成了江南重镇。后来夫差虽败于勾践，自刎于姑苏台，但这座他亲手筑起的城池，却成了后世王朝的龙兴之地。
如今站在清凉山上，望着南京城的万家灯火，仿佛还能听见两千多年前夫差的剑鸣，看见秦淮河畔阿沅浣纱的身影——那是英雄气概与江南柔肠交织的古韵，是南京城最初的心跳。
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