在美国，超过1.1亿亩的土地被划定为806个联邦荒野保护区，其总面积甚至略大于加利福尼亚州。在过去几十年里，这些地区大多保持着原始且寂静的状态。这主要归功于《荒野法案》的核心指令：荒野应当是“不受人类干扰”之地。
在这个气候变化正深刻重塑地表、人们重新审视原住民知识与管护实践的时代，仅仅维持现状或许已不足以守护这些净土。保护这些地方可能需要的是“行动”，而非持续的“不作为”。
新墨西哥州的吉拉荒野见证了奇瓦瓦沙漠与洛基山脉的交汇，它是1924年全美首个获得正式命名的荒野。时至今日，全美仅有六个州尚未设立此类区域。从明尼苏达州保护着上千座湖泊与数百英里溪流的边界水域独木舟区荒野，到佛罗里达州孕育着火烈鸟、海牛与短吻鳄的马乔里·斯通曼·道格拉斯荒野，这些多样的生态系统构成了美国保护力度最大的土地。
在这些荒野之中，人类活动受到了极为严苛的限制。联邦法规严格禁止采伐、采矿等资源提取活动，严禁修建道路或永久性建筑，甚至限制飞机和直升机低空飞行，以及禁止使用链锯等任何机械化设备。人们只能步行、骑马、划独木舟、钓鱼或进行短期露营，这几乎是人类被允许留下的全部足迹。
我与同事开展的研究表明，这种传统的管理模式在应对当今荒野面临的两大挑战时，已显得捉襟见肘。首先，美国主流的荒野理想——即荒野在无人管理的干预下才能蓬勃发展——与日益增长的现实认知产生了冲突：许多荒野地区在历史上及当下，依然是原住民祖辈居住的家园，他们实际上已经细心管护这些土地长达数千年。
随着气候变化和其他生态压力的加剧，适度的人为干预反而可能有助于维持那些最初导致这些地区被严格保护的生态特质。
在华盛顿州的印第安天堂荒野，西北地区的部落曾聚集于此采摘浆果，并定期焚烧越橘地。这种周期性的焚烧实践不仅增强了植被的生命力，更显著提升了浆果的产量。
《荒野法案》中那些刻板的规则，正显得无力保护这些区域免受史无前例的生态压力冲击。例如，由于气候变化、长期的火灾抑制政策以及对原住民传统林业管理（包括焚烧）的剥夺，许多荒野正经历着异常剧烈的野火。这些合力打断了历史上“频繁但低强度”的自然火灾循环，导致当前的火灾往往具有毁灭性的规模。
尽管学术界普遍公认“计划烧除”是防止灾难性大火的有效手段，但在荒野中，这种人为干预仍极具争议。现行政策允许在特定条件下由雷电引发的自然火灾在荒野中燃烧，但大多数此类火灾仍被扑灭——这种“扑灭”本身就是一种被广泛接受的人为干预。
在加利福尼亚州的塞奎亚-金斯峡谷荒野和约翰·克雷布斯荒野，近年来的剧烈野火导致了巨杉以前所未有的速度死亡。这种古老的树种在历史上曾依赖频繁且低强度的火灾而繁荣。据估计，2020年的城堡大火烧毁了7500至10600棵大型巨杉，约占内华达山脉巨杉总数的10%至14%，其中许多正位于荒野中心。
在新墨西哥州的穹顶荒野，接连不断的猛烈火灾将成片的森林化为灰烬，使这些土地彻底转变为灌木丛。预测模型显示，美国西南部多达30%的森林景观正面临这种不可逆转的生态转型风险。
缺乏火灾同样可能演变为生态危机。在边界水域独木舟区荒野，研究人员预测，除非重新引入火灾，否则该地区的松林将大幅萎缩，甚至可能在150年内彻底消失。通过计划烧除或在监控下允许自然火灾蔓延，帮助火灾重返其自然的生态位并非易事。
树轮记录、考古与民族志证据共同证明，安尼希纳贝人沿水路的定期焚烧实践，曾造就了边界水域开阔的红松林。荒野观察等保护组织坚称，现今管理者的计划烧除是“人类强加意愿于自然之上的典型案例”，认为这是在试图制造管理者想要的条件，而非让自然自主塑形。
火灾并非唯一的隐忧。气候变化、非本土真菌引起的白松疱锈病以及山松甲虫的爆发，已导致白皮松被列为濒危物种。这种能存活500至1000年的标志性树种是西部高海拔荒野的关键物种，它们为野生动物提供栖息地与食物，调节积雪融化并固持土壤。
近年来，部分联邦荒野的管理者已开始尝试吸纳部落参与管护决策。一项协议赋予了格拉顿兰切里亚原住民联合部落在托马莱斯角管理本土图勒鹿的话语权，该地大部分属于菲利普·伯顿荒野。在部落的持续推动下，国家公园管理局拆除了一段2英里长的围栏，让图勒鹿重获自由迁徙的权力，并引入了包含传统生态知识的新导览系统。
关于如何管护荒野的长久辩论正变得日益紧迫。在强调“不受人为干扰”的同时，《荒野法案》也要求“保护和管理荒野以保持其自然状态”。核心矛盾在于：当人类已经彻底改变了全球的气候条件时，我们是应该继续将自然的一角完全隔离，还是应该采取审慎的行动，为后代守护这些珍贵的场所？
热门跟贴