追《纯真年代的爱情》，最让人血压飙升的，肯定是那个江棉一厂的厂办主任许红旗。 她手里握着分房、上大学、安排工作的生杀大权，在厂里走路都带风。可谁能想到，这个看起来谁也扳不倒的“土皇帝”，最后竟然栽了，而且栽得特别彻底——权力清零，锒铛入狱，晚景凄凉，成了真正的孤家寡人。
更绝的是，给她致命一击的，不是她一直打压的费霓和方穆扬，也不是她看不上的普通工人，而是她千挑万选、一手扶持起来的宝贝儿媳妇——凌漪。 这剧情，真是应了那句老话：算计别人一辈子，最后被自己最信任的人给算计了。
许红旗这个人，心眼小，势力眼，把手里那点权力玩出了花。 她看不上女工费霓，觉得她配不上自己那个除了打篮球啥也不会的儿子叶峰。 费霓想上大学，连续四年递申请，许红旗总有办法卡着她，不是说厂里生产忙，就是说她群众基础不牢，反正就是不批。
她反而对那个有心机的大学生凌漪青睐有加，觉得这才是配得上她儿子、能给她长脸的人。 为了撮合凌漪和叶峰，她没少在背后使力气，最后还真让凌漪成了自己的儿媳妇。
在分房子这件事上，许红旗更是把以权谋私玩得明明白白。 方穆扬和费霓为了有个安身之处，无奈假结婚。 方穆扬本来就在分房名单里，许红旗一开始也松了口。 可转眼间，她听信了心腹冯琳的挑拨，说方穆扬以后可能出事，会影响她的前途，她立马就把本该分给方穆扬夫妇的房子，转手分给了冯琳。
逼得方穆扬和费霓没办法，直接拉着行李住进了许红旗的办公室。 许红旗怕事情闹大影响自己，这才极不情愿地分了一间破旧的小宿舍给他们。 她做的坏事远不止这些，安排自己儿子叶峰进好单位，给凌漪、冯琳这些人开后门上大学，利用推荐名额和分房机会收好处、培植自己的亲信，桩桩件件都留下了把柄。
许红旗以为自己一手提拔的冯琳是最得力的“刀”，却没想到，身边藏着凌漪这条更毒的“蛇”。 凌漪靠着许红旗的关系进了棉纺织厂，但她野心勃勃，根本不满足于当个小职员。
她第一个要除掉的就是挡路的冯琳。 凌漪暗中发现了冯琳和男人王德发未婚先孕的秘密，她耐心等待时机，然后突然把这个丑事捅了出去，让冯琳瞬间身败名裂，被踢出了厂办，而凌漪自己则顺势顶替了冯琳的位置。
真正让许红旗倒台的关键转折，是方穆扬父母的平反。 方穆扬的父亲是知名画家，母亲是大学教授，当年被诬陷下放。 时代变了，他们恢复了名誉，回到了城里，拿回了自家的房子和地位。
这一下，凌漪的心态彻底变了。 她看到方家如此风光，再回头看自己的丈夫叶峰和婆婆许红旗，简直一个天上一个地下。 她后悔了，觉得方穆扬比叶峰优秀太多，一心想要攀上方家这根高枝。
这个精于算计的女人，立刻调转枪口，把目标对准了自己曾经的靠山。 她暗中收集许红旗这些年贪赃枉法、滥用职权的所有证据：违规安排子女亲信、在分房和上大学中牟利、包庇冯琳的丑闻……
时机成熟，凌漪毫不犹豫地举报了许红旗。 证据确凿，许红旗做的那些见不得光的事全被翻了出来，最终锒铛入狱。 而举报有功的凌漪，则踩着许红旗和冯琳的“尸体”，试图在厂里站稳脚跟，谋取更高的位置。
许红旗一生都在算计，用权力拿捏别人，给儿子铺路。 她嫌弃费霓，却间接成全了费霓和方穆扬的姻缘；她重用凌漪，却最终被凌漪亲手送进监狱。 她输就输在太势利，太贪权，目光短浅，只看得见眼前的利益和算计，没想到养虎为患，反被虎噬。
厂里工人们谈起她的下场，没有同情，只觉得是罪有应得，大快人心。 而那个她曾经看不起的费霓，和方穆扬一起，住进了宽敞明亮的老宅，日子过得安稳体面，活成了许红旗再也够不着的模样。
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