常言道，甲之废弃物，往往是乙之无价宝。同理，你抽水马桶里的积水，在经过严密的过滤与净化后，或许正化作另一人口中的甘霖。这种经过深度处理的水源纯净度极高，以至于处理设施必须人工向其中添加矿物质，否则这种过纯的水甚至会冲走人体系统内的重要营养成分。
尽管从字面上听起来令人不适，但回收利用的污水或废水，正成为水资源保护领域的下一个规则改变者。事实上，美国境内的许多城市早已开始依赖这类水循环系统。
令人鼓舞的是，《格里斯特》杂志近期关注的一项新研究显示，公众对于饮用由自身排泄物回收处理而来的再生水，正持开放态度。这项发表在《水资源研究》期刊上的调查针对人口少于10000人的小型社区展开，结果表明，当地居民表示他们平均每月愿意支付49美元以获得再生水。毕竟，宇航员在太空中早已践行这一做法，普通大众又何尝不可？
“我认为这是一个超越党派界限的议题，”罗德岛大学经济学家、该研究的合著者托德·吉尔富斯在接受《格里斯特》采访时表示。他指出，与现有的其他解决方案相比，废水回收通常成本更低。
简而言之，废水回收的工作原理是先对水进行物理过滤，随后进行反渗透处理，最后利用紫外线进行深度净化。这种方法的成效显著，《格里斯特》援引的另一项近期研究发现，内华达州已经实现了85%的水资源循环利用。**虽然许多城市此前也会处理污水以便排入大海，但这种新方法则更进一步，确保了水质能够达到人类饮用标准。通过这种方式，曾经的自来水得以重新回归供水系统，而不是永久消失在咸涩的海底。
既然如此，为何这种模式尚未普及？首要障碍在于建设处理设施的前期成本极其高昂。托德·吉尔富斯认为，每月49美元的费用或许足以维持系统的日常运行，但这并不包括建设水资源再利用基础设施所需的巨额投入。
他建议，较小的城镇必须寻求州政府和联邦政府的拨款才能启动项目。而这些小型社区，尤其是农业地区，恰恰能从废水回收中获益最深。在水源短缺时，他们往往除了实行限水政策外别无选择。气候变化带来的气温飙升加剧了全美范围内的干旱，迫使农村城镇不得不超采地下含水层，而这一过程也会导致地面随时间推移而沉降。
尽管物质层面的担忧与障碍依然存在，但至少在观念层面，这一方案正逐渐获得美国民众的认可。
“人们对于饮用再生水，尤其是由废水转化而来的饮用水，存在一种本能的排斥，这完全可以理解，”加州大学伯克利分校惠勒水资源研究所主任迈克尔·基帕斯基表示，他并未参与此项研究。他进一步补充道：“但随着时间的推移，通过再生水来补充水源——包括饮用水水源——的观念正日益合法化，这种抵触情绪也随之消减。”
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