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乾隆四十六年冬天,山东青州府益都县的县衙里,县令刘墉正为一件事发愁。
朝廷催缴河工银两300两,可县库里空得能跑老鼠。
书吏清点罚没款时,翻出一张"恒昌号"的当票,说是前任县令办案时收缴的。
刘墉正琢磨着这当票能不能顶点用,差役就押进来一个18岁的少女,说是李秀才的女儿李玉娥,她父亲因"私刻印章"案被收了监。
李玉娥跪在堂下,眼泪汪汪地求县令开恩。
刘墉看着这姑娘,心里一软。
他想着李秀才也不是什么十恶不赦的人,就是穷得没办法才刻了几个章子换钱。
这年头读书人过得都不容易。
刘墉把那张当票和300两罚没银一并给了李玉娥,让她拿去赎父亲。
第二天知府来查账,府库还是空空如也。
知府当场就把刘墉骂了个狗血淋头,说他糊涂透顶,把公款私相授受。
刘墉也不辩解,只说了句"银子再挣,人命只有一条"。
知府气得够呛,直接把他贬去修河堤。
同僚们都笑话刘墉傻,说他这辈子怕是到头了。
刘墉在河堤上干了三个月苦力活,晒得黑不溜秋。
本来想着这辈子就这样了,没想到京城突然传来消息。
李玉娥的真实身份曝光了,她竟然是乾隆帝微服南巡时和江南才女生的私生女。
这事儿说起来也挺无奈,清朝有祖制,满汉不通婚。
乾隆当年年轻气盛,和那位才女情投意合,可碍于规矩,只能把母女俩秘密安置在民间。
那张当票是李玉娥母亲病逝前留下的救命符,可以在京城恒昌号取银子。
李玉娥拿着当票和银子回京后,把刘墉的善举原原本本告诉了母亲的旧识。
这事儿辗转传到乾隆耳朵里,皇帝听完评价了四个字:"不欺暗室"。
很显然,乾隆觉得这样的人可以大用。
密旨飞到山东,刘墉不但免了罪,还被擢升为成都府知府。
刘墉到成都上任时,心里也打鼓。
前任知府三个月内被刺杀了两次,衙门里的人跑得差不多了,只剩个老门房看门。
刘墉没急着摆官架子,换了身布衣,沿着都江堰一路走到松潘。
这一走就是三个月,他把十八家盐号的底细摸了个清清楚楚。
川蜀的盐业水深得很。
那些盐枭表面上规规矩矩,背地里走私盐的船队能排到江对岸。
刘墉想了个妙招,贴告示说"按船头宽窄计斤两,既往不咎"。
盐枭们以为县令好糊弄,纷纷把船开出来登记。
刘墉却暗地里调了水勇,趁着月黑风高夜袭暗仓,当场查获私盐三万斤。
更狠的是,那些盐枭为了保命,把行贿总督的三万两银子和账簿都交了出来。
总督脸都绿了,第二天就递了辞呈。
这一招既打掉了盐枭的嚣张气焰,又清理了官场的蛀虫,成都城里的百姓都说刘知府是个狠角色。
乾隆五十四年,大小金川叛乱。
朝廷调兵遣将,刘墉也被升任四川总督兼理军务。
这回他可不是坐在衙门里发号施令,而是亲自带着八百健勇冒雪翻夹金山。
那山上的雪能没到膝盖,刘墉硬是咬着牙走了下来,两个脚趾都冻掉了。
到了土司的地盘,刘墉用了个声东击西的计策。
他先派一队人马正面佯攻,自己带着主力从侧翼包抄。
这一仗打完,刘墉在军中的威望直线上升。
平定叛乱后,刘墉开始琢磨怎么让川蜀百姓过上好日子。
他推行"以商代赈"修驿道,让商人出钱修路,朝廷给他们减免税收。
这招既修好了路,又没让国库掏钱。
更何况,他还把土司的矿山收归官办,汉藏矿工四六分成。
矿工们拿到了实惠,自然卖力干活,矿产产量翻了好几番。
乾隆六十年,刘墉七十大寿。
皇帝特地赐了块匾额,上书"蜀南屏翰"四个大字。
刘墉没把匾额挂在自家府上,而是挂在都江堰二王庙李冰父子的神像旁边。
他说自己不过是做了分内之事,真正造福百姓的是李冰父子修的都江堰。
嘉庆七年,刘墉病逝于任上。
家里没什么余财,只有那张当年未兑的"恒昌号"当票。
他留下遗言:"银子可以错,良心不能错。"
成都百姓听说刘总督去世,自发在武侯祠旁给他立了座庙。
供桌上常年摆着盐包和粗馍,那是川蜀百姓最朴实的心意。
庙门口有副楹联,写得特别好:"错银三百两,换来一世清;若问为官诀,莫欺少年贫。"
这副对联把刘墉一生的为官之道说透了。
他当年错送的那300两银子,看似糊涂,实则是一念之善。
正是这份善念,让他从一个被贬的县令,一路做到封疆大吏。
如此看来,刘墉的故事不只是个人命运的传奇,更是清代官场中难得的道德标杆。
真正的智慧不在于精于算计,而在于坚守良知。
那些整天琢磨着怎么往上爬的官员,怕是最该读读刘墉的故事。
毫无疑问,一个人能走多远,不是看他有多聪明,而是看他心里装着什么。
刘墉心里装着百姓,所以百姓也记住了他。
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