经常关注东南亚的人都会发现一个奇怪的现象：同样是东南亚国家，越南到处都是人，街上的摩托车多到像蝗虫，城市里挤得水泄不通，而隔壁的老挝，却冷清得像没人住的“无人区”。
很多人都疑惑，这两个国家离得这么近，为啥人口差距这么大？
如果你曾站在越南与老挝交界的长山山脉脊线上，那种极度的反差感，绝对会让你对“地理隔离”这四个字产生骨子里的战栗。
越南的人口密集，首先离不开地理条件的支撑。越南地形狭长，北部的红河三角洲和南部的湄公河三角洲，是东南亚最肥沃的平原之一。其中红河三角洲河流密布，水资源丰富，每平方千米人口密度高达1102人，仅该区域就聚集了越南23.57%的人口。这里渠道纵横，拥有十余个大型灌区，土壤肥沃，适合农业发展，为人口繁衍提供了充足的物质基础，成为越南人口最集中的区域。
相比之下，老挝的地理条件则限制了人口聚集。老挝是东南亚唯一的内陆国家，境内80%以上的区域都是山地和高原，平原面积十分狭小，仅集中在湄公河沿岸的少量河谷地带。这些平原地块零散，无法形成大规模的农业产区，难以承载大量人口。加之山地地形交通不便，基础设施建设难度大，进一步阻碍了人口的集中居住，导致人口分布极度分散。
人口增长的差异，也与两国的人口政策和发展阶段密切相关。越南在20世纪后期并未严格推行人口控制政策，人口自然增长率长期保持在较高水平，为人口规模的扩大奠定了基础。尽管2024年越南总和生育率降至1.91的历史新低，连续三年低于人口稳定所需的2.1，但庞大的人口基数仍让其保持着亿级人口规模，且人口结构中劳动年龄人口占比高，形成了显著的人口红利。
老挝的人口增长则一直较为缓慢，2024年人口增长率仅为1.4%，且长期面临净移民为负的情况，当年净移民人数达-10284人。该国过去经济发展滞后，医疗条件有限，人口死亡率较高，直到近年来医疗水平提升，出生时预期寿命提高到69岁，人口增长才略有加快，但增速仍远低于越南。此外，老挝的人口基数过小，即便保持稳定增长，短期内也难以改变人口稀少的现状。
经济发展水平的差距，进一步加剧了两国人口分布的失衡。越南自革新开放以来，大力吸引外资，发展劳动密集型产业，纺织业、鞋业等产业迅速崛起，2022年纺织服装及鞋业出口总额达710亿美元，创历史新高。产业的发展吸引了大量农村人口向城市聚集，河内、胡志明市等城市人口快速增长，河内市2024年人口已达800万，人口密度超过2400人/平方千米。
老挝的经济发展则相对滞后，2024年人均GDP仅2124美元，以农业和初级产品加工为主，工业基础薄弱，无法提供充足的就业岗位。有限的就业机会难以吸引人口聚集，多数人口仍分散在农村地区，从事传统农业生产。同时，老挝的城市化率较低，首都万象人口约102.9万，是全国人口最多的城市，但规模远不及越南的主要城市，无法形成人口聚集效应。
人口结构的差异，也让两国的人口现状呈现出不同的特征。越南2023年60岁及以上人口约1600万，占总人口的16%，自2011年起进入老龄化社会，但人口年轻化特征仍较为明显，15-64岁劳动年龄人口占比约70%，为经济发展提供了充足的劳动力支撑。不过，越南也面临性别比例失调的问题，男女出生人口比例长期高于正常水平。
老挝的人口结构则更偏向年轻，0-14岁人口占比相对较高，但由于经济落后，人力资本指数仅为0.5，人口素质有待提升。该国的贫困人口比例仍较高，2018年按每天3美元贫困线计算，贫困人口占比达15.7%，贫困问题也限制了人口的增长和聚集。此外，老挝的通电率虽已达96.5%，但网络普及率仅64%，基础设施的不完善也不利于人口的集中发展。
很多人会疑惑，为何相邻的两个国家，人口差异会如此悬殊？其实，这种差距并非短期形成，而是地理禀赋、经济发展、人口政策等多种因素长期叠加的结果。越南凭借优越的地理条件和积极的经济发展策略，吸引了人口聚集，形成了人口规模优势；而老挝受限于地理条件和经济实力，人口增长缓慢，分布分散。
值得注意的是，越南的人口红利也面临着挑战。随着总和生育率持续下降，预计2054年后越南人口将开始负增长，老龄化问题也将日益突出。越南卫生部正起草《人口法》草案，计划2025年提交国会，以应对人口发展中的新问题。而老挝则需要在保护生态环境的前提下，完善基础设施，发展特色产业，吸引人口聚集，逐步优化人口分布格局。
东南亚地区的人口分布，从来都不是偶然的结果，而是自然条件与人类发展相互作用的产物。越南和老挝的人口两极分化，不仅反映了两国发展的差异，也折射出区域发展的不平衡。了解这种差异的背后原因，既能让我们更清晰地认识东南亚的发展现状，也能为理解人口与经济发展的关系提供鲜活的案例。
热门跟贴