很多人对三峡大坝的第一印象是“能发电的大工程”，毕竟它一年能带来200多亿的发电收入，看似躺赚。但其实，三峡大坝的“老本行”是防洪——2020年6月汛期前，它主动把水位降到145米以下，腾出221.5亿立方米库容，相当于1550多个西湖的水量，就为了等洪水来临时能存水，护住荆江大堤和下游800多万人的安全。要知道，万里长江险在荆江，过去夏天常发大水，防洪可是比发电更要紧的事。
三峡大坝的设计之初，防洪就被确立为首要任务，它的调蓄能力能有效减轻长江中下游的洪水威胁。但这并不影响它成为“世界最大水电站”——总装机2250万千瓦，每年稳定发电1000亿千瓦时左右，电送到湖北、河南、江苏等九省二市，惠及6亿人。从2003年首批机组发电到2025年8月，累计发电量突破1.8万亿千瓦时，电费收入超过4500亿，早就超过了当初2500亿的总投入（实际投资约2090亿）。2020年它更是创下1118亿千瓦时的年发电量世界纪录，单这一年的电费收入就接近300亿。
除了防洪和发电，三峡大坝还打通了长江的“黄金水道”。过去三峡段险滩多，大船没法直达重庆，现在双线五级船闸和升船机投入使用，改善了570公里航道，淹没130处险滩，万吨级船队能直接从下游开到重庆。截至2024年底，累计过闸货运量超过21亿吨，每年为企业节省200亿元物流成本，激活了长江经济带的发展动力。
在水资源利用上，三峡大坝也很“贴心”——枯水期向下游补水，累计补水超过3600亿立方米，缓解了沿线工农业生产和居民用水紧张，还改善了735万亩农田的灌溉条件，900多万人受益。它的水库就像一个“巨型水塔”，既能在洪水时“吞水”，又能在枯水时“吐水”，维持着流域的生态平衡。
三峡大坝的价值远不止这些，它每年减少近1亿吨标准煤燃烧，降低2亿多吨二氧化碳排放，为环保做贡献；它的旅游景区免门票后，每年接待大量游客，带动周边产业；它的移民安置虽然不易，但如今库区GDP年均增速15.9%，移民生活早已步入正轨。现在的三峡大坝，既是守护江河的“镇水神器”，也是输送清洁能源的“能量巨兽”，更是激活经济的“黄金通道”。它用20多年的运行证明，当初2500亿的投入不仅早就回本，更创造了无法用金钱衡量的社会价值——守护了无数人的家园，支撑了经济的发展，更成为中国基础设施建设的里程碑。
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