北京时间2月28日，底特律活塞内线核心以赛亚·斯图尔特在接受ESPN记者古德维尔专访时，抛出了一句引发全联盟热议的宣言：“我就是联盟里最好的防守球员。”
在他看来，自己不仅已经坐稳了NBA顶级防守球员的位置，更以核心身份帮助球队拿到了联盟第一的战绩。与此同时，ESPN也同步确认，此前因赛场冲突被处以7场禁赛处罚的斯图尔特，将在完成剩余两场禁赛之后，于下周三活塞客场对阵骑士的比赛中正式解禁复出。
根据联盟的处罚公告，斯图尔特的禁赛源于2月10日活塞对阵夏洛特黄蜂比赛中的冲突事件，联盟最终对其处以7场禁赛的处罚。截至目前，斯图尔特已经执行了部分禁赛场次，接下来他还将缺席今日活塞主场对阵骑士、下周一客场对阵魔术的两场比赛，待禁赛期全部结束后，就能在3月5日客场对阵骑士的比赛中正式回归赛场。
敢在公开场合说出“联盟最佳防守球员”这样的话，斯图尔特并不是一时的口嗨，而是有着实打实的数据作为支撑，而他本人，也一直对自己的防守表现有着极为清晰的认知。
据跟队记者古德维尔透露，斯图尔特不仅对自己的各项防守数据了如指掌，还会时刻密切关注联盟里其他顶级防守球员的同类指标，随时对比自己和对手的表现差距。而本赛季至今的各项防守数据，也确实给了他说出这句宣言的充足底气。
在防守端，内线球员最核心的价值，就是篮下护筐能力——也就是限制对手在篮下终结的效率，这也是衡量一个内线防守球员水准的核心指标。而在这一项最关键的数据上，斯图尔特做到了全联盟独一档的水准。
官方数据显示，在本赛季所有防守过至少150次篮下出手的球员中，斯图尔特能将对手的篮下命中率限制在42.7%，这个数字高居全联盟第一位。
要知道，篮下是整个NBA赛场命中率最高的区域，全联盟的平均篮下命中率常年维持在60%以上，不少顶级内线终结者的篮下命中率甚至能超过70%。而斯图尔特能把对手的篮下终结效率直接压到四成出头，相当于让每一个冲到篮下的进攻球员，都从内线大杀器变成了命中率平平的外线投手，这种级别的护筐威慑力，放眼整个联盟，没有任何一个球员能与之匹敌。
除了最核心的护筐效率，斯图尔特在其他防守数据上的表现，也同样处于联盟顶级行列。本赛季至今，他场均能送出1.7次盖帽，排在全联盟第8位；场均能完成9.3次干扰投篮，这个数据在全联盟所有身高2米08及以下的球员中，高居第二位，仅次于本赛季因伤只出战了20场比赛的安东尼·戴维斯。
和样本量有限、出场状态极不稳定的浓眉不同，斯图尔特本赛季一直保持着稳定的出场时间和健康状态，他的防守表现，是经过了大半个赛季的持续考验，始终维持在高水准之上的。
更难得的是，斯图尔特并没有把自己局限成一个纯防守型的蓝领内线，在如今的小球时代，他还练出了符合联盟潮流的外线投射能力，这也是他和自己的前辈本·华莱士最大的不同。本赛季至今，斯图尔特已经累计送出了超过75次盖帽，同时还投进了30记以上的三分球，是全联盟仅有的6位能同时达成这两项数据的球员，而他的三分命中率也达到了34%，处于联盟平均水准以上。
这意味着，斯图尔特在防守端能撑起球队内线屏障的同时，在进攻端还能为队友拉开空间，不会成为球队进攻体系的拖累，这种能防能投的空间型防守内线，在如今的NBA里，是比纯蓝领内线稀缺得多的存在。
个人数据的炸裂，最终都要转化为对球队的实际贡献，而在这一点上，斯图尔特的作用同样无可替代。在他的坐镇下，本赛季活塞的整体防守效率达到了108.5，仅次于卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆，高居全联盟第二位。
而凭借着一整个月稳定且顶级的防守表现，斯图尔特也成功当选了去年12月的东部月最佳防守球员，这也是联盟官方对他防守能力的直接认可。
更重要的是，在他的带领下，活塞本赛季的战绩一路飙升，目前已经坐稳了全联盟第一的位置，从过去几个赛季的联盟鱼腩，一跃成为了总冠军的热门争夺者，斯图尔特的内线防守，正是这支球队崛起最核心的基石。
也正是因为这样的表现，很多球迷和媒体，都把斯图尔特称作“活塞新一代的大本”，而这个称呼，不仅得到了球迷的广泛认可，也得到了本·华莱士本人的亲口肯定。
斯图尔特和大本，有着太多惊人的相似之处：两人都是身高在长人林立的内线里被低估的球员，大本的官方身高只有2米06，斯图尔特也只有2米08，在传统内线中都不算出众；两人都是靠着不要命的拼劲、每球必争的狠劲，在联盟里站稳了脚跟，在比赛的每一个细节里，都透着一股不服输的韧劲；更重要的是，两人都在活塞这支球队，承担起了内线防守核心的重任，成为了球队复兴路上最关键的人物。对于底特律这座以汽车工业闻名、骨子里刻着强硬和坚韧的城市来说，他们太懂这种球员的价值了——当年的大本，就是靠着这样的铁血防守，带着活塞在2004年拿到了总冠军，成为了底特律的城市英雄，而现在，斯图尔特正在走着和他几乎一模一样的路。
对于这个和自己如此相似的年轻人，大本也毫不掩饰自己的欣赏与期待。“我绝对能看出来我们之间的相似之处。”本·华莱士在接受ESPN采访时直言不讳。而据一位接近大本的消息源透露，“本看斯图尔特的眼神，就像一个骄傲的父亲看着自己的儿子。”
对于前辈的认可，斯图尔特也充满了感激，他坦言，大本为自己这样的矮个内线铺好了前行的路，而自己最大的目标，就是不负这份来自活塞的铁血传承，在这支球队，在这座城市，留下属于自己的正面印记。
如今，随着禁赛期即将结束，斯图尔特的复出已经进入了最后的倒计时。对于目前稳居联盟第一的活塞来说，这位内线防守核心的回归，无疑会让球队本就强悍的防守体系更加稳固，也让他们在接下来的季后赛征程里，有了更足的底气。而斯图尔特那句“联盟最好的防守球员”的宣言，也将在他复出之后，迎来更严格的检验——毕竟，想要真正接过前辈大本的衣钵，想要真正坐稳联盟最佳防守球员的位置，光有常规赛的数据和公开宣言是不够的，还要在季后赛的高强度舞台上，用实打实的表现，证明自己的价值。
而对于底特律的球迷来说，他们已经太久没有见过这样一个能让他们想起当年那支铁血活塞的球员了，斯图尔特的故事，才刚刚开始。
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